Ник присел, надеясь, что его не заметили. Спина покрылась холодным потом от ощущения, что один из монстров стоит позади него. Ник замер, боясь шелохнуться. Ему хотелось думать, что это просто кошмарный сон. Вот сейчас он проснётся – и всё исчезнет. Спустя какое-то время Ник осмелился привстать и посмотреть в окно, но ничего не увидел, кроме пустой улицы с горящими фонарями. Ник убеждал себя, это был просто сон, обычный кошмар, ведь в реальной жизни ничего такого, что он увидел за окном, быть не может. Ник лёг на кровать и долго не мог уснуть.
Глава 2. Метаморфозы
– Живее! Почему так медленно? – сердито прикрикнул Гормус. – У меня нет времени ждать! Этот сопляк уже о чём-то догадывается, пророчество начинает сбываться! – И уже тише проворчал себе под нос: – Раздавить бы его, да ещё не время – нужна его сила. Но ничего, когда возродится Атлантида, я стану её повелителем, и ни один смертный не сможет мне помешать…
За несколько часов до этого
Утром, открыв глаза, Ник почувствовал сладковато-пряный запах имбирного печенья с шоколадной крошкой. Такое мама готовила лишь на Рождество.
Ник вскочил с кровати и побежал в кухню. Там на столе стояла полная тарелка свежей выпечки.
– Мама, это же моё любимое печенье! – с искренним удивлением воскликнул подросток.
– Оно самое, – ласково улыбнулась мама и потрепала сына по волосам, – с шоколадной крошкой, в виде пряничных человечков. – Она налила молоко в стакан. – Садись завтракать, чего застыл-то?
Ник действительно замер, потому что не понимал, что происходит. Почему мама дома? У неё же сегодня важная конференция! И почему готовит рождественское печенье? Сегодня же не Рождество! И почему ему, Нику, вдруг разрешают есть сладкое на завтрак? Может, это розыгрыш?
Ник настороженно сел за стол и неуверенно пробормотал:
– Мам, а… а что происходит?
– Ничего, – вскинула удивлённо брови женщина. – Ты что, не проснулся ещё, что ли?
– Кажется, да… – пробормотал Ник, протирая глаза. – Мам, у тебя же сегодня должна быть важная конференция?
– Да, должна быть, но её почему-то отменили, – тепло улыбаясь, пожала плечами женщина.
– Отменили?! – Ник чуть не поперхнулся молоком – Но ведь для тебя это было очень важно! Ты же так долго готовилась к ней!
– Ну да, так и есть, – улыбнулась миссис Гарвел. – Но если конференцию отменили, значит, на то есть свои причины, после обеда запланировано внеочередное собрание, вот там всё и узнаю, а сейчас завтракай и собирайся, тебя ждёт сюрприз.
Удивлению парня просто не было предела, а уж столько вопросов в голове возникало! И главный из них – что вообще происходит?!
Ответов на свои вопросы Ник не нашёл, а печенье было таким вкусным и ароматным, что аппетит быстро взял верх над любопытством. Съев штук семь или восемь больших песочных человечков, Ник вскочил из-за стола и помчался назад в свою комнату, чтобы одеться. По пути он случайно услышал беседу родителей. И хотя в семье Гарвел не принято подслушивать чужие разговоры, Нику стало любопытно, о чём шепчутся родители, – вдруг так он узнает, что случилось сегодня с мамой? Что это на неё нашло?
– Ты думаешь, он правильно это воспримет? – спросила она мужа.
– Посмотрим. Мы же вчера всё обсудили, к тому же давно собирались это сделать, – ответил он.
– Мам, пап, мы едем в кадетскую академию? – взволнованно спросил Ник.
– Нет, сынок, – улыбнулся отец, подходя к нему, и потрепал волосы.
Второй раз за утро родители погладили его по голове. Это точно его родители?
– Куда именно едем – сюрприз, – добавила мама. – Собирайся скорее, время не ждёт.
Ник в недоумении вернулся в свою комнату и увидел заправленную постель, сел на неё и стал рассуждать: «Странно это всё… Вчера родители хотели меня отправить в кадетскую академию, а сегодня я завтракаю не как обычно кашей, а моим любимым печеньем. А ещё мама заправила мою постель, хотя ещё вчера ругала меня за то, что спустился завтракать и не заправил кровать. И она такая милая и добрая, уж не связано это всё с моим кошмаром про пришельцев?»
Подойдя к окну, Ник увидел большой выжженный след на соседском газоне, радиусом десять или даже двенадцать футов. Газон был испепелён, будто на нём разожгли огромный костёр.
– Это был не сон…
– Конечно, это был не сон! – услышал он жуткий шёпот, доносившийся непонятно откуда. – А ещё тебя хотят отправить куда подальше. Твои родители тебя не любят и хотят от тебя избавиться.
Холодный пот прошиб Ника. Парень не мог понять, откуда взялся этот странный голос, реальный он или существует только в его голове.
В этот момент, вырывая парня из его мыслей, прозвучал голос матери: