Они встречались не первый раз, и их взаимоотношения основывались на невольном уважении и полном недоверии друг к другу. К удивлению Венабла, Алан Пенн явился к нему за неделю до начала судебного заседания.
– Я пришел оказать тебе услугу, Гас.
«Бойся защитников, дары приносящих».
– Что ты задумал, Алан?
– Послушай, я еще не обсуждал это с моей клиенткой, но предположим… просто предположим, что я уговорю ее признать себя виновной, чтобы смягчить приговор и избавить штат от расходов на слушание дела.
– Ты просишь меня о сделке в обмен на ее признание?
– Да.
Гас Венабл порылся в своем столе.
– Не могу найти этот чертов календарь. Ты знаешь, какое сегодня число?
– Первое июня. А что?
– А я уж было подумал, что наступило Рождество, иначе ты не стал бы выпрашивать у меня такой подарок.
– Гас…
Сидевший в кресле Венабл наклонился вперед.
– Знаешь, Алан, если бы это было обычное дело, я бы пошел тебе навстречу. Сказать по правде, я предпочел бы сейчас ловить рыбу на Аляске. Но мой ответ будет отрицательным. Ты защищаешь хладнокровную убийцу, которая лишила жизни беспомощного пациента ради его денег. Я буду требовать смертного приговора.
– Я думаю, она невиновна, и…
Венабл громко хохотнул.
– Нет, ты не считаешь ее невиновной. И никто так не считает. Это дело проще простого. Твоя подзащитная так же виновна, как и Каин.
– Нет, пока это не объявит жюри присяжных, Гас.
– Они объявят. – Гас помолчал. – Объявят.
После ухода Алана Пенна он сидел в кресле и размышлял об их разговоре. Приход Пенна был признаком его слабости. Пенн понимал, что у него нет шансов выиграть это дело. Гас Венабл подумал об имеющихся у него неопровержимых доказательствах, о свидетелях, которых он вызовет в суд, и остался вполне доволен.
Сомнений не было никаких. Доктора Пейдж Тэйлор ждала газовая камера.
Составить список присяжных оказалось не так-то просто. Газеты уже несколько месяцев пестрели заголовками об этом нашумевшем деле. Хладнокровное убийство вызвало огромную волну всеобщего возмущения.
Председательствующей на суде была Ванесса Янг – строгий блестящий темнокожий юрист, которую, по слухам, прочили в судьи Верховного суда США. Она была известна своей нетерпимостью к адвокатам и вспыльчивым характером. В Сан-Франциско среди адвокатов по уголовным делам ходила поговорка: «Если твой клиент виновен, но ты рассчитываешь на милосердие – держись подальше от судьи Янг».
За день до начала судебного заседания Ванесса Янг собрала в своем кабинете представителей обвинения и защиты.
– Нам надо условиться о некоторых правилах, джентльмены. В связи с серьезным характером этого дела я намерена допускать определенные скидки, чтобы защита убедилась в непредвзятости суда. Но предупреждаю вас обоих – не пытайтесь воспользоваться этим преимуществом. Вам ясно?
– Да, ваша честь.
– Да, ваша честь.
Гас Венабл заканчивал свою вступительную речь.
– Итак, господа присяжные, обвинение намерено доказать… да, доказать без всяких сомнений, что доктор Пейдж Тэйлор убила своего пациента Джона Кронина. Но она не просто убила его, а убила из-за денег… больших денег. Она убила Джона Кронина ради миллиона долларов. Поверьте, после того как вы выслушаете все доказательства, вы, несомненно, признаете доктора Пейдж Тэйлор виновной в убийстве первой степени. Благодарю вас.
Присяжные сидели молча, не шевелясь, ожидая дальнейшего развития событий.
Гас Венабл повернулся к судье:
– Если не возражаете, ваша честь, в качестве первого свидетеля обвинения я хотел бы вызвать Гэри Уильямса.
Когда свидетеля привели к присяге, Гас Венабл обратился к нему:
– Вы работаете санитаром в окружной больнице «Эмбаркадеро»?
– Да, это так.
– Работали ли вы в палате номер три, когда в прошлом году туда поступил Джон Кронин?
– Да.
– Не могли бы вы сказать нам, кто был его лечащим врачом?
– Доктор Тэйлор.
– Как бы вы охарактеризовали отношения между доктором Тэйлор и Джоном Кронином?
– Протестую! – Алан Пенн вскочил со своего места. – Обвинение предлагает свидетелю делать выводы.
– Протест принят.
– Позвольте мне поставить свой вопрос иначе. Вы слышали какие-нибудь разговоры между доктором Тэйлор и Джоном Кронином?
– О, разумеется. Я не мог их не слышать. Я все время работал в этой палате.
– Могли бы вы назвать эти разговоры дружескими?
– Нет, сэр.
– Вот как? Почему вы так считаете?