Огромное познавательное значение имеют растительные коллекции Сада, которые пользуются широкой известностью у нас в стране и за границей. Более 400 научных учреждений в 50 странах поддерживают постоянную связь с учеными Никитского ботанического сада. Ежегодно Сад посещает около полумиллиона экскурсантов. Среди них немало специалистов, которые приезжают сюда порой очень издалека не только посмотреть но и поучиться.
Растения в Никитском ботаническом саду размещены не по ботанико-систематическим группам, как в большинстве ботанических садов, а в пейзажном стиле, что делает Сад одним из красивейших в мире. Аккуратные дорожки, идущие во всех направлениях, делят территорию Сада на участки — куртины, каждая из которых имеет свей номер, а все описанные в данном путеводителе растения снабжены этикетками. Растений этих немного, всего 60 из многих тысяч и, естественно, между ними существуют какие-то территориальные разрывы, но стрелки указателя маршрута экскурсии обязательно приведут вас к каждому из них.
Верхний парк
Этот парк заложен в середине прошлого столетия. К основным его — хвойным — породам в разное время подсажены вечнозеленые широколиственные растения и красивоцветущие листопадные кустарники.
Почти все куртины окаймлены бордюрами из низкорослых вечнозеленых кустарников или пород, легко поддающихся стрижке — буксуса, бересклета японского, жимолости китайской, магнолии падуболистной, саркококки и других.
Войдя в парк через главный вход, сначала лучше всего пройти мимо подпорной стены Партера, украшенной розами, к куртине 66 с юкками и опунциями. Здесь можно познакомиться с растениями, наиболее всего приспособленными к засушливым условиям Южного берега Крыма, а также с кедром гималайским и кедром атласским серебристым — они посажены по обеим сторонам лестницы, ведущей к лабораторному корпусу. Затем нужно будет вернуться на Партер.
Архитектурный ансамбль Партера создан в 1938 году. Направо в сером центральном здании размещается управление Сада, конференц-зал и научная библиотека.
На Партере можно познакомиться с тремя интересными породами: пальмой веерной, сосной итальянской и кедром ливанским. Колоннада летнего театра, составляющего часть архитектурного ансамбля Партера, обвита глицинией китайской.
Опунции дисковидные и древовидные
Золотистые волоски, покрывающие дисковидные стебли и плоды опунции, отламываются при малейшем прикосновении, прокалывают кожу и задерживаются в ней. Поэтому лучше всего не касаться растения руками.
Часть стебля опунции дисковидной с плодами.
У опунции все приспособлено к тому, чтобы переносить длительные периоды засухи: мясистые стебли как опунции древовидной (высокие стволики из цилиндрических сегментов), так и опунции дисковидной скапливают большие запасы воды, а чтобы она не испарялась через листья, растения в процессе эволюции редуцировали их до колючек.
Цветут опунции в июне и июле красивыми, нежными, желтыми и малиновыми цветками.
Юкка Трекуля, алоэлистная и другие
С этим растением мы познакомимся на той же куртине 66. Юкка — уроженка полупустынных районов юга Северной Америки. У нее узкие, длинные кожистые листья, собранные в широкие розетки на невысоких стволах, и пышные соцветия молочно- или зеленовато-белых цветков, по форме несколько напоминающих ландыш. Лепестков в цветке три, и три такого же цвета чашелистика прикрывают эти лепестки. У некоторых видов, например у юкки отогнутолистной, листья отгибаются вниз. У других видов расходятся в стороны острыми пиками, как бы ревностно охраняя свое сокровище — белое кружево соцветий.
Агавы и юкка.
Интересно, что для образования семян юкке необходима специальная моль — пронуба юккаселла, которая прокалывая пестичную полость цветка помещает туда пыльцу и откладывает яички.
Многие виды юкки находят практическое применение: древесина их идет на изготовление газетной бумаги, из корневищ вырабатывают крахмал и сапонин. Свежие плоды некоторых видов юкки съедобны, а размельченные стволы охотно поедает скот. Мексиканцы научились использовать юкку для обезвреживания укуса гадюки, вгоняя острый конец листа в ранку, что вызывает сильное кровотечение; вместе с кровью уносится яд.
Дазилирион Вилера