— Мы обдумаем ваши слова. Однако вы ничего нам не сказали по периодичности возникновения порталов.
— Первое, что приходит в голову, что это явление связано с космосом.
— Наши астрономы не нашли ни одного объекта с таким периодом приближения к земле.
— Это ни о чём не говорит. Объект может иметь небольшие размеры, быть невидимым в нынешние телескопы или иметь траекторию вне зоны просмотра наблюдателей. Скорее всего это некое техническое устройство, созданное высокоразвитой инопланетной цивилизацией. Возникновение порталов может быть побочным эффектом работы этого устройства.
— Инопланетная цивилизация? — удивился Сальвини. — Разве они существуют?
— А почему нет, любезные синьоры! Я, конечно, понимаю, что люди вы искренне верующие. Но вместе с тем образованные и последние научные воззрения о строении вселенной вам известны. Это так? — с усмешкой спросил я.
— Известны! — подтвердил Сальвини.
— Ну, тогда вы знаете, что Земля вполне себе рядовая планета, вращающаяся вокруг ничем не примечательной звезды — «жёлтого карлика» и таких звёзд и планет даже в нашей галактике великое множество и почему хотя бы на одной из них не появиться высокоразвитой цивилизации на тысячи лет обогнавшую нас в развитии. Я, конечно, не разбираюсь в теологии, но думаю, никаких божественных запретов по этому вопросу нет. Или вы возьмётесь утверждать обратное? Не возьмётесь? Тогда существование высокоразвитой инопланетной примем как вполне вероятное явление.
— Хорошо! Но тогда скажите, почему вы решили, что возникновение порталов побочное явление работы вашего гипотетического устройства. И что тогда главное? — полюбопытствовал Сальвини.
— Полагаю что главное, это сбор информации о нас. Некие инопланетные ученые, таким образом, следят за развитием нашей земной цивилизации. Примерно так же наши энтомологи изучают, скажем, поведение пчёл.
— Вы сравниваете человеческое общество с ульем? — возмутился Сальвини.
— А почему нет! Я не первый, кто проводит параллели между человеческим обществом и обществом пчёл. Кажется, какой-то француз даже написал по этому поводу философскую работу, — продолжал я троллить бедных итальянцев.
— Вы, наверное, имеете ввиду «Басню о пчёлах» Мандевиля. Должен вас поправить — Мадевиль англичанин и это не философское произведение, а сатира, — блеснул эрудицией Сальвини.
— Ну, вам видней, — не стал спорить я. — Только вот философское или сатирическое произведение это вопрос сложный. Одни и в романе Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль» находят бездну философии, а другие и в «Науке логики» Гегеля отыскивают сатиру и юмор, — выставил свою интеллигентскую «котеку» и я.
Сальвини открыл было рот, чтобы пуститься в философский спор, но был прерван напарником. Выслушав его он кивнул и обратился ко мне:
— Роберто спрашивает: в Первой мировой войне кто и с кем воевал?
Понятно, этому иезуиту философия не интересна, а вот будущие политические и военные расклады узнать очень хочется. Ну что ж, деньги уплачены, придётся отрабатывать. Я стал рассказывать всё что знал. И хотя знал я не так много, но, похоже, вполне удовлетворил его любопытство. Но на этом синьоры не остановились и ещё полтора часа я отвечал на их вопросы об возможном будущем этого мира, не упоминая Россию. Наконец, когда спрашивающие выдохлись, я получил неожиданное предложение поехать с ними в солнечную Италию.
— Благодарю, синьоры, но Италия слишком далеко и потом жарко там, а я зимой на медведя охотиться люблю, — отказался я от столь выгодного приглашения и поднялся, решив, что на сегодня хватит и пора распрощаться с гостями.
Но те продолжали сидеть и Поцци о чём-то говорил по итальянски. У слушавшего его Сальвини то ли от удивления, то ли от чего ещё вытянулось лицо, и он попытался возразить напарнику, но тот довольно резко оборвал его. Тогда Сальвини, обратив ко мне покрасневшее лицо, несколько смущённо произнёс:
— Синьор Поцци подозревает что в вас вселился бес и хотел бы убедиться, что это не так.
От столь неожиданного наезда я шлёпнулся обратно на стул, и меня пробило на смех. Я старался сдерживаться, но у меня это не всегда получалось. Сдавленно пару раз, хихикнув, я спросил Сальвини:
— Он это серьёзно?
Тот пожал плечами и отвёл глаза в сторону.
— Любезный господин Поцци, православные священники уже осеняли меня крестом и окропляли святой водой. Бес во мне не проявился. Неужели у католиков есть более проверенные методы обнаружения вселившегося беса? — спросил я с самым серьёзным видом.