Она едва могла уследить, как очень высокий мужчина рубит тварей, пытавшихся её убить и сожрать. Боже, зомби умели драться. Но они были слабаками в сравнении с незнакомцем. Он кружил, парировал и бил, как какая-то жуткая балерина.
Очевидно, ему не раз приходилось сражаться с этими монстрами.
Несмотря на то, что ему потребовалось несколько минут, незнакомец дрался с неимоверным мастерством и точностью.
После того, как поверженных противников поглотил туман, он медленно повернулся к ней. В чернильном цвете трудно было разобрать, кто он. Вообще. Облаченный с макушки до пят в чёрное, он напоминал монаха-убийцу.
Пряча меч в ножны, он заговорил с ней на странном, непонятном языке.
Когда она промолчала, незнакомец схватил её за руку, неся какую-то тарабарщину.
Джо оттолкнула его.
— Приятель, здесь нет гугл-переводчика. Или Промта. Я даже не представляю, на каком ты балакаешь.
— Человек? — Она замерла при звуке глубокого баритона. Ох, сексуальный голос с великолепным акцентом обволакивал и завораживал. Он был приятен и успокаивал, в отличие от мёртвой хватки на руке.
— После первой кружки кофе. Большинство дней. Да, человек. — Джо попыталась вырваться. — А ты принял свою дозу кофеина? Ежедневную клизму?
Он ещё сильней сжал её бицепс и оттащил от трупов.
— Ау! Высокий, злой и страшный, я не твой сладкий пупсик. — Она дёрнула сжатую в тисках руку. — Хочешь подпортить товар? Если сломаешь, то придётся расплачиваться, и не дёшево. Знаешь, у меня три собаки. А собачий корм чертовски дорогой. Вдобавок Мейзел пристрастился к дорогущему попкорну, и дешёвый не покатит.
Кэдиган не ведал, о чём говорит женщина. Хотя он понимал большую часть сказанного, но остальное сбивало с толку, также как её неожиданное появление в этом царстве. Речь незнакомки казалась совершенно бессмысленной.
Судя по одежде, женщина пришла сюда из современного мира смертных. Но почему она здесь очутилась?
Как попала? Хотя некоторые существа, считавшие эту адскую обитель своим домом, могли свободно приходить и уходить, они были магами, адони и иными сверхъестественными обитателями. Люди не могли попасть в этот мир без посторонней помощи.
И всякий раз, когда сюда ссылали человека, Кэдиган чувствовал в них хотя бы мизерную демоническую частичку.
Незнакомка же совсем другая. Хотя в ней было что-то неуловимо знакомое, она пахла как смертная.
Излучающая добродушие.
Именно это привлекло к ней искорёженных хариусов и подстегнуло к атаке. Невинность в этой адской обители — самый драгоценный и ходовой товар. Который долго не задерживался, прежде чем его извращали.
Или убивали.
Кэдиган замер, услышав, как ещё больше хариусов и сидов бегут к ним. Хуже того, кажется, с ними слуги. Слуги смерти, готовые на всё ради куска настоящей человеческой плоти. Они сожрут её, наслаждаясь криками о пощаде.
— Стой на месте.
Он покинул незнакомку, чтобы разобраться с искорёженными существами, охотящимися на любого глупца, забрёдшего в такой час в Кромешный лес.
Duw[7]! Её заметило множество тварей, и с каждым мгновением их могло стать ещё больше. Кэдиган увернулся от меча хариуса, прежде чем отразил атаку слуги.
Женщина побежала прямо в гущу сражения.
Отвлёкшись, Кэдиган почувствовал укус твари, с которой дрался. Выругавшись, он отшвырнул от себя существо и убил его, прежде чем незнакомка снова бросилась бежать.
— Стой!
Она замерла, подняв руки вверх.
— Не стреляй!
С чего она решила?
— У меня нет ни лука, ни арбалета, госпожа. Они бесполезны против этих существ.
— Тогда ладушки.
Она повернулась к нему лицом.
У Кэдигана перехватило дыхание, когда он рассмотрел дерзкие черты лица. Высокая и худенькая, ей не хватало пышных изгибов, которые он раньше предпочитал. Но у неё лицо таинственного ангела. Шелковистые чёрные волосы и тёмные глаза навевали мысли о доме. Хуже того, ему внезапно захотелось прикоснуться к этим длинным прядям и узнать, так ли они шелковисты, какими кажутся. Вдохнуть их сладкий аромат.
Canolbwyntio[8]! Вероятно, это какая-то ловушка. Единственное, на что стоит рассчитывать проклятому, живущему в этой безумной обители. Здесь не мир людей, не Камелот или Авалон, а Земля за завесой — тёмная дыра между мирами, куда на веки вечные сослал его брат. Вечность наблюдать за наполненным красками миром, но не в силах пойти туда или переместиться, несмотря на собственное могущество.
«Брось её и уходи».
Это был бы самый здравомыслящий поступок. Но он много веков назад лишился рассудка.