Николай Гаврилович Славянов, приступивший к работе на заводе в ноябре 1877 года, недолго пробыл практикантом. Уже в мае будущего года он был назначен смотрителем механического и токарного цехов, а в октябре начал исполнять должность механика всего завода.
К этому времени у Николая Гавриловича и Варвары Васильевны произошло большое событие: 1 июня 1878 года родился сын Николай — в будущем известный советский гидрогеолог.
Работа отнимала много сил и времени, но Славянов трудился с большим увлечением. Под его наблюдением находилось все оборудование завода. Николай Гаврилович вникал во все мелочи ремонта и усовершенствования машин и механизмов. Он составил подробный план переустройства механической части завода, которое должно было поднять производство на более высокий уровень. Этот план был одобрен.
В июне-июле 1880 года Славянов во время отпуска лечился в городе Гапсале, а после этого знакомился с организацией производства на Путиловском, Колпинском и других заводах. Вернувшись в Воткинск 19 сентября 1880 года, Славянов занялся, переоборудованием механического цеха, начал разрабатывать проект устройства электрической станции. Однако в октябре 1881 года Славянова неожиданно направили на частные Омутнинские заводы братьев Пастуховых. Ему была предоставлена должность инженера для технических занятий с «зачислением по Главному Горному управлению без содержания от казны».
Омутнинские горные заводы (теперь в Кировской области), на которых Славянов работал два года, включали группу заводов: Омутнинский чугуноплавильный и железоделательный, Пуденский и Кирсинский железоделательные, Песковский чугуноплавильный и чугунолитейный. Заводы были разбросаны на очень большом расстоянии один от другого. Основанные сто — сто пятьдесят лет назад, они работали по старинке. Производительность доменных печей была очень низкой. Заводы держались на рабском труде голодного крестьянина севера Вятской губернии.
Чем объяснить, что квалифицированный горный инженер, энергично взявшийся за усовершенствование механических заведений Воткинского завода, был направлен на частные заводы? Дело в том, что перевода Славянова на Омутнинские заводы добились сами Пастуховы (видимо, не обошлось и без взятки лицам Горного ведомства в Петербурге). Их заводы, работавшие на старинном оборудовании, не могли увеличить выпуск металла, в котором так нуждалась развивающаяся капиталистическая промышленность России. Владельцам заводов Пастуховым требовался хороший специалист.
Но все попытки Славянова усовершенствовать производство на Омутнинских зародах натолкнулись на упорное сопротивление заводчиков. Они наотрез отказались вкладывать деньги в переоборудование предприятий.
На Воткинском заводе Славянов имел возможность получать средства на ремонт и даже на переустройство механических заведений, а здесь, на Омутнинских заводах, вся деятельность смотрителя механических заведений свелась к текущему ремонту устаревшего и изношенного оборудования.
Такая работа Славянова удовлетворить не могла, и он подал прошение на имя министра государственных имуществ перевести его в распоряжение главного начальника Уральских заводов. Просьба была уважена. Славянова назначили, «на службу в распоряжение главного начальника Уральских заводов для определения на должность управителя механических фабрик Пермских заводов с 29 ноября 1883 года».
На Урал, в Мотовилиху, Николай Гаврилович вместе с семьей переезжал зимой в сильные морозы и вьюгу. Екать пришлось в так называемом возке — крытой повозке на полозьях, с дверцами и окнами. В пути Николай Гаврилович простудился, и пришлось долго лечиться. В связи с этим к работе на Пермских пушечных заводах он приступил только 2 февраля 1884 года.
Дело жизни
В 1736 году на речке Мотовилихе, впадающей в Каму, в четырех верстах от Егошихинского медеплавильного завода, давшего начало городу Перми, был заложен новый казенный медеплавильный завод. Он работал до 1862 года, а потом из-за истощения медистых песчаников он был закрыт. Царское правительство приняло решение построить здесь два новых завода: чугуннопушечный и сталепушечный.
Сталепушечный завод, который строился по проекту Н. В. Воронцова впоследствии директора Горного института, был заложен 26 августа 1863 года. Через год заложили чугуннопушечный завод. Первая пушка чугуннопушечного завода имела вес 2800 пудов, на 400 пудов больше знаменитой царь-пушки в Кремле. В 1875 году на Мотовилихинском заводе (как по традиции стали называть тот и другой заводы) был пущен величайший в мире пятидесятитонный паровой молот, построенный по проекту Н. В. Воронцова. Под молот был отлит чугунный цельный шабот — стул, весом 630 тонн. Отлили его в январе, а остыл он только в апреле. Чтобы металл получился более плотным, шабот отливался верхней частью внизу. Мотовилиха была связана с другими заводами Урала Горнозаводской железной дорогой, построенной в 1874–1878 годах от Перми до Екатеринбурга (теперь Свердловск) через Чусовую, Нижний Тагил. Здесь с 1876 года начал работать мартен.