-Ты спрашиваешь меня об этом каждый раз, как видишь.
-И еще ни разу не услышал достойного ответа. Именно поэтому я продолжаю называть тебя именно так, – Мик, как он сам себя назвал, оглядел нашу троицу и продолжил: – И, раз уж мы закончили наш церемониальный обмен фразами, представь меня своим спутникам, пожалуйста.
Рафаил тут же выполнил его просьбу.
-Это мои друзья: Майкл и Надежда. А это, как вы уже догадались, Микеланджело. Только не тот самый художник, а просто долгоживущий человек, если что.
Микеланджело лукаво улыбнулся, но возражать не стал.
-Лучше называйте меня Мик, а то замучаешься от вопросов отмахиваться. И, кстати, рад с вами познакомиться. Рафаил редко приводит своих друзей. Точнее, никогда.
-Нам тоже очень приятно, – подала я, наконец, голос.
-Вот и отлично. Пройдемте в мое маленькое убежище.
На вид, дверь, к которой нас привел Мик, ничем не отличалась от соседних, однако, как только мы подошли к ней вплотную, оказалось, что на стене висит вывеска: кафе «В гостях у художника».
-И после этого ты будешь утверждать, что это не тот самый Микеланджело? – поинтересовалась я у Рафаила.
Он пожал плечами и емко ответил:
-Да, буду.
-Вы так и будете в дверях стоять?! – раздался изнутри голос Мика, заставив нас все же зайти в кафе, как назвал его владелец.
Внутри все оказалось таким, каким бывает убранство кафе «Шоколадница» за исключением того, что места было поменьше и народу тоже. Заметив мой удивленный взгляд, хозяин подмигнул и пояснил:
-Это место для очень ограниченного количества людей, которые в это время еще на работе, поэтому здесь так пусто. Подождите немного и будет вам компания.
-К сожалению, мы не за общением пришли.
-А зачем же? – удивились мы хором.
Оглянувшись друг на друга, мы не удержались и засмеялись, удивляясь абсурдности ситуации.
-Я просто решил, что Надежде и Майклу будет полезно побывать где-то помимо замка повелителя Ада.
Я прямо почувствовала, как брови Мика ползут вверх. Судя по всему, наше происхождение оставалось загадкой для него до этого момента. Интересно, как он отреагирует на это? Оставит без внимания, выставит вон или скажет «как интересно»?
-Значит, мои гости имеют прямое отношение к переменам в Аду? Не буду спрашивать, кем вы являетесь, хотя был бы не против это узнать. Я с уважением отношусь к чужим секретам.
При этом у Микеланджело было такое выражение глаз, будто он сейчас лопнет от любопытства. Я не видела тайны в том, кто я есть, поэтому решила не мучить его.
-Я новая королева преисподней, а это Майкл, мой деверь и тоже полудемон.
Надо заметить, что наш новый знакомый не слишком-то удивился, услышав мое признание. Только еще больше загорелся. Любопытство – двигатель беседы.
-Не хотите поделиться со мной своей историей? – предложил Мик. – Это кафе просто создано для того, чтобы делиться тайнами и рассказывать истории.
-Вас просто снедает любопытство, вот и все, – улыбнулась я.
-И это тоже, – согласился он.
Через полчаса совершенно незнакомый человек знал всю мою историю с начала и до конца. Я не рассчитывала на сочувствие или совет, но рассказав все, мне стало легче. Будто часть тяжелого камня, который все это время не давал мне выпрямиться, откололась и улетела в бездну, чтобы никогда не вернуться.
-Хм… интересная у вас история, – подвел итог Мик. – Одна из немногих лучших в моей коллекции.
-Так вот чем вы занимаетесь. Слушаете истории и классифицируете их.
-Можно это и так назвать. Но знаете, я хочу дать вам совет по выводам, которые сделал.
-И какой же?
На секунду хозяин кафе задумался, но все же ответил на мой вопрос. И более чем информативно.
-Для начала я приготовлю вам один коктейль. Готов поспорить, вы ни разу не пробовали ничего лучше.
Я решила, что таким образом он тянет время, стараясь все обдумать, и не увидела проблемы в этом. Для меня Мик казался кем-то вроде священника, которому можно поведать все, что есть у тебя на душе. И, так как я никогда не ходила в церковь, чтобы помолиться, а сейчас считала это неуместным, такая альтернатива показалась мне более чем удачной.