Ник почесал затылок и плюхнулся на кровать. Его взгляд упал на стол, где остался лежать ключ, и вдруг будто что-то перевернулось внутри Ника: на столе преспокойненько стояла та самая шкатулка, которая так эффектно вылетела в окно. Но ещё удивительнее было то, что она оказалась открыта.
Парень тут же бросился к столу и заглянул внутрь шкатулки. Там лежала рукописная книга в потёртом коричневом кожаном переплёте с алыми вставками, украшенная всё теми же символами, которые последнее время преследовали Ника.
– Вот это да… – протянул парень, рассматривая новую находку. – Чудеса… Ну и кто мог притащить шкатулку сюда? А, Карви?
В это же время в одной из заброшенных шахт Норвилля
Гормус вошёл в просторную комнату и неспешно прошествовал в центр к большому кругу. Он напоминал пересохший колодец, обложенный камнем. Демон опустил в него руки, из которых, словно молнии, полетели лучи. Яма наполнялась бурлящей жидкостью. Раздался свист, и внутри круга появилось ярко-зелёное свечение, вокруг которого завертелось множество тёмных фигур. Гормус поднял руки и закрыл глаза, огненные лучи стали ярче и били интенсивнее. Они охватили тело демона. Спустя некоторое время, когда пламя утихло, он наклонился к колодцу, но вместо отражения увидел существо, лишь отдалённо напоминавшее человека: из его рта высовывался раздвоенный длинный язык, а тело было покрыто чёрной чешуёй.
– Великий господин… – обратился Гормус к существу, заметно нервничая.
– Гормус… Надеюсь, ты с хорош-шими новостями… Наш-шёл мальчиш-шку?
– Всё идёт по плану, маленький недоумок скоро будет у меня, – елейным голосом ответил демон. – Вот только я не могу понять: не проще ли мне высосать его жизненную силу?
– Нет, не прощ-ще. Нам не нужна его ш-шизненная сила, нам нуш-шен его дар, и он долш-шен передать его добровольно, – раздражённо прошипело существо. – Только так мош-шно соединить кольцо. Две силы – добра и зла – долш-шны объединиться в одном источнике, таков закон. Что с кристаллами? Они у тебя?
– Почти все у меня. Осталось несколько камушков, моя армия их ищет. Мы найдём их к новолунию, – ответил демон.
– Поспеш-ши, времени мало, – прошипело существо. – Магический патруль не преподнесёт нам сюрпризов?
– Нет. Эти клоуны ни о чём не догадываются, – гордо, словно хвастаясь, заявил Гормус и сел на трон. – А даже если бы догадывались? Они не смогут противостоять моей армии. Вся их сила сосредоточена в портале чудес. Когда я овладею им, недоделанные маги разбегутся, как тараканы.
– Гормус, подойди блиш-ше! – прошипело существо из колодца. Демон встал и неохотно сделал шаг к кругу. – Ещё блиш-ше, не бойся!
Демон подошёл, в тот же миг из бурлящей жижи стремительно вырвалась огромная клешня и сжала его шею.
– Надеюсь, ты не забыл, кто наделил тебя силой и откуда у тебя это войско? – злобно прошипело существо. – Если бы не я, ты бы так и сидел, довольствуясь мелкими страхами.
– Нет, что вы! – испуганно воскликнул демон, хватаясь за ужасную клешню.
– Мы долш-шны возродить Атлантиду любой ценой. Я дал слово своим творцам, великим атлантам. Да восторжествует же справедливость! – прошипело существо в колодце и разразилось жутким свистящим смехом, эхо от которого сотрясало стены так, что с потолка посыпались камни.
Потом всё стихло, «жидкость» из колодца исчезла, а отражение растворилось.
Глава 5. Говорящий пёс
Ник был полон решимости и смелости! Вместе с Карви они направились прямиком туда, где разгуливал страшный монстр. Раздался жуткий хрип, отчего сердце парня бешено застучало. Из соседнего выхода показался тёмный силуэт гремиоки, которая неразборчиво что-то шептала и стремительно приближалась к Нику, протягивая к нему длинные чёрные щупальца, ещё мгновение – и схватит.
За несколько часов до этого
Ник сидел на кровати и с большим любопытством разглядывал свою находку. На первой странице было написано: «Том Браун – личный дневник». Листая его, подросток остановил взгляд на изображении того самого существа с щупальцами, а следом шла подпись: «Гремиоки – демоны низшего уровня. Вселяют в человека страх и тревогу, а после питаются его жизненной силой…»
«Что за ерунда? Демонов же не существует, это просто страшилки», – подумал Ник и продолжил чтение.
«…Гремиоки способны принимать любой облик, и их становится сложно отличить от обычного человека. Но в зеркале всегда отражается их настоящее лицо. Хотя гремиоки не сильны физически, способность к изменению облика делает их очень опасными. Монстры могут становиться невидимыми и действуют незаметно – порой не сразу понимаешь, что они рядом. Гремиока впивается в сознание щупальцами и управляет мыслями и поступками человека, срастаясь с ним воедино. Лучшей защитой от этих демонов является осторожность и наблюдательность. Если вы подозреваете, что рядом с вами может находиться гремиока, обращайте внимание на зеркала и будьте готовыми к любым неожиданным переменам…»