Аль прекрасно понимал, что он должен делать – немедля уйти, но он не мог. Он просто не мог.
If situation is no-win
Anyhow I’m going to win
Когда взойдёт звезда Хулиганетта
Not through shortcuts through the woods
Not through undertable goods
But through its very golden gates, man
Never listen what they say
Never had I backup plan
Взойдёт звезда Хулиганетта!
Эти двое пели, пили и плясали, как оглашенные, а весь трактир грохотал в такт кружками по столам, пил и подпевал, и Дайна в конце концов сбросила свои красные туфельки, а Вик – взмокшую рубаху, и Аль благословлял полутьму угла, где прятался и где никто не мог заметить, с какой тоской он пялится на своего второго кибермеха.
Не льсти себе, Альберт Ван Ден Берг, кому ты нужен, чтоб замечать тебя. Да ещё сейчас.
Аль всё-таки поднялся, чтобы незаметно пробраться к выходу, но опоздал – Вик Торрино, схватив за руку Дайну Торрино, подтащил её к столу, где расположился экипаж «Персея», и главный кибермех снова с оборвавшимся сердцем забился в свой угол.
– Ну вот, Дину вы видели, слышали, про родинку знаете… ой! Не буду больше, не дерись! – Вик схватил со стола недопитую кружку Клауса и осушил её. – А это Кэп, наш капитан, Силла, штурман, Клаус, разведчик, и Барк – пилот. А вот… – он запнулся, когда его взгляд встретился со взглядом Аля, – Альберт Ван Ден Берг, он главный кибермеханик и мой напарник.
Алю страстно захотелось сделаться невидимым.
– Отлично! – Дина тоже ярко улыбнулась, хотя было совершенно ясным, что экипаж «Персея» интересовал её постольку-поскольку. – Но будет совсем хорошо, если ты, братец, останешься здесь, со мной! Я оплачу неустойку по твоему контракту, если надо.
Кэп сдвинул было свои густые брови, но Вик его опередил.
– Я сам плачу свои долги, сестрёнка, – сказал он тихо и очень серьёзно, уже без улыбки. – И я – кибермеханик.
– Но ты же любишь петь! – сердито топнула босой ногой Дайна, хватая его за локоть. – И ты поёшь как… как… Черт! – Она ткнула его в бок кулаком. – Ты зарабатывал бы здесь в сто раз больше, чем на этом своём кор… корабле!
– Это не имеет значения, – Вик коснулся ладонью её щеки, заставляя посмотреть себе в глаза. – Петь – не работа для мужчины. Я кибермеханик.
Несколько мгновений они пристально глядели друг другу в глаза, и наконец Дайна заморгала и вывернулась:
– Ты упрямый осёл, вот ты кто! Но я люблю тебя, знаешь?
– Знаю, – просто кивнул Вик. – И я люблю тебя, малышка. – Он нахмурился. – Тебя никто здесь не обижает?
Аль вдруг подумал, что они разговаривают так, будто бы в трактире, кроме них, совершенно никого нет. Он бы нипочём так не смог.
– Кто меня обидит, тот и дня не проживёт, братик! – вскинув голову, весело отрезала Дайна. – Шон… он меня во рту готов носить… дурачок такой. – Странная печаль проскользнула в её голосе, но она мотнула головой и повернулась к стойке: – Шон! Сюда ещё три бутылки твоего фирменного – за счёт заведения!
– Ур-ра-а! – восторженно заорал Клаус.
Пора линять, – решительно сказал себе Аль, когда парочка Торрино наконец стала пробираться обратно в центр зала.
И опять не успел, потому что они снова начали петь.
Боже, ну он же просто не мог уйти.
All your sanity and wits, they will all vanish
I promise, it’s just a matter of time…
Всё фио-фио-фиолетта! Это!
Да-да-да-да-дама ты моя!
Эх, подайте нам карету, вот эту,
И мы поедем к ебеням!
So yeah, ah,
Start wearing purple, wearing purple
Start wearing purple for me now
All your sanity and wits, they will all vanish
I promise, it’s just a matter of time…
Когда экипаж «Персея» на рассвете наконец вывалился из трактира «Налетай!», Аль едва волочил ноги. Незаметно, как ему казалось, косясь на второго кибермеха, который вышагивал впереди него, беззаботно насвистывая, он гадал, как Вику это удаётся. Кэп, видимо, думал то же самое, потому что проворчал:
– Тебе что, парень, сносу нет?
– Ага, – ухмыльнулся тот. Голос его был лишь слегка охрипшим, но всё таким же весёлым.
Кэп только брови вздёрнул. И вдруг остановился, как вкопанный.
Возле «Персея» кто-то маячил, явно поджидая их. Три тёмных фигуры. По виду – люди.
В руке капитана появился бластер, и он негромко произнёс:
– Что надо?
– Поговорить, Кэп. Просто поговорить, – напевно прозвенел низкий женский голос, и одна из фигур, завёрнутых в бурнусы, выдвинулась вперёд, отчётливо вырисовываясь на фоне светлеющего неба.
Аль вспомнил, что видел эту женщину в трактире – она весь вечер просидела у стойки с единственным бокалом воды в руке и двумя чернокожими телохранителями за спиной. Находясь в центре весёлого бедлама, устроенном парочкой Торрино, она не подпевала, не танцевала и лишь слегка улыбалась.
Она улыбалась и сейчас.
Ясмина аль-Халиль была капитаном судна «Шаллах». Доказать, что команда «Шаллаха» промышляет разбоем, никто не мог, – хотя это знали все, – потому что никто даже и не пытался. Себе дороже.
Кроме того, ходили слухи, что на «Шаллахе» она содержит целый мужской гарем.
Ясмина аль-Халиль была очень красива и очень опасна.
– Какого тебе рожна, Яс? – осведомился Кэп угрюмо. – На кой тебе сдался мой «Персей»? Ступай своей дорогой.
Тихий смех женщины прозвучал как музыка, но от этой музыки у Аля противно похолодело в желудке.
– Твой «Персей» мне не нужен, Кэп. Мне нужен только вот этот парень, – Изящная рука в узорчатых золотых браслетах повелительно указала на безмолвно застывшего Вика. – И уйду я только с ним. Сколько ты за него возьмёшь?
– Ого… – еле слышно выдохнул Клаус рядом с Алем. – Круто! Будет драка.
Аль почувствовал, как между лопаток, щекоча кожу, ползет капля пота.
– Он не раб, а я не работорговец, – бесстрастно сказал Кэп. – Брось свои дикарские замашки, Яс. Это мой второй кибермеханик, у него контракт на полгода. И он уйдёт только тогда, когда срок контракта истечёт – через двадцать два дня. Тогда и будешь с ним разговаривать. А пока уходи и не зли меня. Всё.
– Ты что же, Кэп, угрожаешь? Мне? – голос женщины стал ещё напевнее.
– Я и сейчас могу поговорить, почему бы нет, – Вик Торрино легко шагнул вперёд и безмятежно улыбнулся. – Вам нужен кибермеханик?
Аль едва не взвыл.
Закинув голову, женщина опять негромко рассмеялась:
– Нет, мальчик. Мне нужен ты.
Вик опустил ресницы и в полной тишине сказал очень отчётливо:
– Хотите новую игрушку, мадам? Это честь для игрушки. Но я не игрушка.
– Ого! У мальчика есть зубки? Это ещё лучше, – снова протянув руку со звякнувшими браслетами, Ясмина взяла его за подбородок – небрежно, нежно, властно. – Все мы чьи-то игрушки, знаешь ли.
– Только Бога, – возразил Вик, не отстраняясь.
– Ты ещё веришь в Бога, мальчик? – Женщина насмешливо искривила губы.
– Я могу не верить, – отозвался Вик по-прежнему серьёзно. – Но это ничего не меняет. Он всё равно будет играть нами, верим мы или нет.
– Это всё пустые разговоры, – полные губы Ясмины снова скривились. – Не морочь мне голову. Ты пойдёшь со мной добровольно? Или мне придётся спалить вашу колымагу, чтобы тебя заполучить?
– На самом деле не я вам нужен, – голос Вика был совершенно спокойным. – Я думаю… есть человек, который вам нужен по-настоящему… но он сейчас не с вами. И вам очень… пусто. И вы хотите заполнить эту пустоту – любой ценой. Но ведь так вам всё равно её не заполнить.
Ясмина чуть подалась назад:
– Ты смеешь меня учить? Ты кто – кибермех или мулла?
– Я кибермех, – невозмутимо откликнулся Вик. – И знаете… я тоже несвободен.