— А я так просто умираю… Я тебя ужасно люблю!
— Катя… — счастливо засмеялся он. — Я тебя тоже люблю! Встретимся послезавтра? Петренко уезжает к матери, в какую-то тмутаракань, оставляет мне ключи от своей квартиры…
— Зачем? Можно у меня… Мика все равно сейчас здесь, у бабушек.
— Нет, я хочу потом поработать над документами. Ты же знаешь, я это могу делать только в полном одиночестве.
— Ладно, давай у Петренко! — покорно согласилась Катя. — Слушай, что у вас там грохочет?
— Я в парке, с дочерью… Смотрим салют.
— Леша, милый…
Она сидела в коридоре, возле вешалки, где висели ряды шуб, возле дяди-Митиных сапог, от которых крепко несло гуталином, и не замечала ничего вокруг, словно находилась не в родительской квартире, а где-то далеко-далеко…
Через полчаса, когда она вернулась обратно в комнату, Мика уже дремал, положив голову на стол. Все его обещания не спать до утра были преданы забвению.
— Мика, идем…
— Мама, еще чуть-чуть!
— Нет, ты уже носом клюешь… Нельзя так издеваться над своим организмом. — Катя была непреклонна.
Кое-как умывшись, сын бухнулся на раскладушку в комнате бабы Лизы.
Снова зазвонил телефон.
— Катька, ты что делаешь? — оживленно спросила подруга Фаина. — Приходи сейчас ко мне… Я и Зойку позвала!
Катя долго не раздумывала.
— Ладно, минут через двадцать буду.
Она снова зашла к сыну.
Тускло горел ночник. Баба Лиза, в своем атласном платке, мирно похрапывала на диване, скрестив руки на груди.
Катя поправила одеяло у сына.
— Мама, мама… — невнятно забормотал он сквозь сон. — Пожалуйста, не буди меня… Мне снится такой чудесный сон! Там кенгуру… и вот этот кенгуру… — Он не договорил, что в его сне приключилось с кенгуру, и зевнул, снова погрузившись в сон.
Катя поцеловала его в щеку и ушла.
На улице было светло от фонарей и от фейерверков, которые вспыхивали на соседней улице. Стояла легкая, почти невесомая морозная ночь…
Фаина Маркос, лучшая подруга, жила совсем недалеко, и Катя даже пожалела, что дорога оказалась такой короткой.
У подъезда она столкнулась с другой своей подругой — Зоей Личутиной.
Зоя была ровно на голову ниже Кати — очень маленькая и пухленькая. С пушистыми золотыми волосами, которые не слушались ни одной расчески и золотым ореолом окружали Зоино розовое личико. Зоя напоминала только что вылупившегося цыпленка, и ее наспех наброшенная шубка рыжевато-золотистого цвета только усиливала это впечатление.
— Катя! — восторженно завопила она. — Слушай, это такая ночь, такая ночь… Правда, здорово, что Фаина решила позвать нас в гости?
— Ага… Я уже умирала дома от тоски! — согласилась Катя.
Фаина встретила их на пороге своей квартиры в фиолетовом длинном платье, с подведенными до висков глазами. Фаина была тонкой, с черными, до плеч, волосами, огромными глазами и несколько длинноватым носом, которого, впрочем, она ничуть не стеснялась, а скорее даже наоборот. Она утверждала, что этот нос добавляет ее облику необходимую пикантность. Предки Фаины были откуда-то из Греции.
— Девочки, наконец-то… — Она сердечно обняла подруг.
Из глубин квартиры появился муж Фаины Глеб — очень солидный бородатый мужчина. Он любезно помог раздеться Кате и Зое, выпил с ними по бокалу шампанского, сказал пару дежурных фраз, а потом деликатно исчез, сославшись на усталость.
— Потрясающий у тебя муж… — прошептала Зоя, когда дверь за Глебом закрылась. — Такой вежливый, такой… Ах, ну я даже не знаю, какой!
Они сидели за круглым столом, мерцали свечи, поднимались пузырьки в бокалах с шампанским. Шампанское было настоящим и не отдавало дрожжами. А бокалы были из настоящего богемского хрусталя.
— Воспитывать надо уметь, — веско произнесла Фаина. — Потрясающие мужья — результат долгой и упорной работы их жен.
— Разве? — удивилась Зоя. — В таком случае я никудышный педагог.
Зоя была не слишком счастлива — год назад она рассталась со своим мужем. Семен Личутин был вздорным, нервным человеком, рядом с которым любой начинал чувствовать себя неуютно. Катя не представляла, как Зоя могла столь долго (почти семь лет!) терпеть его.
— Ты не виновата, — веско произнесла Фаина и потрепала Зою по пушистой шевелюре. — Таких, как твой Личутин, перевоспитать нельзя. Я бы расстреливала зануд!
Тон Фаины был безапелляционен. В конце концов, она имела право так говорить — поскольку работала в одном известном центре сексопатологом и была кандидатом медицинских наук.
— Что ты! — испуганно ахнула Зоя.
— Ты слишком добра, Зойка… — вздохнула Катя. — И ты достойна лучшего. Я, конечно, тоже не раз в своей жизни ошибалась, но я старалась как можно скорее исправить свои ошибки. Взять, например, Лаэртова…
— Лаэртов — жертва эдипова комплекса, — усмехнулась Фаина.
— Эдип тут ни при чем, — с досадой отмахнулась Катя. — Не умничай, Фаина… Он жертва своей матери!
— А твой Алексей? — в свою очередь, с любопытством спросила Зоя.
— Алеша — чудо. У него единственный недостаток — это его жена.
— Ты ненавидишь ее? — нацелила на Катю профессиональный взгляд Фаина.
— Нет, — подумав, ответила та. — Но она… она типичная домохозяйка — вечно суетится, взгляд какой-то затравленный… Впрочем, я видела ее всего один раз, — прервала себя Катя.
— Ты же говорила, что она работает?
— Да, Нелли работает. Но она все равно выглядит как домохозяйка. У нее прическа, как в тридцатые годы… забыла, как называется.
— Перманент?
— Да, точно!
— Хотела бы я пообщаться с этой Нелли, — сказала задумчиво Фаина. — Ну, и с твоим Алексеем тоже. С профессиональной точки зрения…
Подруги, сидя за столом при свечах, тихо обсуждали своих мужей, любовников и их жен, словно не было темы интересней.
— Недавно читала одно исследование, — вдруг вспомнила Фаина, — так в нем, девочки, исследуется механизм любви с научной точки зрения. И знаете, что получается? Оказывается, влюбленность вызывает изменение уровня тестостерона. А тестостерон, между прочим, половой гормон, отвечающий за темперамент и агрессию. У женщин он в этот период возрастает, а у мужчин снижается, что очень сближает любящих. Но через два года уровень гормона любви приходит в норму! И начинаются всякие недоразумения…
— Что ж, тогда многое понятно, — вздохнула Зоя. — Да, кстати, забыла вам сказать — в последнее время кто-то мне постоянно звонит.
— Кто? — спросила Катя.
— Я не знаю! Он звонит и молчит.
— Это по твоей части, Фаина. Извращенец какой-нибудь, — повернулась Катя к Фаине.
— Нет, вы понимаете… — оживленно продолжила Зоя. — На извращенца не похоже — он позвонит, молчит, а услышит мой голос и вешает трубку. Как будто кто-то хочет убедиться, что я дома!
— Странно… — пожала плечами Катя. — Но ты ведь практически всегда дома?
— Ну да!
Зоя работала иллюстратором детской книги, и ей не обязательно было каждый день покидать пределы своей квартиры.
— Купи телефон с определителем номера, — посоветовала Фаина. — Мне кажется, твоя история вовсе не по моей части. Твоему загадочному незнакомцу нужна, скорее всего, помощь психиатра.
— А может, это не он, а она! — с азартом воскликнула Катя.
— Может… — пожала плечами Фаина.
— Психиатра? — побледнела Зоя. — Вы что, хотите сказать, будто меня маньяк какой-то преследует?
— Зойка, прежде чем воображать всякие ужасы, купи телефон с определителем номера!
Подруги разом замолчали, глядя на мерцающий огонь свечей. Нежно пахло хвоей — в углу уютной комнаты стояла крошечная елка, без всяких игрушек — лишь несколько серебряных нитей мишуры, напоминающих иней. Фаина была эстеткой и не терпела банальностей.
— Какая-то тайна… — прошептала Зоя. — Как я боюсь всего неизвестного!
— Я тоже, — пробормотала Катя.
— Да, кстати… — вдруг встрепенулась Фаина. — Я тут беседовала с одной клиенткой — у нее кое-какие проблемы… впрочем, это неважно. Так вот, она упомянула в разговоре, что строит дом в Подмосковье, и одним из разработчиков проекта является… Знаете, кто?