– Вот и не превращай случайность в закономерность! – парировала женщина, поглаживая сына по голове.
– Хорошо, мам, обещаю, что окна разбивать не буду. Спасибо за завтрак, всё было очень вкусно.
Раздался сигнал машины.
– Всё, беги, папа уже заждался, – сказала миссис Гарвел, провожая сына. – Да, Ник, тебе очень идёт эта школьная форма.
– Спасибо, мам! – широко улыбаясь, ответил парень, хотя терпеть не мог все эти формы.
Ник сел на заднее сиденье автомобиля и отправился в новую школу. Всю дорогу он думал лишь о том, как открыть шкатулку.
– Ну как ты, привыкаешь к новому месту? – поинтересовался отец.
– Так, потихоньку… Изучал окрестности, здесь красивая природа, – ответил Ник.
Ему хотелось рассказать и о шкатулке, и о тёмной тени в пещере, и о голосе, и о портале, но Ник просто побоялся говорить об этом с отцом, ведь всё равно не поверит.
– Пап, а кто в этом доме жил до нас? – спросил он, меняя тему разговора.
– Дом принадлежит научному центру, так что, думаю, здесь жил кто-то из сотрудников, – задумчиво ответил мужчина. – Не знаю, кто именно. Да и какая разница? Важно, что сейчас в нём живём мы. – Ещё какое-то время они ехали в тишине. – Ну вот мы и на месте, – торжественно произнёс мистер Гарвел. – Домой возвращайся на школьном автобусе. Удачи тебе. И давай без происшествий.
Это была обычная на вид школа: главный корпус, три перехода, ведущие от него в три крыла, спортивная площадка сбоку, небольшой парк перед входом, стоянка для автомобилей, велосипедов и самокатов, пункт охраны.
И много-много школьников, направляющихся к главному входу стайками, поодиночке или парами.
Сердце Ника испуганно ёкнуло. Это его первый день в новой школе. Новые знакомые, новые учителя… Как его примут? Как к нему отнесутся?
– Почему я должен производить на них впечатление? – проворчал Ник. – Почему бы им не постараться понравиться мне?
Подросток вздохнул и влился в толпу. В холле он нашёл кабинет директора мистера Макенди, и тот сопроводил его в класс:
– Знакомьтесь, ваш новый одноклассник – Ник Гарвел. С сегодняшнего дня Ник учится в нашей школе, я прошу вас помочь ему освоиться как можно быстрее…
Ник скромно поздоровался, прошёл вглубь класса и под любопытные взгляды новых одноклассников сел на свободное место.
– …Продолжайте, прошу вас, – сказал директор учителю и, выйдя, закрыл за собой дверь.
– Рэй. Рэй Андерс, – шёпотом обратился к Нику сосед по парте, протягивая руку.
– Ник Гарвел, – ответил новенький, с улыбкой пожимая протянутую руку.
– Ты откуда приехал, Ник Гарвел? – спросил Рэй, с интересом его рассматривая.
– Я из небольшого города Салема, на востоке отсюда.
– Молодые люди, мы вам не мешаем? – прервал знакомство мальчишек учитель мистер Роджерс.
– Простите, сэр! – сказал Ник и едва заметно передёрнул плечами оттого, что взгляд учителя показался ему каким-то зловещим.
– Мистер Гарвел, вы находитесь в этом классе всего пару минут, а уже мешаете вести урок. При повторном замечании вы покинете класс! – вкрадчиво добавил учитель, пристально смотря на Ника недобрым взглядом.
Остаток урока Ник сидел молча, что-то рисуя в тетради. В голове он прокручивал сцены вчерашней ночи и всё время думал о своём. Прозвенел звонок с урока. Ник встал и стал складывать вещи в рюкзак.
– Что это ты нарисовал? – спросил Рэй, тоже собирая портфель. – Где ты видел гремиоку?
– Гремиоку? – недоумённо переспросил Ник. – Это называется гремиока? Я видел их несколько раз.
– Ясно, – ответил Рэй, проигнорировав вопросы новенького.
– Рэй, постой, – крикнул ему вслед Ник. – Что это за гремиока? Что ты про них знаешь?
– Ничего, – пожал плечами сосед по парте и выбежал из класса.
Когда Ник вышел в коридор, Рэя уже нигде не было. Спустившись на этаж ниже, Ник искал соседа по парте, пока не прозвенел звонок.
– Мистер Гарвел, – прозвучал за спиной голос, от которого по коже почему-то поползли неприятные мурашки, – вам нужно особое приглашение? Звоночек для вас прозвенел…
Ник обернулся к мистеру Роджерсу. Парень не мог объяснить, почему учитель казался ему злым и опасным, а его вроде бы обычные слова будто скрывали в себе какой-то ещё смысл.
– П-простите, сэр, – быстро ответил Ник и юркнул в класс.
Второй урок сменился следующим, а за ним ещё урок – так и прошёл первый учебный день Ника в школе небольшого, но полного загадок города Норвилль. Когда занятия закончились, парень отправился искать остановку, где должен был стоять школьный автобус.
Сам не понимая как, он врезался в девушку и уронил рюкзак.
– Ой, прости! Я тебя не заметил. Я Ник… – произнёс, подбирая рюкзак с пола, а подняв глаза, увидел знакомое лицо.