Солдаты, натерпевшиеся за последние месяцы, с позволения главнокомандующих ринулись грабить дворец и окрестные постройки, растаскивая фарфор, гобелены и мебель. В подвалах дворца обнаружились огромные сосуды с байцзю и шаосинским вином. Большинство армии захмелело. Лишь два английских полка, находившиеся южнее дворца, не участвовали в совместной попойке. Им то и повезло больше остальных.
На следующий день, в пать чесов утра передовые принесли весть о приближении манчжурской конницы. Но было уже поздно. Через десять минут в сонный и хмельной союзный лагерь ворвалась орда всадников. Среди белых палаток поднялась суматоха, солдаты вскакивали и стреляли наобум в сумерках, иногда раня своих товарищей. Лишь через полчеса Мантабану удалось навести некоторое подобие порядка и оттеснить наглого противника, но едва французы и подоспевшие на помощь англичане начали преследовать отступающих манчжур, как они наткнулись на главные силы китайцев. Преследователи оказались не готовы к такому повороту событий и в скоротечном бою их ряды смешались и они вынуждены были отступить. Лишь к полудню союзникам удалось собрать все силы в кулак для реванша. Но имперские войска уже уходили на север, гоня перед собой более тысячи пленных. Преследовать их измотанные и переполошенные европейцы уже не могли.
Через два дня экспедиционный корпус вошел в Пекин не втретив никакого сопротивления. Но этих небольших сил явно не хватало для удержания огромного города, а брат императора вновь затягивал переговоры, отказываясь подписывать грабительский договор. Англичане попробовали смягчить некоторые из требований, но китайцы, почуствовав слабость союзников не шли ни на какие уступки. В итоге корпус покинул столицу и вернулся в Тунчжоу. Сложилась патовая ситуация. Из-за мятежей в южных и северных провинциях империи Цин не имели средств выдворить иноземных захватциков, а из-за восстания сипаев и начала европейской войны англичане и французы не могли прислать подкреплений, дабы настоять на своих условиях. Лишь через два года, после подавления восстания сипаев, англичане смогли перебросить две туземные дивизии и разгромить остатки армии Сингэ Ринчена.
- Ну, давай же, отходи, - бормотал про себя Пат, видя как Муту возится с фитилем у моста. Но, наконец, тот закрепил под последней опорой моста бочонок с порохом и размотав длинную бечевку фитиля поджег его конец. Затем удостоверившись, что пропитанный смолой и нефтью фитиль загорелся и огонек медленно поглощает бечевку, он отполз в густой кустарник, росший неподалеку. Там его уже дожидались три напарника, которые уже закончили с установкой взрывчатки под остальными опорами моста.
Пат направил оптический прицел свой винтовки дальше, за мост. Сквозь немного мутноватое стекло он увидел колонну зеленых мундиров, которая змеей скользила через широкое рисовое поле. Впереди скакала дюжина всадников. Они внимательно смотрели по сторонам и держали пистолеты на готове. А позади, в небольшом отдалении шагала основная колонна, охраняющая обоз с артилеррией и припасами.
О приближении обоза, небольшой партизанский отряд узнал заранее, от осведомителей, живущих южнее, около Гвалиора. После восстания в Агре, небольшой британский гарнизон оказался блокированным в городской цитадели. К ним на помощь и был послан солидный отряд с артиллерией, с целью деблокировать гарнизон и навести порядок в мятежном городе. Тем более, что местный раджа остался лояльным подданым британской короны. Две тысячи солдат с большим обозом медленно двигались на Агру. Недавно прошедшие ливни превратили большинство дорог в болото и лишь неделю назад дороги просохли настолько, чтобы позволить нормальное движение.
Когда в мае 1857 года мятежные части изгнали британцев из Дели, восстание быстро распростронилось по северной Индии. Опытные и закаленные в боях сипаи образовали несколько полевых армий и поставили Бадахур Шаха своим номинальным главою. На самом деле власть принадлежала полевым командирам, которые не ладили между собою, что значительно ослабляло восставших. Тем не менее до конца года почти вся северная Индия была очищена от англичан и поначалу козалось, что до независимости всего один шаг. Всех подданыех королевы Виктории, которые не успели укрыться в цитаделях нескольких городов попросту вырезали, а ряды борцов за независимость пополнялись новыми добровольцами. Оружия, добытого из разгромленных арсеналов и доставленного русскими хватало для вооружения пятидесятитысячной армии. Но отсутсвие единного командования и ясной стратегической цели привели к топтанию на месте. Ост-Индская компания возпользовалась нерешительностью мятежников и накопив силы начала методично выдавливать сипаев из охваченных восстанием княжеств. Тогда и пригодились немногочисленные, но хорошо обученные русскими диверсанты. Вокруг таких как Пат и Муту стали создаваться небольшие, но мобильные партизанские отряды, скованные железной дисциплиной и полные ненависти к белым захватчикам. Они действовали на коммуникация англичан, затрудняя посылку продовольствия и подкреплений наступающим частям.