Ник насупился от такой несправедливости и не знал, что сказать, поэтому молчал.
– Я думаю, нам нужно нанять ещё одного репетитора, – решила миссис Гарвел.
– Это ещё зачем? – удивлённо спросил отец, до этого не принимавший участия в разговоре.
– Наш сын должен быть самым лучшим и умным в классе, а не самым недисциплинированным. Или ты хочешь, чтобы он вырос разгильдяем? – сердито воскликнула женщина, бросая строгий взгляд уже на мужа. – Сегодня разбитое окно, а завтра что?
– Тебе не кажется, что ты слишком сгущаешь краски? – спросил отец. – Ник – умный парень. Возможно, ему не хватает дисциплины, но он смышлёный.
– Недостаточно быть просто смышлёным, – парировала женщина. – Смышлёный парень не профессия. Ты хочешь, чтобы он вырос никем? Мы откладываем деньги на образование Ника с первых дней его рождения, но со своим поведением и полным отсутствием желания учиться он рискует не поступить ни в один университет.
Ник сидел молча, всё так же не поднимая головы. Он слушал, как родители в очередной раз спорят о его будущем. Ник не хотел быть переводчиком или учёным, как его мама. Да и вообще не думал, кем станет. Он желал немногого: чтобы его понимали, чтобы доверяли. А ещё чуточку родительского тепла.
Так уж сложилось, что в семье Гарвел Ник был единственным ребёнком, и родители хотели, чтобы он пре-успевал во всём. Они любили сына как умели, желали ему только лучшего, но это лучшее, по их представлению, состояло из высоких оценок, престижного университета, хорошей профессии и одобрения окружающих. И места для обычного детства там совершенно не оставалось.
А что Ник? Чего он сам хотел?
Мальчик хотел путешествовать. Изучать планету, покорять горы. Ну или хотя бы увидеть что-то, помимо Салема.
В замкнутом мире, состоящем из музеев, репетиторов, выставок, книжек и мечтаний о будущем, к своим двенадцати годам Ник так и не сумел найти настоящих друзей, с которыми было бы не страшно пройти огонь и воду.
И за неимением друзей мальчик мечтал завести собаку – настоящего мохнатого друга. Но родители запрещали и это. Нику порой казалось, что упросить их поехать на необитаемый остров было бы проще, чем уговорить завести питомца.
– Думаю, нужно записать Ника в кадетскую академию, – бросил отец, вырывая сына из его мыслей. – Там научат дисциплине, и это пойдёт ему на пользу.
– Но я не хочу становиться кадетом! – промямлил Ник, и ком подступил к его горлу.
– Согласна с тобой, – ответила мужу миссис Гарвел, игнорируя возражение сына, – в кадетской академии его отвадят бить окна. Завтра у нас в музее пройдёт конференция, посвящённая новой выставке, я буду занята, поэтому, пожалуйста, свяжись с приёмной комиссией, – попросила мужа миссис Гарвел, наливая травяной чай из белого фарфорового чайника.
Отец Ника кивнул, и родители продолжили ужин.
А Ника сковала обида на них из-за непонимания и неспособности прислушаться к его желаниям.
Саккара – египетская деревня в провинции Гиза.
В это же время
Деревню окутала непроглядная тьма. На небе не было ни одной звезды. Поднялся сильнейший ветер, сносивший всё на своём пути. Песчаная буря стремительно двигалась в сторону древнего некрополя. Колючий смерч обошёл пирамиду Джосера… и вдруг в один миг растворился.
– Вот она, древнейшая пирамида! Кристалл спрятан в северном алтаре! Скорее проведи меня к нему! – грозно приказал демон Гормус.
– Но, мистер, говорю же вам: входить в усыпальницу опасно – проклятия фараонов будут преследовать нас до конца дней, – возразил археолог.
– Ерунда, – отмахнулся Гормус, держа в руках огненный шар. – Проклятия придумали для запугивания таких глупцов, как ты, чтобы не совали свой нос, куда не положено. Если не проведёшь меня, конец твоих дней наступит прямо сейчас.
– Я понял, – испуганно ответил мужчина, кивая. – Прошу следовать за мной.
Гормус вместе со свитой продвигался по коридорам всё дальше вглубь, а впереди, освещая путь коптящим факелом, шёл археолог Анум.
– Прошу вас, будьте осторожны! – взмолился он, развернувшись к спутникам. – Хотя пирамида и изучена, она всё равно может таить опасности! Древние египтяне обладали великими знаниями и тщательно их защитили.
– Это полная чушь, – возмутился Гормус. – Люди никогда ничем не обладали, они глупы и жалки. Пирамиды построили атланты, выжившие после катастрофы.
– Странно, я думал, что история атлантов – это миф, – пробормотал себе под нос Анум.
– А ты поменьше думай, – парировал демон. – И болтай тоже поменьше. Ты здесь не для этого. Веди нас к северному алтарю.