– Я не люблю кокосовое молоко.
Я прячу улыбку.
Нора глядит на меня.
– А что за напиток ты варишь для Тессы? Ну, с бананом?
Самомнение Эйдена сдувается, как воздушный шарик.
В ресторане запахло свежестью.
Забираю у Эйдена стаканчик и маркер и пишу на стаканчике имя Норы, чисто так, ради прикола.
– Макиато с лесным орехом и бананом. Я тебе приготовлю.
Пока Нора расплачивается за кофе, Эйден пытается развлекать ее разговорами, а я наливаю в чашку ароматный сироп.
– Во сколько заканчиваешь? – спрашивает Нора, когда я протягиваю ей заказ.
– В четыре. Я пришел всего пару минут назад.
Подув на стаканчик, Нора аккуратненько пригубила.
– Хорошо, я тебя подожду.
Наверное, она не расслышала.
– Здесь? Еще целых четыре часа.
– Да, я знаю. Здесь не так уж и людно. Ничего, если я посижу за каким‑нибудь дальним столиком? – Она не спускает с меня глаз. В сторону Эйдена даже не взглянула.
То, как она на меня смотрит, уже исполнено некоего смысла. И еще мне нравится мысль, что Эйден там сходит с ума, потому что это я, а не он, удостоился внимания такой эффектной особы.
– Конечно, какой разговор, – отвечаю я.
Она улыбается, хотя прекрасно знает, что я и не думал ее выпроваживать.
Глава 8
Несмотря на слова Норы, в «Мельнице» стало не по‑субботнему людно, а Эйден еще сильней тормозит. Он забыл два заказа, перепутал надписи на трех стаканах и уронил на пол бутылку с мятным наполнителем. И почему‑то именно мне пришлось все подтирать – не было сил дожидаться, пока недотепа наполнит ведро и станет развозить веревочной шваброй это липкое и скользкое пятно. К тому же стояла нереальная вонь. От тошнотворного мятного запаха у меня разболелась голова. Благодарности я не дождался, даже напротив, этот поганец напомнил мне с важной миной не забыть про вывеску «Осторожно! Скользкий пол».
Поначалу я радовался, что столько народу – думал, не буду вспоминать то и дело о Норе, которая сидит и смотрит на меня. Все впустую. У меня сосет под ложечкой, и я без конца кидаю взгляды в ее сторону. Да, меня это здорово отвлекает, и все‑таки дело спорится. А у Эйдена – нет. Очевидно, он неспособен совладать с напором жаждущих кофеина зевак.
Протягиваю женщине по имени Джули латте с тройными сливками и вновь бросаю взгляд на Нору. Она что‑то пишет в блокноте. Совсем на меня не глядит. Пользуюсь случаем рассмотреть ее. Она совершенно расслаблена, сидит, постукивая кончиком ручки о бумагу. Скрестила ноги, в задумчивости выпятила губы. Женственный изгиб верхней губы чуть‑чуть нависает над нижней.
– Офонарел?! – гремит в ушах голос Эйдена. Я пробуждаюсь от навязчивых мыслей о губах Норы, поднимаю взгляд и вижу: очередь рассеялась. Но почему у меня мокрые ноги?
Вижу, мне под ноги льется струйка зеленого чая из заварочного чайника. Хватаю его за ручку, закрываю крышку. Лужа умеренная – вылилось только полчайника. Ну, надо же, и все при Норе. Она сидит, улыбается. Я раскраснелся, хватаю ведро, думаю исключительно о швабре. Мыть пол, надо мыть пол, протирать, промокать. Отжал – протер, снова отжал.
Прошло еще два часа. Рубашка запачкана, я весь в пыли от кофейных зерен, в ботинках хлюпает лужа зеленого чая. Однако налицо и радостный момент: уже десять минут как нет ни одного клиента, а Эйден готов подвывать, такая у него кислая мина.
– Я проголодался, как волк, и у меня репетиция, – говорит он без лишних предисловий. Понурый вид, сутулые плечи, на белой сорочке коричневые потеки. Мы с ним – как последние воины с поля Большой кофеиновой брани. Те, кто остался в живых, чтобы поведать ход битвы потомкам. Нора под стать королеве, ради которой все затевалось, а победитель получит корону.
Пока я не унесся в неведомые дали на крыльях воображения, Эйден подходит ко мне и говорит с неуверенным жестом:
– Ну так что, я отойду на минутку?
– Ага. – Взглянув на Нору, я добавляю: – Иди, без проблем. Народ по‑любому уже рассосался.
Надо сгрести с пола мусор и стереть со столиков круги от стаканов. Заправить корзину со льдом и освежить прилавки. Список можно продолжать еще долго.
Нора встает из‑за столика и запускает пальцы в пышную шевелюру. Хватаю тряпку и выхожу из‑за стойки.
– А он милашка, правда? – Нора тычет большим пальцем в подсобку, куда удалился Эйден.
– Да обычный, – пожимаю плечами, особо не распространяясь. Нехорошо, если Эйден услышит, как мы о нем разговариваем. Каким бы он ни был нескладным, а обижать человека мне не хочется. По себе знаю, как неприятно, когда шушукаются за твоей спиной. Никому бы такого не пожелал. Ну, может, найдется пара таких человек, но Эйден не в их числе.