Поэтому, когда молодой доктор стал проявлять знаки внимания, Елена долго не хотела отвечать взаимностью, уж очень она дорожила обретенной дорогой ценой свободой. Вот почему Ковальскому и понадобились долгие пять месяцев, прежде чем девушка согласилась на первое свидание. До этого ему лишь удавалось общаться с ней в общих кампаниях. После этого свидания она почувствовала, что с этим парнем ужас прежней жизни не повторится никогда. Они встречались около года, прежде чем решили пожениться. Ежи долго обдумывал, как поговорить с родителями: они были люди старой закалки и женитьбу на разведенной женщине с темным прошлым считали невозможной.
Когда сын познакомил их со своей невестой, он умолчал об этом факте, решив, что скажет об этом вскользь или умолчит. Вечер прошел удачно, родители были благосклонны к Елене. Но в конце отец все-таки задал вопрос о семье невесты. Врать Елена категорически не умела. Она вздохнула и рассказала все, как есть. Лица родителей стали другими. Но, будучи людьми сдержанными, ничего девушке не сказали. Зато после того, как сын проводил ее, вызвали его на разговор. Мать была категорична: никакой женитьбы на женщине, которая не только ушла от мужа, но и сбежала из родительского дома. То, что и муж, и отец оказались тиранами, конечно, плохо, но ее не оправдывало, по мнению матери. Во время всего этого монолога отец сидел молча, а потом сказал следующее.
- Знаешь, Хильда, моя мать в свое время поступила примерно так же. Если бы она этого не сделала, мы с тобой даже не встретились бы. Мой отец был не просто тираном, он был еще и садистом. У матери часто бывали кровоподтеки, а поломанные пальцы в старости не гнулись.
- Ты никогда не говорил об этом! – воскликнула шокированная мать.
- Зачем? – пожал плечами отец, – женись, сынок. Эта девочка обеспечит тебе тыл. Поверь, для семьи это очень важно, чтобы был защищен тыл.
- Но Йозеф?! – Воскликнула мать, – допустим, она сбежала от мужа-тирана, но от отца?
- И что? Разве это преступление – желание жить спокойно, без страха? – уже повысил голос отец.
Мать поджала губы. Видно было, что она не согласна с отцом, но спорить перестала.
- Мам, – подал голос сын. – Скажи, а если бы ты не знала историю Елены, ты бы согласилась на этот брак?
- Не знаю, - нервно ответила та.
- Мам, а может, ты просто не готова меня отпустить? – сказал Ежи и уперся своим взглядом в ее глаза.
- Прекрати! – крикнула Хильда. – Если уж тебе так хочется, женись на ней. Но я от этого не в восторге, так и знай!
Ежи улыбнулся.
- Ну, ты же будешь на свадьбе, правда?
- Буду, сынок, – вздохнула мать поспокойнее.
С тех пор прошло много лет. Елена оказалась не только умной, а еще и мудрой женщиной: она не только нашла общий язык с матерью мужа, но и сумела подружиться с ней, а ключом к этому послужила мать Елены.
Эти воспоминания заняли некоторое время профессора, после чего заноза его уже не так беспокоила, и он начал быстро собираться домой. Ему хотелось встретиться с женой до прихода полковника.
Когда Мельчинский позвонил в дверь Ковальских, его друг уже успел насладиться обществом супруги и ждал друга с нетерпением.
- Здорово, потрошитель! Елена, ты как всегда прекрасна! – расплылся в улыбке гость. Он был одним из немногих, кто мог обращаться к хозяйке на ты. – Чую запах твоих царских пельменей! Эх, такой аромат вытравит все мысли из головы.
- Ну, ну, не прибедняйся, наш дорогой нюхач, – рассмеялся хозяин дома. – Из твоей-то головы точно ничего не выветривается.
После обмена шутками все направились в гостиную, где их ждал поистине королевский ужин. Зная аппетит полковника, Елена приготовила еды столько, что даже ему было не осилить такое количество. После сытного ужина мужчины переместились к камину, прихватив с собой вино.
- Кто начнет? – спросил Мельчинский.
- Давай я, - ответил хозяин дома. - После повторного осмотра ребята отметили, что зубы у покойника давненько не встречались со стоматологом. Это несколько не вяжется с образом бизнесмена, но вполне укладывается в одну цепочку с содержимым его желудка и его состоянием. Слепки сняли, отправили на экспертизу. Далее: взяли соскобы из-под ногтей, тоже отправили. Удалось извлечь несколько живых волосяных луковиц. При ближайшем рассмотрении кожи на лице стало понятно, что брился парень не регулярно и паршивым станком. Удалось зафиксировать несколько шрамов явно не хирургического происхождения.
- А на что же они похожи? – с любопытством спросил полковник.
- Скорее, на порезы от острых предметов. Отвечаю сразу: порезать сам себя на спине он не смог бы. Шрамы давние. И еще одна важная деталь: вены покойника встречались с наркотиками. Давно, скорее, в юности. Но следы, как ты догадываешься, остались. Кожа плохая, не соответствует его возрасту. Вообще, такое впечатление, что он и сейчас употреблял легкие наркотики. Состояние мозга ребята еще не изучили, завтра сделают. Но не исключаю такой вариант.