Тем же вечером, коллективное обсуждение в три лица, с забежавшим на чай Гаутамом, внесло изменения в план поездки в национальный парк. В выходные там слишком много народу – дружно решили мы и единогласно перенесли развлечение на ближайший четверг. Моё предложение увеличить компанию, позвав с собой остальных ребят из «банды» было принято на ура, но такая замечательная инициатива потерпела почти полный провал, разбившись о реальность будней – Долли, Акшай и Пашмин не могли вырваться с работы, Риди была занята на съемках сюжета какого-то шоу, а Ракеш категорически отказался променять уют своей мастерской на размокшую от дождей грязь джунглей. Ехать с нами решился один Барни, пообещав как раз к четвергу освободиться от съёмок сюжета для «Пропогандии» -передачи, снимаемой его давнишним приятелем Гауравом.
Ракеш оказался прав - последние несколько погожих дней не смогли просушить раскисшие за сезон дождей джунгли. Мы поняли это, едва выгрузившись всей компанией из машины. Земля под деревьями вокруг была влажной, дыша вполне заметным паром под прямыми жаркими лучами ясного утра последних дней лета.
«Хорошо, что я прикупил новые кроссовки! Смотрите какие крепкие!» - энергично притопнул ногами Бэби по плотно утрамбованному грунту туристической парковки, пристраивая на плечи внушительный рюкзак со всем необходимым в пути. Вода, дезинфицирующие средства, влажные салфетки, контейнер с сэндвичами, средство от насекомых, а так же масса полезных и не очень вещей была припасена в рюкзаке моего Бэби, позволяя мне отключить беспокойство о насущном и вовсю наслаждаться красотами природы. Забрав у него небольшой флакончик с репилентом я старательно опрыскала все открытые части тела, невольно морщась от резкого запаха, но что поделать – укусы даже самой мелкой, всепроникающей мошки, всегда оставляли на моей коже яркие и болезненные отметины, проходящие неделями. Закончив с собой и проведя экзекуцию над Бэби и Гату, я повернулась к Барни с твёрдым намерением проделать то же самое и с ним. Он как раз застёгивал на груди тонкую ветровку, и натянув пониже козырёк плотной бейсболки уверенно проинформировал, стрельнув на меня быстрым взглядом- «Можем идти». Скептически оглядев его высокую фигуру, заметила в его руках лишь бутылку воды и телефон – похоже подготовкой к прогулке он не заморачивался, впрочем, как и остальным в жизни. Хорошо, что у нас есть Мохит, подумала я в очередной раз, командуя «Подставляй руки!» и снимая колпачок с репилента…
На самом видном месте парковки торчала большая табличка с картой основных туристических тропинок и достопримечательностей парка. Опасные места были обведены на ней когда-то яркой красной линией. Со временем карта выгорела, но мы всё же старательно изучили её, делясь соображениями, как лучше добраться цели путешествия - небольшого водопада у изножия одного из двух местных озёр. Кроме того, Бэби подстраховался скачав подробную карту парка на свой телефон, так что заблудиться мы не боялись, уверенно шагая друг за другом по узкой тропинке, утоптанной многочисленными ногами туристов. В связи с будним днём и нетуристическим сезоном в заповеднике было пустынно и навстречу нам почти никто не попадался. Среди тянущейся вдоль дорожки стены перевитых лианами зарослей, перекликающейся на разные голоса птичьими криками, изредка мелькали стремительные обезьяньи силуэты тут же исчезая в густой буро-зелёной листве. Казалось, я попала в джунгли Амазонки, а не пригород родного города. Смеясь и разглядывая окрестности, мы незаметно преодолели большую часть пути, потратив на это час - полтора, времени никто не засекал. Карта обещала, что до озера с водопадом ещё около полутора километров, а это ещё минут двадцать, радостно сообщил нам Бэби сверяясь с телефоном. В следующее мгновение я чуть не грохнулась, наступив на некстати развязавшийся шнурок. В следующий раз буду брать кроссовки на липучках - торжественно пообещала себе, приседая посреди дорожки и бросив остальным,
-Вы идите! Не ждите меня, я догоню…
Для надёжности завязав шнурок на два узла и затянув потуже, я выпрямилась и обнаружила торчащую за спиной персону Барни.
- Идём быстрее, а то потеряемся без карты! – перехватил он за руку, не давая задать вопроса, почему не ушёл с остальными.
Оказалось, что ширины дорожки вполне хватает на двоих, если идти совсем рядом, едва соприкасаясь запястьями и не торопиться. Я ждала, что Бэби с Гату вот- вот объявятся впереди, но их так и не было видно. Через пару минут мне показалось, что я уже расслышала отдалённый шум воды, когда за очередным поворотом рассеянный взгляд выхватил что-то интересное среди спускающихся вниз по склону пушистых макушек деревьев. Остроконечные изгибы поблёскивающей позолотой крыши, тут же нарисовали в воображении заброшенный храм какого-то забытого бога, где грозно ощетинившиеся шипами золотые фигуры фантастических чудовищ, защищают его от вторжения чужестранцев и скрывают в недрах храма тайники с сокровищами. Разглядев среди стены деревьев небольшой просвет я решительно направилась к нему, отчётливо представляя, что до загадочного храма по прямой совершенно недалеко – гляну одним глазком и обратно.