Ник выбрал для себя комнату на втором этаже. Из её панорамного окна открывался вид на лес, за которым вид-нелись вершины далёких гор. Ник бросил чемодан и обессиленно рухнул на кровать, а рядом на ковре устроился его верный пёс Карви.
Уже наступила ночь. Небо раскрасили звёзды, лунный свет падал через окно в комнату и был настолько ярким, что разбудил Ника.
Он открыл глаза. Всего несколько часов сна – и усталости как не бывало, парень почувствовал себя наполненным силой и бодростью.
С улицы послышался лай его собаки. Посмотрев в окно, Ник увидел Карви и яркое свечение, похоже на то, что было в соседском дворе в Салеме. Не раздумывая ни секунды, Ник бросился на улицу.
Из открытого портала стелился густой дым. Но в этот раз не чёрный, а белый, как туман. Едва Ник затаился в кустах, из дыма вышли какие-то люди. Четверо. Они совсем не были похожи на монстров, скорее на обычных подростков. Яркий свет быстро сжался и исчез.
Ник наблюдал, как его сверстники проходят по дорожке, ведущей куда-то в лес. Он чётко осознавал, что это не сон, всё происходит на самом деле. Жгучий интерес переполнял Ника.
Когда он вместе с Карви вернулся в свою комнату, то заметил что-то блестящее в его пасти:
– Что это у тебя?
Пёс аккуратно положил к ногам хозяина стеклянный амулет со странными символами. Такие он видел в мамином музее.
– Где ты это нашёл? – спросил Ник пса, внимательно рассматривая кристалл. В ответ Карви протяжно завыл и начал тыкаться мордой в шею хозяина. – Хочешь, чтобы я его надел? – догадался парень, и пёс радостно фыркнул и нетерпеливо переступил лапами. – Я понял: ты принёс мне подарок! – улыбался Ник, надевая талисман на шею. – Спасибо, Карви.
Ник лёг в кровать и ещё долго пытался понять, что видел. Так и уснул, не придумав ни одного разумного объяснения.
– Ник, просыпайся, уже восемь часов.
Открыв глаза, он увидел маму, сидящую на углу его кровати.
– Доброе утро! Вставай скорее, – сказала женщина, целуя сына в лоб. – Папа едет в город, заодно подбросит меня в твою новую школу – нужно договориться с директором о твоём переводе. Всё, побежала, а ты побудь дома. Завтрак на столе.
– Пока, мам… – похлопал ей вслед глазами Ник.
Едва остался один, как в голову хлынули мысли о том, что он вчера видел. Что же это было такое? Белый портал, странные люди и туман…
Вдруг Ник услышал какие-то звуки. Они доносились сверху, с чердака, и были похожи на тяжёлые шаги. Вооружившись фонариком, Ник смело поднялся по лестнице. Дверь на чердак оказалась приоткрытой, а внутри царила кромешная тьма.
Посветив себе, Ник увидел небольшую шкатулку на старом письменном столе с массивными резными ножками. Подойдя ближе, он осмотрел находку внимательнее, и в глаза ему бросились странные символы на крышке. Ник попытался открыть шкатулку, но безрезультатно.
– Интересно, что в ней? – вслух подумал Ник. – Наверное, что-то важное, раз её закрыли… Где бы найти ключ?.. – Мальчик осмотрел стол, подсвечивая себе фонариком. – Карви, как думаешь?
Рассуждение Ника прервал механический звук, похожий на тот, что слышен при движении старого лифта. Но в доме ничего подобного не было! Ник не понимал, откуда идёт этот звук и что его издаёт. Звук всё усиливался. Парень быстро спустился с чердака и выскочил на улицу. Обежал дом вокруг в попытке найти источник механического шума, но так и не нашёл. Озадаченно почесал затылок: «Может быть, и нет никакого лифта? Может быть, это всё только в моей голове? А если так, то вчерашнее свечение тоже плод моих фантазий?»
Ник пошёл на поляну, где вчера видел туман, однако на том месте ничего необычного не обнаружил.
– Непонятно… – удручённо пробормотал он, осматривая землю. – Во дворе Нолсонов после свечения остался выжженный газон. Вчера я видел что-то похожее, но следов оно не оставило… Точно, мне всё это привиделось. От усталости, наверное.
– И с кем это ты разговариваешь? – вдруг раздался голос.
Повернувшись на него, Ник увидел девушку с длинными вьющимися волосами и с рюкзаком, увешанным разными значками, которые сразу бросались в глаза.
– Э-э-э… – замялся он, – я ни с кем не разговариваю, сам с собой… А почему ты тут ходишь?
Девушка вздёрнула брови, глядя на него большими карими глазами:
– Я иду на остановку школьного автобуса, – сообщила она с улыбкой и, протянув руку, представилась: – Меня зовут Анна.
– Ник Гарвел, – неуверенно ответил юноша, пожимая протянутую руку.
– Я раньше тебя тут не встречала, Ник Гарвел. Откуда ты взялся? – спросила Анна, с интересом рассматривая пижаму Ника.