– Что он сделал?
– Схватил пузырь со стола, разбил об его башку, а розочку пацану в живот воткнул. Второй так и дрых, не проснулся. Повезло ему, а то Белый бы и его порешил… Ну, короче, Белый к бабе опять, чтоб свалить не успела. Раком нагнул ее – и айда. Прикиньте, чувак на полу в луже крови ковыряется, стонет, подыхает. А Белый бабу жарит. Придушил малость, чтоб не орала. Да не рассчитал. Баба откинулась. Сафрон все бабло выгреб, которое на хате было, и свалил.
– Придушил малость, но не рассчитал – это сам Белый так сказал?
– Кто ж еще. Я свечку не держал. Это вообще все в Вологде было. Или в Воронеже.
– Или в Воркуте, я помню, – кивнул Поляков. – Смотри. Похож на Сафрона?
Поляков показал фоторобот серийного убийцы, достоверность которого подтвердила Рамиля. Допрашиваемый нахмурился, вглядываясь в композиционный портрет, и покачал головой.
– Вообще не похож. Вот ни разу. Сафрон такой невысокий, тощий, но сука жилистый. Рожа совсем другая. Не, это не он.
Поляков и Катя переглянулись. Ложный след, уже далеко не первый и наверняка не последний. Поляков сложил фоторобот и, убирая в карман, решил закругляться с разговором. Встал, чтобы открыть дверь и позвать конвоира. В этот момент уголовник осведомился:
– А вы же, когда Яму шмонали, пустые дома тоже проверяли?
– Да, и что?
– Ну, а как так вышло, что Сафрона не хлопнули? У него же в курмыше одни заброшенные дома и остались. Только хата Белого и обжитая в округе.
– А где это?
– Да за четвертым кварталом. У оврагов. На отшибе, короче. Говорят, там когда-то давно девку убитую нашли… Вот после того дела народ оттуда и повалил. Типа проклятое место и все такое. Один Сафрон остался. Ему-то че, у него яйца железные…
Поляков и Катя, уже не слушая разглагольствующего уголовника, переглянулись в очередной раз. И снова поняли друг друга без слов.
Овраги, с которых все началось.
6
– Помнишь Пархомова? Отца Риты, твоей одноклассницы? У него убили дочь. Через два дня жена покончила с собой. В один миг жизнь человека разрушилась. Развалилось все, что считалось непреложным. Как карточный домик. Скоро вы уехали. Ты ведь не знаешь, что с ним стало. Ты его не видела. А я видел. Это было так странно… Я часто вспоминаю его.
Над Ямой висели низкие черные тучи, но дождь наконец решил взять паузу. Судя по царящей в воздухе тяжелой и густой духоте, ненадолго. Скоро могла начаться самая настоящая гроза.
Катя и Поляков смотрели на овраг – тот самый, где 18 лет назад обнаружили труп первой жертвы маньяка – 20-летней Маши Золотниковой. Эта картина всплыла перед глазами Кати, словно все было вчера. Скрюченные пальцы. Грязный и порванный халат в цветочек. Заляпанные грязью ноги со спущенными до лодыжек и изорванными старенькими трусиками. А еще – черная шея с поясом от халата, затянутым вокруг, и черные дыры вместо глаз.
С тех пор здесь все изменилось, и изменилось сильно. Если раньше к оврагу вела голая, выжженная жарой земля, то сейчас здесь росли колючий кустарник и сорная дикая трава, доходящая Кате почти до пояса. Место действительно стали считать дурным или проклятым, и люди спешили покинуть его. Сейчас эта низинная окраина Ямы была похожа на город-призрак из сюрреалистической картины. Почерневшие, частично сгоревшие, покосившиеся или даже обрушившиеся дома виднелись там и тут. На небольшом пригорке виднелся только один крохотный домик с уходящим по склону двором. Жилище Сафронова.
В Яму они выехали на полицейском фургоне – белый, с синей полосой с надписью «Полиция» и вытянутой вдоль крыши вереницей проблесковых маячков. Их было четверо: Катя, Поляков и два опера из Промышленного ОВД, которые сейчас стояли у калитки дома Белого и ждали инструкций. Самого Сафрона не было дома, и никто не знал, что делать. Поводов выбивать дверь и вламываться внутрь не было ни единого.
– Он замолчал, – продолжал Поляков. – Просто замолчал навсегда. Сначала это был шок. Потом он, скорее всего, не хотел открываться и выворачивать душу перед каждым встречным, решившим посочувствовать. А потом… Может, начал привыкать. Может, потекла крыша. А может быть, Пархомов тогда что-то понял. Что-то, чего не дано нам, не затихающим ни на минуту болтунам.