Игра – это ведь не только игра, но и отражение чего-то более серьёзного…
А вот какой чёрт дёрнул меня как-то раз брякнуть характерные жаргонные выражения, коими мы в общаге всегда сопровождали игру – не знаю! Семёрка (плюс две карты противнику), например, именовалась топором, король пик (плюс четыре карты) – с какого-то перепугу значился Стариком Ваганычем, он же просто Ваганыч. Легендарная комбинация король пик и семёрка по привычке вызвала у меня вопль «fatality!», пришедший из незабвенной видеоигры детства – «Mortal Кombat».
И вот тут началась фантасмагория.
Резонно предположив, что эти выражения, как и слово «одна» (когда остаётся последняя карта и чтобы тебе не навесили всю колоду), являются частью игры, Рей начала за мной повторять весь этот бред.
В общем, когда Мисато, придя со службы ближе к ночи, в первый раз увидела нас, азартно режущихся в карты, то имела весьма задумчивый вид. Игра сопровождалась совершенно непонятными репликами (с обеих сторон) и весёлой руганью (с моей стороны).
– И что это вы делаете, лейтенант Икари, а? – поинтересовалась Кацураги, зашедшая в холл жилого бокса, который мы по всеобщему согласию использовали в качестве главного зала.
– Провожу тренировку на закрепление необходимых навыков! – браво отрапортовал я, выкладывая очередную комбинацию.
– Ну, и каких же? – скептически нахмурилась девушка, аккуратно стаскивая с забинтованной правой ноги кроссовок. Из-за ранения майору пришлось на время отказаться от платьев и туфель на каблуках и облачиться в короткую джинсовую юбку, кроссовки и любимую красную куртку.
– Память, внимание, концентрация, тактика, умение просчитывать противника… – начал я перечислять.
– Эй! А не многовато ли чести для обычной карточной игры?
– А ты знаешь, Мисато, что, например, такие игры как покер и преферанс входят в состав методик обучения некоторых разведывательных подразделений?
– Гм… Ладно, поверю на слово. Только чтоб допоздна не засиживаться!
– Какие вопросы, командир…
– Послезавтра будет попытка реактивации моей Евы, – будничным тоном поведала мне Рей, не отрываясь от игры. – Доктор Акаги допустила меня до полной синхронизации.
– Ого! – удивился я. – Здорово! Наконец-то они введут в строй Прототип!.. Так как, тебя можно поздравить?
– С чем?
– Ну, ведь тебе наверняка хотелось приступить к пилотированию, как можно скорее, да?
– Да, – задумчиво кивнула Аянами. – Вот только…
В её голосе промелькнуло что-то непонятное.
– Что – только?
– Я опасаюсь не оправдать возложенных на меня надежд, – призналась Первая. – В прошлый раз всё прошло… плохо… У меня есть основания полагать, что и послезавтра…
– Успокойся, Рей, – обнадёжил я Аянами. – Прошлый раз уже в прошлом – всё будет в порядке. Уверен, ты успешно реактивируешь Нулевую…
– Ты вправду так считаешь?
– Конечно, – кивнул я. – Иначе просто и быть не может. Хотя того, что так считаю я – недостаточно. Главное, чтобы ты верила в себя и в то, что у тебя всё получится… Да и, в конце концов, больше никто не сможет пилотировать твою Еву.
Лёгкая улыбка, появившаяся было на губах Аянами, моментально погасла.
– Что-то не так? – забеспокоился я, уже научившись более-менее сносно понимать оттенки настроения Рей.
– Не знаю, – честно ответила Первая.
– Это как-то связано с Прототипом?
– Да.
– Что с ним?
– После… После той неудачи… – медленно произнесла Аянами. – Я…
– Ты боишься свою Еву? – спросил я.
– Наверное… Скорее всего, – Рей взглянула мне в глаза. – Я действительно. Вдруг всё опять пойдёт не так и…
– Не думай об этом, – посоветовал я. – Или думай как можно меньше. Тут же какое дело… Евангелион – это ведь не просто робот, он – живой организм и хорошо чувствует твою неуверенность или страх. Будь спокойна и уверенна – ничего плохого и не случится. И, в конце концов, сейчас ты гораздо лучше подготовлена и обучена, чем раньше. Я вот раньше тоже, пока не тренировался особо, с Евой очень хреново управлялся, но зато сейчас… Ты же у нас молодец, и у тебя обязательно всё получится… Не забывай об это, хорошо?
– Хорошо, – улыбнулась Рей.
Серьёзный сегодня день, товарищи, очень серьёзный…
– Рей, ты меня слышишь? – командующий прижал плотнее к уху массивную угловатую гарнитуру.
– Да, – послышался из динамиков голос Аянами.
– Мы начинаем процесс реактивации Евы-00. Ты готова?
– Так точно.