З-за дверей вигулькнула голова симпатичного чоловіка з хвостиком.
— Розмір?
— Тридцять на сорок дюймів.
Гарненьке обличчя насупилося.
— На аукціоні «Сотбі» минулого червня був непоганий варіант — «Заступник на фоні пейзажу», підписаний і датований 1779 роком. Першосортна штука.
— Quanta costa?[11]
— Ви сидите?
— Ой, Сендс, я тебе прошу!
— Мільйон дві. Плюс комісійні.
— Фунтів чи баксів?
— Баксів.
З дверей навпроти чути ниття майора Коркорана.
— Шефе, ті брюссельські парубчиська хочуть половину готівкою. По-моєму, взагалі страх втратили.
— Скажи їм, хай забудуть, — відрубав Роупер. Вочевидь, він таким тоном тримає Коркорана на відстані. — Пайне, що там, готель?
Роуперів погляд усе ще прикований до темних вікон, за якими продовжували кружляти сніжинки.
— Світловий маяк, містере Роупер. Щось на кшталт навігаційного приладу, наскільки мені відомо.
Бронзовий позолочений годинник repa Майстера пробиває годину, але Джонатан, незважаючи на свою звичну спритність, не може ступити і кроку у напрямку до свого порятунку. Його лаковані черевики застигли у м’якому килимі вітальні, немов у цементі. Він не може відірвати свого м’якого погляду, який зовсім не пасував до його боксерських брів, від Роуперової спини. Але Джонатан його майже не бачить. Він зараз не в апартаментах «Вежі», а в пентха-узі Софі, на верхньому поверсі каїрського готелю «Цариця Нефертіті».
Софі також стоїть спиною до нього, і спина її така ж гарна, якою він завжди її уявляв, — сніжно-біла на фоні білизни її вечірньої сукні. Вона дивиться у вікно, але не на сніг, а на великі вологі зорі каїрської ночі, на щербатий місяць, що висить над безмовним містом. Двері в сад на даху прочинені, вона там вирощує лише білі квіти — олеандри, буген-віллеї, агапантус. Аромат арабського жасмину пролітає повз неї і наповнює кімнату. На столі біля неї стоїть пляшка горілки, і вона явно напівпорожня, а не напівповна.
— Ви дзвонили, — нагадав їй Джонатан з усмішкою в голосі, граючись у покірного слугу. «Можливо, це буде наша ніч», — думав він.
— Так, я дзвонила. І ви відповіли. Ви люб’язний. Упевнена, ви повсякчас такий.
Він відразу ж зрозумів, що ця ніч не стане їхньою.
— Мені потрібно поставити вам запитання, — сказала вона. — Ви зможете дати мені чесну відповідь?
— Якщо зможу. Звісно.
— Ви маєте на увазі, що можуть бути обставини, які не дадуть вам це зробити?
— Я маю на увазі, що можу не знати відповіді.
— Ох, ви знатимете відповідь. Де ті документи, які я вам довірила?
— У сейфі. У конверті, на якому написане моє прізвище.
— Хтось, окрім мене, їх бачив?
— Сейф використовують декілька працівників, зазвичай для збереження готівки до її відправки в банк. Наскільки мені відомо, конверт досі запечатаний.
Вона нетерпляче шарпнула плечима, але не повернула голову.
— Ви ще комусь їх показували? Будь ласка, просто скажіть «так» чи «ні». Я вас не засуджуватиму. Прийти до вас було імпульсивним рішенням. Якщо я і зробила помилку, то це не ваша вина. У мене склалося сентиментальне враження, нібито ви бездоганний англієць.
«У мене теж», — подумав Джонатан. Попри це, йому здалося, що вибору у нього не було. У світі, що якимось незрозумілим чином присвоїв його відданість, була тільки одна відповідь на це питання.
— Ні, — відповів він. А потім повторив: — Ні, нікому.
— Якщо ви стверджуєте, що це правда, то я не маю підстав вам не вірити. Мені дуже хочеться вірити, що на світі залишився хоч один справжній джентльмен.
— Це правда. Слово честі. Нікому.
Здавалося, вона не повірила його запевнянням або вирішила, що вони передчасні.
— Фредді наполягає, що це я його зрадила. Він довірив мені документи. Він не хотів тримати їх в офісі або вдома. Діккі Роупер робить усе, щоб Фредді запідозрив мене.
— Для чого йому це?
— Роупер — одна зі сторін листування. До сьогодні Роупер і Фредді планували співпрацювати. Я була присутньою під час деяких їхніх розмов на Роуперовій яхті. Роупер був не в захваті від мене як свідка, але оскільки Фредді хотів мною похизуватися, то у нього не було виходу.
Вона нібито чекала, що він заговорить, але Джонатан не зронив ні слова.
— Фредді приходив до мене сьогодні ввечері. Пізніше, ніж він зазвичай приходить. Коли він у місті, його стара добра традиція — навідуватися до мене перед вечерею. З поваги до дружини він використовує ліфт біля стоянки, проводить у мене дві години, а потім вертається на вечерю у лоно сім’ї. Звучить жалюгідно, але я пишаюсь, що допомогла йому зберегти шлюб. Сьогодні він прийшов пізніше. І розмовляв телефоном. Схоже, Роупер отримав попередження.