Удар… Удар… Удар…
— Всем подразделениям — двухминутная готовность, — прозвучало на общей волне, к которой я сейчас был подключён.
Открыл глаза, скользнул взглядом по мониторам. На одном идёт трансляция из кабины Евы-00, на втором — из мобильного штаба.
Рей и Мисато…
— Рей, Синдзи, приготовьтесь.
— Есть.
— Есть.
Опустился на колено, достал из креплений щит, покрепче упёр его в бакелитовый парапет и подпёр левым плечом. Пока есть возможность, высунул голову из-за верхнего края — жаль, что в отличие от обычных штурмовых щитов здесь не предусмотрено смотровой щели…
Слева, невдалеке от меня, между низких и широких зубцов ограждения площадки торчит ствол рейлгана. Рей залегла, прижав правой рукой приклад поплотнее к плечу и держась левой за рукоять запирающего механизма. Снаряд уже лежит в специальной нише, остаётся только дослать его в ствол, подать энергию на рельсы и…
Где-то на горизонте виднеется массивная угловатая фигура, очертания которой размывались из-за использования ноктовиденья[45]. Повинуясь мысленной команде, бортовой компьютер накладывает на изображение синтезированную картинку, добавляя резкости и мелких деталей, а также раскрашивая его в условные цвета.
Колоссальный сапфирово-синий октаэдр, окружённый роем своих более мелких копий…
Вот она — цель.
— Время — 23:30!
— Всем группам! Начинаем операцию "Ясима"! — прозвучал звонкий голос майора Кацураги.
Вот оно. Началось.
— …Подготовить рейлган к выстрелу! Начать первую стадию зарядки!
— Запуск систем охлаждения…
— Все генераторы на полную мощность!..
— Система электропитания в норме.
— Блок конвертации работает в штатном режиме…
— Активировать предохранительные системы!..
— Идёт подача энергии из секторов с 1 по 803…
Крепче сжал в руке ручку щита и положил вторую на подбой. Попытался выдохнуть, но лёгкие как обычно были забиты ЛСЛ. Развернул АТ-поле на полную мощность, стремясь как можно надёжнее прикрыть нашу позицию.
— …Начать вторую стадию зарядки!
— Подключение промежуточной подстанции Готемба… Проблем нет…
— Подключение центральной подстанции Футаго… Проблем нет…
Начал машинально щёлкать предохранительной пластиной в правом джойстике, прикрывающей клавишу активации внешнего вооружения. Но сегодня ни моя Ева-01, ни Прототип не несли никакого оружия, кроме ножей в наплечниках — никто не захотел рисковать возможностью подрыва боекомплекта. И так пришлось навесить Евам дополнительные энергобатареи. Но здесь вопрос стоял ребром — или пойти на риск остаться в разгар боевых действий без энергии, ибо кабель в предстоящем бою наверняка пострадает, или смириться с возможным взрывом в случае прямого попадания в топливный элемент. Оставалось утешаться мыслью, что батареи расположены на спинах и в крайнем случае их можно легко сбросить.
— …Начать третью стадию зарядки!
— Перенаправить все потоки на основную подстанцию Футаго!..
— Все линии задействованы на полную мощность!..
— Система охлаждения включена на полную мощность…
— Основная группа накопителей заряжена на 79%!.. 80%!..
— Энергию на максимум!..
— Стадия три завершена, проблем нет!
— Артиллерийские и ракетные батареи приведены в полную боевую готовность!
— Спецбоеприпасы на позиции "Бета" приведены в боевую готовность.
— Отлично. Все батареям — огонь!..
Воздух оказался заполнен гулким грохотом, пробирающим меня даже в Еве — это в дело вступили многочисленные огневые точки, окружающие Токио-3. Их задачей являлось вынудить Рамиила растянуть своё АТ-поле в пространстве и снизить его напряжённость.
Холмы на противоположном берегу озера окутались дымом и пламенем. В небо, оставляя хорошо различимые инверсионные следы, взметнулись десятки, если не сотни ракет. Где-то в отдалении загрохотали артиллерийские батареи, расположенные как в пределах прямой видимости, так и по ту сторону гор.
На Ангела в мгновение ока обрушилась настоящая лавина стали и огня. Часть Токио-3, где находился Рамиил, буквально потонула в многочисленных взрывах снарядов и ракет. Некоторые из них ложились с недолётом, падая в воду и поднимая огромные фонтаны.
Посреди этого буйства рукотворной стихии чистого разрушения пришельцем из иных миров возвышался Пятый Ангел, окружённый золотистым сиянием АТ-поля.
На угрозу он отреагировал незамедлительно. Более-менее спокойно кружащиеся модули заметались, как сумасшедшие; рой мини-октаэдров растянулся в пространстве с целью понадёжнее прикрыть Рамиила. Одновременно Ангел начал уже успевшую стать привычной трансформацию верхних граней, которые начали покрываться десятками восьмигранных тёмных провалов.
В следующий миг последовал ответный удар.
Небо над Токио-3 на несколько мгновений стало практическим белым от наполнивших его десятков потоков разрушительной энергии, ночь ненадолго сменилась днём.
По окружающим горам прошёлся огненный смерч. Пламя охватило вековой лес, покрывающий горы. Казалось, под воздействием высокотемпературного излучения даже скальные породы занимаются огнём и текут по склонам лавовыми ручейками. Лучи ударили, словно десятки крупнокалиберных орудий разом, оставляя повсюду за собой лишь полосы сплошных разрушений. Мощнейшие взрывы превратили большую часть артиллерийских позиций в груды спёкшихся воедино обломков, периодически сотрясаемые детонирующими остатками боекомплектов. Хорошо хоть прямой наводкой били только дистанционно управляемые автоматические комплексы, а все обслуживаемые людьми батареи работают с закрытых позиций.
В огненном аду звёздного пламени горел и плавился даже камень; один за другим детонировали невыпущенные снаряды и ракеты. Над Токио-3 начал подниматься багрово-красный рассвет, отражаясь в зеркальных гранях исполинского кристалла Пятого Ангела и придавая им кровавый оттенок.
Эфир словно взорвался.
— Первая и третья батареи уничтожены!..
— Уничтожена вторая батарея!..
— Восьмой ракетный комплекс уничтожен…
— Потерян контроль над четвёртой батареей!..
— Шестой укрепрайон уничтожен!..
— Нет ответа от пятого укрепрайона…
— Потеряна связь с шестым ракетным комплексом!..
— Не давать ему передышки! — перекрывая все доклады, прогремел голос Кацураги. — Продолжать обстрел!
Ангел практически без остановки бил по обнаруживающим себя огневым точкам, но своего местоположения не менял — его собственный бур словно бы пришпилил Рамиила к земле.
Чёрт, ну когда там уже зарядится рейлган? Сколько еще ждать-то? Что? Прошла только минута?.. Блиииин…
— Зарядка рейлгана завершена.
— Сохраняйте текущую частоту!..
— Отключить все предохранительные системы!
— Падение напряжение в пределах нормы…
— Стадия четыре завершена.
— Отключить главный предохранитель!
— Зарядить орудие!
Краем глаза увидел, как Рей дослала снаряд в ствол. Щёлкнули массивные фиксирующие захваты, надёжно запирая затвор, дабы исключить возможность прорыва газов.
— Запущена система прицеливания…
— Ввести рассчитанные поправки… Гравитация… Сопротивление воздуха… Ветер…
Ствол рейлгана дрогнул, смещаясь чуть влево.
— Захват цели!
— Начать завершающую стадию!..
— Передаём всю энергию на рейлган!
— Позиция "Бета", готовность!..
— Начать обратный отсчёт!
Стена взрывов вокруг Рамиила становилась всё более и более редкой — Ангел уничтожал одну автоматическую батарею за другой.
— Десять, девять, восемь, семь, шесть…
Руки до боли стиснули рукоятки управления, а губы беззвучно зашептали неумелую молитву. В окопах не бывает атеистов…
Господь всемогущий, Отец-Вседержитель, не требую и не прошу сейчас ничего для себя. Об одном лишь молю — пожалуйста, дай нам сил! Не ради себя прошу, ты же видишь, что не ради себя…
— …Пять…
…Если эти твари, принявшие светлое имя ангелов, посланы нам как испытание свыше…
— …Четыре…
…То не прошу об избавления от чащи сией, но молю…