Его лицо потемнело от гнева. Прежде, чем он сделал шаг к ней, Рей поняла, что надо бежать, развернулась и опрометью бросилась по коридору, надеясь добраться до своей комнаты раньше, чем Рен ее догонит. Но альфа нагнал ее почти сразу. Рен схватил ее за ворот комбинезона, и он врезался Рей в горло, не давая вздохнуть. Кайло Рен дернул ее назад, развернул к себе и ударил по лицу внешней стороной ладони. Голова Рей мотнулась. Во рту стало солоно. Рен ударил ее еще раз, коротко, открытой ладонью, и Рей поняла, что он намеренно целил ей в губы. Она замахнулась, пытаясь ударить его в ответ, но Рен легко перехватил ее руки, и сжал запястья с такой силой, что Рей вскрикнула. Ей казалось, что ее кости сейчас затрещат, от боли из глаз брызнули слезы, а голос взлетел до высочайшей ноты — а Рен продолжал стискивать ее руки.
— Что происходит?
Кайло Рен отпустил ее в ту же секунду, едва прозвучал вопрос, и вытянулся, как солдат на построении. Рей покачнулась, ее руки бессильно обвисли. В запястьях пульсировала боль, они не желали шевелиться, и Рей казалось, что если попробовать, то теперь их можно будет разворачивать в любую сторону, ведь костей там точно не осталось.
Она посмотрела на своего нежданного спасителя — и замерла, вытянувшись так же, как и Рен.
Это был Сноук. Создатель. Тот, кто создал каждую реплику их линий.
Взгляд Сноука скользнул по Рей, задержавшись на секунду на ее руках, а потом переместился на Кайло Рена.
— Кайло?
— Она выдумала себе имя! — сказал Кайло Рен со злостью и искренним возмущением в голосе. Он звучал, как обиженный ребенок — двух метров ростом, легко гнущий пальцами гвозди.
— Неужели? — Сноук посмотрел на Рей. — И какое же имя, номер семьсот двадцать восемь?
— Р… Рей, — выдавила Рей. Это конец. Создатель наверняка не обрадуется.
Сноук же усмехнулся и склонил голову на бок.
— Неужели этим она заслужила побои, Кайло? — Длинный палец Сноука коснулся разбитой губы Рей.
Кайло Рен сжал губы и покачал головой.
— Не обижай мою хорошую девочку. — Сноук погладил Рей по голове. — Все мои реплики хорошие девочки и мальчики… В отличие от оригиналов.
— А кем был Бен Соло? — спросила Рей. Она с трудом могла представить себе человека, который был бы хуже Кайло Рена. В другое время она бы никогда не решилась задать такой вопрос — в другое время создатель ее бы просто не заметил.
Сноук криво улыбнулся и снова погладил Рей по волосам.
— Не забивай этим свою голову… Рей, так ведь? — сказал он. — Вам незачем знать историю. Кайло, — он посмотрел на альфу. — Будь готов, когда императрица призовет тебя. Чего бы она от тебя ни потребовала.
Он двинулся дальше по коридору, шелестя полами длинного халата, а Рей и Кайло остались стоять друг напротив друга.
— Если я буду служить императрице хорошо, — еле слышно процедил Кайло, почти не разжимая губ, — я могу попросить ее, чтобы тебя перевели ко мне.
Он посмотрел на Рей в упор.
— А альфы служат хорошо. Зато бет никто не считает.
Спина у Рей покрылась мурашками. В другой ситуации обещание забрать реплику из башни могло выглядеть как чудо. В исполнении Рена это выглядело угрозой — ею и было.
Рей справилась со страхом и как можно более равнодушно ответила:
— Посмотрим.
Они разошлись в разные стороны. Рей дождалась, пока свернет за угол, и бросилась по коридору бегом. До самой комнаты. Она боялась, что Рен передумает и нагонит ее снова.
***
Должно быть императрице не терпелось увидеть своих рыцарей в работе. Как иначе объяснить, что буквально через несколько дней на посадочной площадке опустился флаер, откуда вышел один из ее личных помощников (Рей не знала точно, но этот мужчина часто мелькал рядом с Ней в новостях) императрицы — высокий и худощавый, с рыжими волосами. Его сопровождали две помощницы-реплики, брюнетка и блондинка, почти одинакового роста, в одинаковой одежде. Рей знала эти линейки, но ни одна из таких реплик с ней еще не работала.
Они недолго пробыли у создателя, и очень скоро Сноук и Кайло Рен лично провожали их обратно к флаеру. Финн и Рей тогда возвращались после наружных работ, тепло укутанные и увешанные веревками с зацепами и страховочной сбруей — чтобы не сдуло порывом ветра.
— Он не выглядит осчастливленным, — заметил Финн, кивнув на Рена. Кажется, уже все знали, что императрица хочет их себе побыстрее.
— Он просто не умеет радоваться, — бросила Рей.
Рен выглядел мрачным, и она этому только порадовалась. Жизнь несправедлива, и очень скоро этот злой альфа увидит целый мир вместе с императрицей… Но хотя бы Рей с ним больше не встретится.
— Да нет, — Финн задумчиво посмотрел на уходящих альфу и создателя. — На его месте я бы тоже не сильно радовался.
В этот момент Рей подумала, что вполне может задать Финну вопрос, который давно ее беспокоил. Он наверняка смог бы ответить.
— Финн, а кто такой Бен Соло? — спросила Рей. — Кто послужил образцом для Кайло Рена?
Финн слегка озадачился. Он отвел взгляд, хмурясь.
— Понимаешь, — начал он, — это политика… Нужно знать всю историю, так сразу и не объяснишь.
— Он был плохим человеком? — спросила Рей.
— Да, несомненно, — быстро ответил Финн. Но Рей знала его достаточно хорошо, а еще помнила, что они на верхних уровнях, где полно камер.
Ей так и не удалось узнать у Финна, кто такой Бен Соло.
Прошел день.
Пришел вечер.
Работники разошлись по домам, ночная смена — по своим местам. Реплики разошлись по своим крохотным комнатам, чтобы завтра по сигналу подняться и пойти на работу снова.
В комнате Рей не было окон — их вообще не было ни у кого из реплик. В десять вечера освещение автоматически сменялось на более тусклое, и Рей могла выключить его совсем, если хотела. Но ей нравилось лежать на кровати, закинув руки за голову в полутьме. Иногда она зажигала самодельный ночник и рассматривала тени, отбрасываемые на потолок и стены, и пыталась разглядеть в них что-то.
Но сегодня все пошло не по привычному расписанию. Примерно полчаса спустя после перехода на ночной режим в дверь кто-то постучал. Рей села на кровати, недоуменно глядя на дверь. Кто бы это мог быть? После смерти Семнадцатой Рей ни с кем не общалась близко.
Стук повторился, и Рей слезла с кровати и направилась к двери. Она уже переоделась ко сну, но переодеваться обратно было бы слишком долго. Вдруг это что-то важное. Помедлив немного, Рей нажала на кнопку открытия и склонила голову на бок, наблюдая, как дверь отползает в сторону.
К тому, кого она увидит за ней, Рей оказалась не готова. Она судорожно вздохнула и непроизвольно сделала шаг назад, столкнувшись взглядом с Кайло Реном.
— Что ты здесь делаешь?! — страх зазвучал в ее голосе, и Кайло Рен это заметил.
Его самодовольная ухмылка стала жестче. Он сделал шаг вперед, и Рей отпрянула, не сразу сообразив закрыть дверь. И когда дверь закрылась за спиной Кайло Рена, запечатав их внутри, Рей почувствовала отвратительную слабость в ногах.
— Ты уже знаешь, что я стану личным охранником императрицы, — заметил Рен. — Но мне, чтобы хорошо выполнять свои обязанности, необходимо практиковаться. Подготовиться.
Он долгим взглядом окинул Рей — от пальцев босых ног до лица, будто отмечал каждую складку на ее мешковатой пижаме.
— Разве это не в моих интересах, чтобы ты плохо выполнял свои обязанности? — парировала Рей, хотя ей было жутко. В ее комнате не было камер. Он мог бы запросто убить ее тут, никто бы не обнаружил это до утра.
— Конечно, — согласился Рен. — Но неужели тебе хочется, чтобы императрица огорчилась?
Его слова подействовало на Рей как ушат холодной воды. Мысль о том, чтобы своими действиями, пусть и косвенными, огорчить императрицу, была непереносима. Рей была создана, чтобы служить, а наивысшей точкой служения, было служение императрице и Империи. Кто она, если не может выполнить своего предназначения?