— И чем же они мне могут помочь в добыче золота? — недоумевающе спросил золотопромышленник.
— Мотор — вещь универсальная. Его много куда можно приспособить. Вон тот господин, его фамилия Сухов, приспособил его на телегу и у него получился автомобиль. На прииске можно с его помощью подавать воду в нужное место. Да мало ли что ещё можно придумать! А беспроводной телеграф можно использовать на любом даже далёком прииске, чтобы передавать сообщения или приказы.
— Да как же бес проводов-то? — удивился Фрол Никитич.
— С помощью радиоволн, — ещё более непонятно объяснил этот странный парень. — Да что это мы в магазине об этом разговариваем. Вот возьмите! — протянул он визитку и добавил:
— Если надумаете со мной встретиться, то Иван Николаевич вам поможет найти меня. А сейчас прошу извинить. Дела, знаете ли.
Он обозначил поклон и, кликнув своих друзей, отправился на выход. Хрунов смотрел вслед этой странной компании и старался понять, чем же зацепил его этот еще, по сути, зелёный юнец. Ничего не придумав, махнул на все эти непонятки рукой и отправился туда, куда и собирался до посещения магазина.
Следующие два дня слились для Хрунова в одну грандиозную пьянку с походами по борделям, плясками голых девок на столах и прочими излишествами, которыми он вознаграждал себя за московскую отсидку в камере с уголовниками. Приятель Сан Саныч пытался за ним всюду поспевать, но потерялся в каком-то кабаке или борделе.
Однако утро третьего дня встретил Фрол Никитич у себя в номере. И утро было тяжелым, ну то есть утро-то было вполне прекрасным, солнышко светило и птички чирикали за окнами, но голову оторвать от подушки было очень тяжело. Вставать не хотелось, а вставать было нужно. А тут еще Ванька ввалился к нему с телеграфным бланком. Хотел было прогнать его, но тот запричитал:
— Фрол Никитич вы же сами приказали телеграммы из Томска немедля вам подавать.
— Давай сюда!
Но взяв бланк, он понял, что прочитать текст не сможет: дрожали руки и буквы расплывались в одну нечеткую линию.
— Ладно, читай! Сукин ты сын! — слабо махнув рукой, приказал Хрунов и вернул листок прислужнику.
Тот подчинился и Фрол Никитич узнал, что сегодня ему предстоит встретиться с человеком, которого Золкин прочил на место покойного Голубцова. А тот должен был прибыть в столицу с важными вестями.
— Ванька, давай рассол!
— Может опохмелиться?
— К чёрту! Голову свежей иметь надо. Рассолу, живо!
— Сей секунд, — Ванька шмелём вылетел из комнаты и появился со стеклянной банкой свежего огуречного рассола.
Хрунов активно задвигал кадыком, стремясь восстановить водно — солевой баланс в организме. Чуть подправив здоровье, пошёл в ванную где довольно долго лил себе на голову холодную воду, умывался и разглядывал в зеркало свою помятую и заросшую неопрятной бородой, физиономию.
— Ванька, готовь бритву! — крикнул он, выходя из ванной.
Но тот уже зная свои обязанности, дожидался его с приготовленными принадлежностями для бритья. Увидев это, Фрол Никитич привычно хмыкнул и уселся на приготовленный расторопным прислужником стул.
Умытый, побритый и щедро обрызганный французским одеколоном, Фрол Никитич потребовал одеваться, но поглядев на принесённый Ванькой костюм, нашёл его не пригодным и приказал вынуть из карманов все находившееся там безделушки, костюм отдать в чистку, а ему принести другой.
Выполняя приказ хозяина Ванька стал выкладывать на стол различные мелочи нашедшиеся в карманах. Вытащив из нагрудного кармана бумажник, уронил на пол картонный прямоугольник — визитку. Подняв, прочитал вслух фамилию:
— Щербаков Алексей Софронович.
После чего протянул визитку хозяину. Тот машинально взял и несколько секунд с недоумением смотрел на неё. Наконец вспомнил о встрече в охотничьем магазине с молодым сибиряком-изобретателем.
— Щербаков? Щербаков? — пробормотал он, вспоминая, где ещё он мог слышать эту фамилию.
— Вам довелось с самим Щербаковым познакомиться? — неожиданно встрял Ванька.
— Ты-то откуда про него слышал? — в раздражении пробурчал Хрунов.
— Так о нём все газеты пишут. Изобретатель летательного аппарата! Покоритель воздушного океана. Со своими друзьями совершил показательный полёт в присутствии государя — императора, а так же спустился вместе с двумя «аэронавтами» с огромной высоты на приспособлениях называемых «парашютами» и ведь не убились, — восторженно прокомментировал данное событие Ванька.
— Газету мне и быстро! — Хрунов даже о болезнях своих забыл.