В кармане у Кати завибрировал сотовый телефон. Звонил Костя. Сейчас ей было совершенно не до него. Катя сбросила звонок, ткнув кнопку «ответить с помощью СМС. Выбрала из предложенных готовых вариантов: «Сейчас не могу говорить, перезвоню позже».
– Когда человек замолкает навсегда из-за какой-то душевной или физической травмы, в нем что-то происходит, – размышлял Поляков. – И чем дальше, тем больше. И постепенно он рвет все связи с окружающим миром. А потом, однажды, такой человек просто перестает принадлежать этому миру.
Убрав телефон, Катя окинула взглядом овраг, длинный и широкий, но неглубокий, около двух метров. Катя побрела вдоль кромки оврага, осматриваясь. Она не была здесь 18 лет – с того самого дня, как на дне этой канавы нашли тело замученной девушки. И поэтому не представляла, какой отпечаток то событие оказало на жителей поселка. Насколько глубоким должен был быть общий шок, чтобы даже через 18 лет в районе злополучного места не селились даже пришлые азиаты-гастарбайтеры и бомжи из города?
– Я вспоминаю Пархомова, – задумчиво говорил Поляков. Было видно, что воспоминания о главе загубленного семейства много для него значили. – Он ходил и смотрел на нас, на всех остальных, как из другого измерения. Говорят, иногда он писал записки. Но они были такие странные… Например, возьмет и напишет: «Этого нет». И как его понимать? Конечно, люди начинали чувствовать себя неуютно. Мы любим думать, что мы умные, а когда видим то, чего не понимаем, то злимся или пугаемся.
Обходя овраг, Катя наткнулась на открывшуюся за зарослями сорных паразитов тропинку. Та была достаточно широкой, здесь смело мог проехать автомобиль. Примятая невысокая травка пробивалась, вскормленная постоянно льющими с неба потоками воды, из голой земли, вытоптанной кем-то или чем-то. И это было странно.
Дорожка уходила вперед, прочь от Ямы, петляя в зарослях жидкого кустарника и могучей травы. Нам туда, поняла Катя и шагнула вперед. Ее вело какое-то чувство, о природе которого Катя даже не думала. Оно просто возникло и указывало дорогу.
– А люди трепались о погоде, о работе, о кино, о здоровье, – Поляков брел чуть позади Кати, не отставая, но и не пытаясь поравняться с ней. – А Пархомов… Не знаю, что творилось в его голове. Но мне кажется, что он видел перед собой фарс. Ведь если разобраться, то связи между людьми основаны на пустой и ничего не значащей болтовне. А еще мы – я имею в виду, все мы, люди – говорим не то, что думаем, или же говорим просто ради того, чтобы говорить. Заполнить пустоту этого мира своими голосами. Но человек, который замолкает навсегда, наверняка слышит ее. Пустоту. И, может быть, понимает что-то такое, что все остальные обретут только на смертном одре. «Этого нет», писал он в записках. И вот я иногда думаю: а что, если всего этого на самом деле – нет?
Катя помнила, что дальше были другие овраги. Когда-то, когда они с Валей были совсем маленькими, беззаботными и верещащими детьми, они приходили сюда с другими детьми и использовали овраги как горки. Скатывались вниз на санках, кусках картона или школьных портфелях, заходясь от восторга. Дорожка, поняла Катя, вела именно к этим оврагам.
– Я иногда думаю, что Пархомов мог понять за годы своего молчания, – произнес Поляков. – Может быть, то, что жизнь подобна сновидению. Ведь, в какой-то степени, это правда. Наш мир очень шаткая штука. Все, что кажется тебе фундаментальным и вечным, в один момент утекает сквозь пальцы. Если кто-то богат и получает удовольствие от каждой минуты жизни, перед смертью он понимает, что всегда был лишь человеком, которому снилось, что он нашел золото. Где-то читал, что весь наш мир – это просто сон бога. И когда бог наконец проснется, не будет больше ничего.
Катя покосилась на Полякова.
– Что с ним случилось потом?
– С кем?
– С Пархомовым. Он ведь… Он был другом моего отца. Но когда мы уехали из Ямы, он исчез. Я больше никогда не видела его. А отец больше не вспоминал ни о чем, чем мы жили здесь. Как будто ничего этого и не было вовсе. Как будто это и правда был сон. Длинный сон, ставший кошмаром… Что с Пархомовым стало в итоге?
Поляков грустно улыбнулся.
– В итоге происходит только одно. Человек умирает. Какой бы мрачной или веселой не была его история, конец всегда один, – Поляков помолчал. – Пархомов покончил с собой. Лет через девять после того, как вы уехали. Где-то раздобыл охотничье ружье, вставил ствол в рот и нажал на спусковой крючок. Так не сказав ни единого слова с тех пор, как ушли все те, кого он любил.