– Привет, Синдзи! Сразу видно, что ты учил русский по правильным песням, – широко улыбнувшись, заявил Артём, заходя в актовый зал. Следом за ним вошли ещё с полдюжины человек – скорее всего, экипажи тех самых «крокодилов». Всем им было лет примерно по тридцать, не больше. Кстати, как-никак, а коллеги – тоже ведь пилоты…
– Здравия жераю, товарищи офицеры, – вежливо поздоровался я со всеми, откладывая гитару в сторону.
Вот на «товарищах офицерах» я бы как раз и прокололся, если бы попал в сорок первый год вместо реальности Евангелиона…
Хотя нет, не прокололся бы – слишком уж много я общался с людьми, изучающими такую тематику. Пускай и не вживую, а через интернет, но всё же…
– Вот, мужики, знакомьтесь, – указал в мою сторону Кондратенко. – Это Пилот того здорового робота – Синдзи Икари. Прошу любить и жаловать.
Лётчики посматривали на меня с изрядной долей любопытства и удивления. Всё-таки слышать о том, что такую здоровенную махину пилотирует какой-то пацан и убедиться в этом собственными глазами – очень разные вещи.
«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
Все восемь человек перездоровались со мной за руку, поочерёдно представляясь. Кроме Вадима и Артёма, ибо эта пара уже считалась за моих хороших знакомцев.
– Синдзи, – перешёл на английский старлей, поглядывая на Первую. – Я смотрю, сегодня ты не один… Может, представишь нам свою прекрасную спутницу?
– Ой, да, вы же не знакомы, – спохватился я. – Позвольте вам представить – младший лейтенант Аянами. Ещё один Пилот Евангелиона.
По рядам лётчиков прошёл удивленный шёпот, смысл которого сводился к «ладно ещё пацан, но девчонку-то куда…».
– Очень приятно познакомиться, мисс… э-э-э… мэм. Старший лейтенант Кондратенко, – наивозможно галантно представился Артём.
Рей естественно промолчала, окинув русского своим фирменным безразличным взглядом.
– Она не очень разговорчива, – пояснил я, видя, что Артём удивлённо поднял брови. – Издержки подготовки.
– Гадство… – мрачно уронил кто-то. – Уже детей заставляют воевать…
– Война, Саныч… Да и там же у них какие-то особенности связанные с возрастом. Нас бы с тобой не взяли.
– Хреново…
Я чётко видел, что вертолётчики чувствуют себя несколько скованно в нашем присутствии. Всё-таки знать, а теперь ещё и видеть, что совсем недавно твоим союзником в бою был самый настоящий ребёнок как-то тяжеловато…
Но постепенно интерес ко мне всё же брал вверх. Понемногу разговорились.
– …Икари… Знакомая фамилия…
– Так ведь у них в НЕРВе главный – тоже какой-то Икари. Синдзи, а ты случайно не его родственник?
– Сын, – вдаваться в подробности я уже не стал.
– Везёт нам, мужики, на детей больших начальников! У Кондрата дядя – генерал, у Синдзи – отец тоже, считай, генерал, а может даже и покруче…
– Ого! Артём, а твой дядя и правда генерал? – поинтересовался я.
– Угу, – невесело протянул старлей. – Только мне с этого всё равно никаких поблажек нет, хотя он и заместитель командующего нашей группировкой. Это ещё хорошо, что тут бати моего нет. Они же с дядей честные и правильные, так что дрючат меня больше всех остальных…
– Да ладно тебе прибедняться, старлей! А как ты к генералу в бригаду тогда попал?
– А как все попадают, блин! На общих основаниях, сразу же после училища…
– И уже старший лейтенант… Ну-ну…
– Мужики, хорош уже!.. Я бы посмотрел, как вы в пустыне жаритесь или по горам бегаете…
– Не дождёшься, Кондрат! Рождённый летать – ползать не может! Мы бы тоже посмотрели, как бы ты в Афгане под пулемётами «духов» полетал или от ракет поуворачивался… Помнишь, Саныч, как нас тогда, а?
– Да, было дело…
– Ладно вам заливать-то! Откуда у них «стингеры»? В Первую кампанию им пендосы игрушки привозили, а сейчас? Или скажешь «духи» их на коленке собирают?
– Почему на коленке? Они в Пакистане с уцелевших складов порастащили кучу всего. Кто-то даже трындел, что там пары атомных хлопушек не досчитались…
– Подожди… Так там же фонит, сильнее чем в Маньчжурии!
– Типа «духи» знают, что такое радиация…
Русские расселись вокруг нас. Начали что-то вспоминать, что-то рассказывать, что-то спрашивать у меня. Кто-то взял в руки оставленную мной гитару и начал потихоньку перебирать струны…