– Теть Маш, здрасте! – звонкий голос Вали вывел Катю из оцепенения. Валя обращалась к одной из соседок, причитавшей сквозь ладонь, которой она зажимала рот, будто боясь ляпнуть что-нибудь лишнее. – Что стряслось-то?
– С собой она покончила, – от слов соседки Катю пробрал озноб ужаса перед смертью, словно окружавшей их со всех сторон. – Отравилась. Таблетками, наверное. Господи, что делается-то…
– Смерть дочки не смогла пережить, – завздыхала другая тетка в толпе и перекрестилась. – Царствие небесное.
Катя больше не могла терпеть. Ее подхлестнул ужас перед смертью, которая окружала их со всех сторон и становилась с каждым днем все ближе, все неотступнее. Смерть была повсюду. Катя всхлипнула, не узнав собственный голос, и что было сил помчалась назад – к дому.
3
– Мы были в полиции тогда. Нас послали. Нас просто послали. Сказали, что мелочью не занимаются. Дежурный просто отшил нас и все, – Даутова горько хмыкнула. – Мы же из Ямы. Люди второго сорта.
– Я тоже из Ямы, – сказал Поляков. – С дежурным мы разберемся. По крайней мере, попытаемся. Он не должен был так поступать.
– В нашей стране многие поступают совсем не так, как должны. Поэтому все вокруг похоже на один большой дурдом.
Поляков вздохнул.
– Понимаю. Но сейчас в нашем поселке снова убивают девочек. Помогите нам поймать его. Вашей дочери повезло. Другим нет. Простите за киношную фразу, но он будет убивать и дальше, если его не остановить.
Вечером искать дом Даутовой было нереально: ливень лил, как из ведра. Поляков остался ночевать у родителей. Впервые за много лет. Поэтому сон к нему не шел очень долго. Он пялился в черноту потолка, слушал тиканье часов, которое так быстро убаюкивало его в детстве, и кашель спящего в родительской комнате отца, и размышлял о странном порядке вещей, из которых сплетена жизнь.
Даутова сдалась. И позвонила Рамиле. Теперь уже сама Даутова уговаривала дочь согласиться на встречу с опером, за что он был благодарен женщине. В конце концов, с помощью тех же доводов и увещеваний, сдалась и Рамиля.
Она работала на рынке в Промышленном районе, на проспекте братьев Кирсановых. Поляков добрался до него только через час, потому что по пути заскочил – взять служебную машину, а заодно захватить в кабинете фоторобот маньяка.
Рамиля была смуглой, невысокой, но крепко сбитой девушкой с раскосыми черными глазами. Очень похожа на мать. Она пряталась от накрапывающего монотонного дождя под навесом торговой палатки, в которой торговала тапочками, шлепанцами и носками.
– Была зима, – поведала девушка, распрощавшись с очередным потенциальным покупателем, который так ничего и не приобрел. – Сугробы, метель, снег. Я возвращалась из города, от подружки.
– Через переезд или по Котова?
– Ни там, ни там. Через первый квартал.
Поляков кивнул. С высоты птичьего полета Яма, если очертить ее границы, была похожа на смесь перевернутой птицы в полете и джойстика для современной компьютерной игровой системы. Изогнутая центральная часть, окаймленная улицей Котова сверху и упирающаяся в лесной массив снизу, и два своеобразных крыла, западное и восточное. Они тянулись вдоль того самого лесного массива с одной стороны, а также мебельной фабрики и заброшенного завода железобетонных конструкций с других сторон. Первый квартал был в западном «крыле» поселка.
– Я спускалась вниз по Грязнуле… Знаете Грязнулю?
– Улица. Конечно, знаю.
– Я как раз спускалась по Грязнуле вниз. Темно, кусты, дома, все ставни закрыты. И людей никого, потому что уже десять вечера. Я шла одна. Подружка должна была меня проводить, но к ней там парень пришел… В общем, я пошла одна. Страшновато было, конечно, но я ведь в Яме все знаю, чего мне боятся?
– Где он на вас напал?
– Вот прямо там. Иду я по тропинке. Узкая, два человека не разойдутся, а снега вокруг – почти по пояс. Тогда снегопады большие были… Услышала я хруст снега за спиной. Обернуться даже не успела. Он напал и просто повалил меня в снег. Я лицом вниз упала, все забилось сразу – нос, рот, глаза. Пока отплевалась, попыталась закричать… И тогда он начал меня душить.
– Чем?
– Сразу-то я не поняла. Потом только сообразила. Моим же шарфом. Черный такой. Мне мама связала. Собственным шарфом, понимаете?
Поляков не просто понимал. Он убеждался, что речь идет о том самом убийце, которого они ищут. Одна из особенностей его почерка заключалась именно в этом. Душить жертву чем-то из ее вещей.