Накануне я слышала, как батюшка злобно делился с матушкой сведениями о том, что старый де Брилье устроил своеобразный конкурс невест и наш замок далеко не первый, который имеет честь принимать их милости. Батюшка в победе был уверен, так как из тех же источников, да это и так было понятно, узнал, что конкурс проводился не среди невест как таковых, а по размерам закрепленного за этими самыми невестами приданого, причем предпочтения отдавались звонкой монете. Ну что ж, логично, если уж продавать свою честь, то за максимально возможную цену. Все ведь знают, что если для купцов породниться с герцогами - это небывалая удача и огромная честь, то для герцогов ровно наоборот. Возможно даже, что после такого мезальянса не все люди его круга продолжат общение с де Брилье, да.
Тем временем из кареты показались наши дорогие в прямом смысле слова гости. Ну, что сказать. Не то чтобы я и до этого герцогов не видела. Видела, конечно, и побольше Лайлинны, но только со стороны, то, что показывали мне деревья. Один раз я попросила показать даже королевский дворец. Мне было тогда лет десять, наверное. Наблюдать королевский двор мне быстро надоело, намного интереснее смотреть новые места, я каждый раз просила показать мне то, что не видела раньше. За эти годы я таким образом заглянула, наверное, в каждый уголок нашего королевства. В том числе и городок Эркокрайнезе я прекрасно знала. Жаль только, картинки были без звука, но я все равно обожала рассматривать улицы, дома, людей.
Так что видеть-то людей я , получается , видела много. Вот разговаривать с людьми не приходилось, зато у меня были деревья, которые умели слушать меня и отвечали мне по своему. И вот сейчас вот он шанс: стать как все, стать полноправным нормальным человеком, стоит передо мной . Обычные , в общем, люди. Старый де Брилье не так и стар, среднего где - то возраста, грубоватые черты лица, надменный тяжелый взгляд, дорогая одежда. Младший посимпатичнее, но тоже ничего особенного, на отца не похож, почему - то кажется мне смутно знакомым. Открытое дружелюбное лицо, темносиние глаза, русые волосы. Обычный, в общем - то парень, у нас много таких лиц.
Почему, интересно, моя сестрица ведет себя, действительно, как дурочка? Стоит вся пунцовая и глупо улыбается. Неужели не видит легкого презрения в глазах Антуана, не чувствует, что ее осматривают точно также, как и нашу арзасскую плитку? Плитка, кстати, просто баснословно дорога, герцоги, можно сказать, просто не сводят с нее глаз. Приосанившийся батюшка приглашает всех в замок, дальше шикарный обед, конечно, дальше батюшка уединяется со старшим де Брилье, оставляя нам на растерзание младшего. Матушка старательно поддерживала светскую беседу, трещала о какой-то ерунде, я предсказуемо молчала, зато с сестрой происходило что-то странное и абсолютно непонятное. Моя сестра вполне красива, успехом у противоположного пола пользуется, более того, любит еще и поиздеваться над каким-нибудь незадачливым поклонником. Антуан этот не представляет из себя ничего особенного, но при этом абсолютно я уверена, каким-то образом за несколько минут приобрел над сестрицей какую- то тяжелую ненормальную власть.
Торги за меня или за Антуана с титулом, тут уж как смотреть, окончились довольно быстро, вышел сияющий батюшка со старым герцогом, торжественно объявил о завтрашней помолвке, гостей повелел сопроводить отдыхать перед тяжелым днем и после тяжелой дороги, и, таким образом, судьба моя оказалась решена мгновенно и без всякого моего участия.
Вскоре замок затих, ведь помолвки по нашему обычаю происходят на рассвете, с первыми лучами солнца. Я же, по своему обыкновению, направилась в библиотеку, взять новые книги, потом побродить напоследок по замку и по саду, ведь что-то мне подсказывало, что больше я не увижу этих мест. И еще. Надо убедиться, что с моей сестрой все в порядке.
Я осторожна шла по бесконечному коридору нашего старого замка, останавливаясь у каждой двери. Я и хотела найти то, что искала, и надеялась не найти. Мои надежды оказались напрасны, за очередной дверью я услышала смех своей сестры и приглушенный голос герцога Антуана де Брилье, моего жениха. То есть, моя сестра наедине с мужчиной, ночью.Я застыла, ведь репутация бесценна и моя сестра это не просто знает, с ранних лет она научена вести себя безупречно, с ранних лет она знает, малейшее пятно на репутации и батюшка без жалости вышвырнет ее за ворота, таков обычай и не нам его нарушать. Девушка с испорченной репутацией - большего позора для семьи просто нет.
Что же я стою как вкопанная? Не думая ни о чем, я рванула дверь. Тяжелая, на совесть сделанная дубовая дверь не шелохнулась. Де Брилье закрыл моей глупой сестре пути к отступлению.