– Мне нужен ключ! Я хочу найти ключ и открыть эту шкатулку! – убеждённо произнёс Ник вслух, и Карви завыл и стал рыть пол. – Что там? – Парень подошёл к собаке и, увидев щель между досок прямо под лапами, наклонился посмотреть. – Постой-ка, там что-то лежит.
Посветив фонариком, Ник с удивлением обнаружил, что под деревянными досками застрял ключ. Ник подковырнул его канцелярским ножом, и – готово! – старинный медный ключ оказался в его руках. Он был покрыт пылью и выглядел давно утерянным. Парень сразу понял, что он может быть от той загадочной шкатулки. Сердце подростка забилось быстрее от предвкушения и невероятного волнения.
– Отлично! Спасибо, Карви!
Ник осмотрел находку внимательнее. Ключ был украшен тонкими узорами, которые показались знакомыми. Подросток вспомнил, что видел такие же символы на стенах пещеры и на самой шкатулке.
Ник решил, что настало время исследовать эту загадку. Он устремился на чердак, предвкушая что-то магическое, представлял, как открывает шкатулку и разгадывает все её секреты.
Ник подошёл к столу и, вставив ключ в замочную скважину, повернул его… и стало ясно, что он не подходит.
– Ну как же так? Я был так близок к цели, и всё мимо… – бормотал расстроенный Ник, возвращаясь в свою комнату и внимательно рассматривая находку. – Но если ключ не от шкатулки, тогда от чего? Карви, как думаешь? – Осмотревшись, не обнаружил в спальне собаку. – Карви, Карви, ко мне! – позвал друга.
С улицы донёсся лай. Спустившись, Ник увидел своего грозно рычащего пса. Никогда прежде Карви не был столь агрессивен. Стало ясно, что собака защищает дом.
В это время прямо на Ника из тьмы надвигалось то самое существо, которое он видел в Салеме: чёрная мантия, щупальца вместо рук, лица не видно, лишь красные глаза горят ярким светом. Парень не мог даже пошевелиться, не то что убежать. В голове звучал страшный голос, который что-то требовал. Существо подбиралось всё ближе…
И вдруг из чащи леса вылетел яркий шар, похожий на шаровую молнию размером с футбольный мяч, и врезался прямо в это существо. От удара оно жутко завизжало и тут же скрылось в лесной тьме. Ещё какое-то время Ник стоял, обездвиженный страхом. Он увидел силуэт своего спасителя, бросившего сияющий шар, но разглядеть, кто это был, не смог.
Глава 4. Стрелка
Гормус вошёл в просторную комнату и неспешно прошёл в центр к большому кругу, напоминавшему пересохший колодец, обложенный камнем. Демон опустил в него руки, из которых, словно молнии, полетели лучи. Яма наполнялась бурлящей жидкостью. Раздался свист, и внутри круга по-явилось ярко-зелёное свечение, вокруг которого завертелось множество тёмных фигур. Гормус поднял руки и закрыл глаза, огненные лучи стали ярче и били интенсивнее. Они охватили тело демона.
За несколько часов до этого
Ник проснулся от звонка будильника. Он хорошо помнил, что произошло ночью, но не мог вспомнить, как оказался на кровати и уснул. А ещё Ник чётко понимал, что то существо за ним вернётся. И всё же Ник был уверен: справиться с монстром можно, а вот как – об этом он надеялся узнать, открыв шкатулку, хранящуюся на чердаке.
Он встал, почистил зубы, умылся, надел школьную форму, взял рюкзак и спустился в гостиную. Там за журнальным столиком, заваленным газетными вырезками, сидела миссис Гарвел.
– Доброе утро, мам.
– Ник, доброе утро, сынок. Давай скорее завтракай, папа уезжает через пять минут, – поторопила миссис Гарвел.
На столе Ника ожидали горячие венские вафли с вишнёвым джемом. Он с большим аппетитом приступил к завтраку.
– Мам, ты работаешь? – поинтересовался парень. – Я думал, что ты в отпуске. Что-то поменялось?
– Да, но это же вынужденный отпуск, до тех пор, пока идёт расследование. Но когда оно закончится, я смогу вернуться к работе, хотя бы дистанционно. Поэтому мне нужно собрать как можно больше информации о нашей экспозиции. Пускай артефакты и похищены, но следы существования Атлантиды разбросаны по всему миру. Вот, например, в Мадриде тоже готовят проект на тему этой древней цивилизации, – бросила мама, вчитываясь в очередную статью. – Ладно, не забивай голову, сегодня у тебя первый день в новой школе, очень тебя прошу: постарайся произвести хорошее впечатление, – чуть улыбнувшись, попросила женщина. – И, главное, никаких битых окон.
– Это было всего один раз, и то совершенно случайно!