– Я тебя знаю! Мы вчера познакомились, – засмеялась девушка. – Ник Гарвел.
– Анна? – растерялся Ник. – Ты тоже учишься в этой школе?
– В нашем городе всего одна школа, поэтому все учатся здесь, – улыбалась девушка.
– А-а… я об этом не подумал, – покраснел от смущения парень.
– Как спалось, Ник Гарвел? – спросила Анна, загадочно улыбаясь, будто что-то знает.
– Нормально спалось, – пожал плечами, пытаясь понять странный намёк.
– Эй, новенький! Отвали от неё, понял?! – наехал на Ника старшеклассник.
– Спайк, успокойся, это мой друг Ник Гарвел, – ответила Анна.
– Друг, говоришь? А зачем этот друг припёрся в мою школу? – косясь на Ника недобрым взглядом, не унимался переросток.
– Ну-у, я теперь здесь учусь, – ответил ему Ник. – И если ничего не перепутал, то школа принадлежит городу, а не тебе.
– Умник, значит. Посмотрим, как будешь умничать при встрече с моим кулаком… – агрессивно процедил Спайк, подходя к Нику вплотную.
Вот, называется, произвёл хорошее впечатление. И опять что-то пошло не так…
Ему не хотелось проблем в новой школе в первый же день учёбы. К тому же старшеклассник в два раза сильнее и крупнее него. Но Ник понимал, что стычки не избежать. Но как же ему не хотелось драться… Не хотелось про-игрывать, не хотелось позора и насмешек сверстников.
А посмотреть на драку собралось полшколы, и не ввязываться в неё означало лишь одно – ходить в статусе труса. Быть трусом Нику тоже не хотелось.
– Спайк, не трогай его! – сердито обратилась Анна к школьному задире.
– Ой, а что, наш новенький прячется за твою юбку? – кривляясь, издевательски насмехался Спайк.
– Ни за кого я не прячусь, – нахмурился Ник, выходя к Спайку лицом к лицу.
«Ну же, соберись, – говорил он сам себе. – Я не испугался страшного существа ночью, а тут дрожат коленки. Будет хуже, если убегу… Но я не хочу драться! – завопил про себя. – И откуда только взялся этот Спайк?! Чтоб он провалился!»
Стоило Нику мысленно этого пожелать, как вдруг амулет на его груди засветился ярким светом. Противник, сделав шаг, замахиваясь на Ника, наступил на крышку канализационного люка… и провалился. Раздался громкий смех – собравшиеся поглазеть на поединок знаменитого школьного задиры и новенького смеялись так громко, что привлекли внимание директора.
– Что здесь происходит? – спросил он строго, подходя к собравшимся. Ему показали на колодец. Директор ахнул: – Спайк! Сейчас мы тебя вытащим. Остальные – расходимся!
Все, хихикая и перешёптываясь, стали разбредаться. Ник же стоял словно оглушённый. Что это было? Это точно не совпадение.
– Кто это вообще такой?
– Это задира Спайк, я учусь с ним в одном классе. Редкостный болван, но с ним лучше не связываться, – ответила Анна, виновато глядя на нового знакомого. – Его уже давно пора отчислить из школы, но его дядя – директор этой школы, мистер Макенди… Да ну его, ты домой собираешься? Автобус скоро уедет.
– Да… конечно… еду… – растерянно ответил парень, сжимая кулон в кулаке.
Ник и Анна ехали в школьном автобусе и всю дорогу разговаривали. Девушка спрашивала его о старой школе, рассказывала о «заслугах» Спайка, интересовалась, как прошёл его первый день. Ник расспрашивал об учителях, негласных правилах, которые есть в любой школе. С Анной он забыл обо всех своих проблемах. У них оказалось столько общих тем, что дорога до дома пролетела незаметно.
– Моя остановка, – с сожалением вздохнул парень.
– Ник, это и моя остановка тоже! – засмеялась девушка. – Мы соседи – мой дом сразу за холмом.
– Если ты знаешь, где я живу, то скажи: кто до меня жил в этом доме?
– Мистер Браун. Мы называли его дядя Том. Он был очень хорошим и добрым человеком. Но месяц назад он исчез, – ответила девушка.
– Исчез? – удивлённо переспросил Ник и нахмурился. – Куда исчез?
– Если знать куда, то это уже не исчез, а уехал, – хмыкнула Анна.
– А чем занимался этот дядя Том? – не унимался Ник.
Ему нужно было как можно больше узнать о прошлом жильце, которому принадлежала злополучная шкатулка и странный ключ, неизвестно от какой двери.
– Не знаю, – пожала Анна плечами, идя рядом с Ником по дорожке. – Говорили, что он работал в институте, но какими именно науками занимался, я не знаю. Ну, мне пора. Мой дом по этой дороге, а тебе надо идти прямо, – махнула рукой.
– Тогда до завтра? – улыбнулся Ник новой знакомой.
– До завтра. И… береги себя, – ответила Анна и направилась в сторону своего дома.
«Анна хорошая, – подумал Ник. – С ней интересно, и, кажется, она ко мне хорошо относится. И вообще, сегодня был классный день! Только этот задира Спайк… И чего он докопался до меня? Но как он свалился в канализационный люк! Аха-ха!.. Стоп, а как он вообще мог упасть в люк? – Ник снял амулет с шеи. – Неужели ты мне помог? Ты необычный и сегодня спас меня от позора. Спасибо тебе».