Посол-воевода чудом выжил, он остался в шатре и Никита успел спасти его, отменив приказ Олега на тотальное истребление. Посол уехал в Чернигов, не пожелав отдать Коробову договор, подписанный князем. Олег напрасно уверял черниговского воеводу, что конфликт исчерпан, что кровь его шурина смыта кровью алан. Воевода начал подозревать его в трусости. Мямля Коробов, с его желанием мира любой ценой, вызывал у воеводы только презрение. Виноватое лицо Владимира Александровича, его скорбь по убитым аланам, низвели Коробова в самый низ воеводской табели о рангах. От общения с ним воевода испытывал чувство брезгливости.
Глава 21. Подлые люди
Черниговский посол ехал не спеша. Он не думал о том, что самое удобное время года для войны — конец зимы, что князю нужно будет собрать свою рать с громадной территории, а для этого нужно время, поэтому ему необходимо как можно быстрее вернуться в Чернигов. Нет! Он думал о том, как остаться целым и невредимым после доклада князю.
* * *Неизбежность войны стала очевидна даже Коробову. Как только посол уехал, Владимир Александрович собрал совет.
— Не надо было отпускать посла, следовало подержать его «в гостях», и если, как планировалось по договору, прибыл бы новый князь карачевский Василий, война передвинулась бы на следующий год, — завел старую песню Коробов.
— Слухи разносятся мгновенно. Василий — ребенок, но рядом взрослые дядьки, — парировал Олег.
— Нужно собирать войска. У князя с ополчением больше двадцати тысяч выйдет. А у нас сейчас около шести, да к тому же большинство — дети, — заговорил, обычно молчащий, Валера.
— Какие войска? — удивился Олег.
— С твоей «родины», из Мурома. Можно успеть нанять ушкуйников, и волчат-пруссов Никиты позвать из Риги, — предложил Валера.
— Нанимать можно всех. Во все города пошлем вербовщиков. Особенно важно это сделать в черниговском княжестве. Когда еще князь гонцов пошлет к своим вассалам! Олег, ты сможешь замедлить этот процесс? — невнятно пробормотал Коробов. Дырка, на месте удаленного зуба, заживала плохо. От волнений двух последних дней десна снова начала болеть.
— Блокировать Чернигов? Убивать всех посыльных?
— А если они под купцов замаскируются? — уточнил задачу Валентин.
— Режем всех подряд, — сделал вывод Олег, — князя Мстислава Святославича пробуем подстрелить?
— Пробуем. Но ты говорил, что он не выходит из кремля? — легко согласился Коробов.
— Да, бережётся князь страшно, оно и понятно — на него уже было несколько покушений. На охоту совсем не ездит, — расстроено сообщил Олег. Все замолчали, обдумывая планы подготовки к обороне.
— Я предлагаю не ждать, а напасть самим, — неожиданно предложил Никита.
— Нет! Карачев отлично подготовлен к нашествию врага. Мы можем успешно справиться с черниговским ополчением, имея в армии одних только «мальчишек». Дорога в Брянск на десять верст завалена с двух сторон буреломом так, что две телеги с трудом разъедутся. Зимник по реке превращен в смертельную ловушку. Так пусть черниговский князь приведет сюда двадцать тысяч ополченцев, нам будет на ком тренировать молодежь! — воспротивился инициативе Никиты Олег.