Этот случай был подан американской прессой как очередная победа свободных граждан над «предателями и каннибалами». Причем, в изложении борзописцев, безоружный на самом деле противник оказал сильное сопротивление, атаковав американских «героев» на тяжелых 200‑тонных танках. Которые конечно же были уничтожены.
Так или иначе, но устроенный в тылу террор дезорганизовал оборону и нарушил ее целостность. Поэтому к концу второй недели боев, британское командование приняло решение оставить город и отойти на левый берег реки Оттавы, где и занять оборону.
Как правило, если положение не является безвыходным, британцы всегда проводят эвакуацию войск образцово. Так было и на этот раз. И на этом боевые действия затихли. Англо‑канадские войска занимали оборонительный рубеж по левому берегу реки, а американцы по правому. В разрушенном обстрелами и бомбардировками, неоднократно разграбленном городе совсем не осталось жителей.
Победители, как и побежденные, не имели сил для продолжения сражения и оно затихло. Фронт надолго застыл. Армия Першинга, закреплялась на достигнутых рубежах и никакой активности не проявляла, если не считать того, что потихоньку был установлен контроль по линии оз. Гурон – Френч‑Ривер – оз. Нисипиг – река Мэттава – и далее вдоль течения реки Оттава до самого Монреаля. Нужно сказать, что первоначально планировался не только захват канадской столицы, но и всей канадской территории на правом берегу реки Святого Лаврентия до самого ее впадения в одноименный залив. И не только планировали. Милиция Вермонта, Нью‑Хэмпшира и Мэна, пользуясь тем, что главные силы противника увязли в боях за Оттаву, перешла в наступление и даже сумели дойти до реки Святого Лаврентия. Командовавший канадскими войсками на этом направлении, недавно произведенный в генералы Гровс, изначально располагал меньшими силами, нежели его противники. А потому он не стал увлекаться жесткой обороной. Сдерживая войска захватчиков ударами из засад, он медленно отступал, одновременно собирая ударный кулак. С резервами у него дела обстояли неважно, поэтому он решительно ставил в строй всех, кого только мог: беглых негров, срочно выпущенных из тюрем преступников, китайских строителей, эмигрантов галичан…
– Парни! Для меня нет никакой разницы между евреем и кочегаром, между негром и аристократом. Всякий, кто не отказался от драки, для меня будет настоящим канадцем!
– Мы и без вашей болтовни, давно стали канадцами, сэр! – примерно в таком духе отвечало ему разноплеменное воинство.
Нанося короткие и стремительные удары, уклоняясь от ответных ударов противника, Гровс своего добился. Отдельные части американского воинства, изначально слабо взаимодействующие между собою, оказались разобщенными. И когда Вермонтская милиция вышла к реке Святого Лаврентия, Гровс преподнес ей сюрприз:
– Хватит плясать джигу! Пора снять с этих недоумков штаны и как следует их отсношать! Наше время, ребята!
Для начала он нанес сильные удары по флангам вермонтцев и зайдя им в тыл, отрезал их от тылов и подкреплений. А затем начал настойчиво выдавливать их к той реке, к которой они до этого стремились. А на реке британцам было что показать. Пусть их собранная с бору по сосенке флотилия не имела настоящих боевых кораблей. Пусть вооружена она была тем старьем, которое еще оставалось в арсеналах. Хватило и этого. Сперва флотилия нанесла мощный артиллерийский удар по местам скопления войск противника, а затем высадила десант. Десантники не были полноценной морской пехотой. Вчерашние грузчики, землекопы, лесорубы не обладали достаточной выучкой. Да и с вооружением были проблемы. Но для победы хватило и голого энтузиазма. С диким ревом: «Здесь Флот!», – они как бешеные набросились на незваных гостей. Большинству вояк из Вермонта все‑таки удалось спастись, но лишь потому, что кольцо окружения не было сплошным.
– Чудесно ребята! Но это только часть нашей работы, Жаль, что нет времени на то, чтобы догнать беглецов. Но ничего, нам есть с кого снять штаны!
Оставив в покое вермонтских беглецов, Гровс бросил войска против милиции Нью‑Хэмпшира, намереваясь отрезать ей пути к отступлению. С этим у него ничего не вышло, потому что получив сведения о том, что соседи крупно облажались, американские командиры протрубили всеобщую ретираду. Которая прошла не очень гладко.
Потеряв обозы и тяжелое вооружение, бросив на произвол судьбы раненых, американцы все‑таки избежали полного уничтожения Переносить боевые действия на территорию противника Гровс не стал, справедливо полагая, что с уставшими от непрерывных маршей войсками, с дрянным снабжением и не имея численного преимущества, думать о победах на земле врага не стоит.
Как оценили все это в Вашингтоне? Об этом мы узнали от мистера Батхеда, который в беседе с Василием Ивановичем изрек следующее:
– Бэзил, дружище, поражение Вермонта – это мелкая неудача. В конце‑концов, это не улучшило положения британских войск. Все, что в Канаде имеется ценного, в данный момент находится под нашим контролем. И это ценное, нам легче удерживать, чем британцам отбить. К тому же, невзирая на этот успех, британцы по прежнему находятся в тяжелом положении.
Отчасти он был прав. Тупиковая ситуация у Ванкувера, Сложное положение, в котором находилась армия графа Кандагарского, потеря Торонто, Оттавы и Монреаля. А в дополнение ко всему Клондайк. Не стоит забывать и про положение в Северной Атлантике. Американские рейдеры продолжают злодействовать, затрудняя снабжение войск, находящихся в Канаде.
– Батхед, все это хорошо. Но согласитесь с тем, что на Юге у вас дела идут из рук вон плохо.
А тут Василий Иванович был прав: На Юге удача была на стороне Антанты. Да и внутри Америки дела обстояли не лучшим образом. Британская и французская помощь свое дело делала. «Черные пантеры» и резистантос подавить не удалось и они отвлекали на себя порядка 300 тысяч так нужных на фронте штыков и сабель.
Кроме того, в сложном положении оказался Тихоокеанский флот САСШ. Сан‑Диего оставался единственной гаванью, которая подходила для его базирования. Прочие порты на Западном побережье еще не оправились после набеговых операций японского флота. А Фриско отныне имел нейтральный статус.
Судя по всему, Антанта собиралась лишить американцев единственной действующей базы на Тихом Океане. Разведка докладывала, что союзники ведут подготовку к ее штурму. Японцы новых войск не присылали и лезть в огонь не спешили. Иначе вели себя поляки. Они то как раз рвались в бой. И этому были свои причины. Нещадно шантажируя французов, они смогли добиться соучастия в нефтедобыче на мексиканских месторождениях. И этот успех только разжег их аппетиты. Шантаж продолжился и союзники сделали вторую уступку: согласились отдать Польскому королевству еще не взятый Сан‑Диего в концессию на 25 лет. За все это, поляки обязались приложить в разы больше усилий для «освобождения» Калифорнии.
И нужно отдать им должное, поляки подошли к этому делу ответственно. Теперь Калифорнийской Армии противостояли солидные силы.
К ранее имевшейся бригаде Пилсудского, начали присоединяться новые войска. Первой прибыла Гвардейская бригада Латышских егерей. Вслед за ней – Третья пехотная бригада Довбор‑Мусницкого. Затем Четвертая пехотная бригада де Хеннинг‑Михаэлиса. Одновременно, на базе уже существующих панцерно‑самоходных подразделений была сформирована Особая осадно‑штурмовая бригада Люциана Желиговского. Всеми этими войсками командовать стал Юзеф Пилсудский, которому недавно присвоили звание дивизионного генерала.
Неплохо обновилась и материальная часть, особенно в бригаде Желиговского. Нашим танкостроителям пришлось изрядно потрудиться, ибо ранее имеющиеся на вооружении бронеходы, поляков не устраивали. И они их продали мексиканцам. Вместо них, были заказаны у нас новые легкие панцирные самоходы, лучше вооруженные и защищенные. Причем в больших количествах. В четырех самоходных батальонах суммарно было 32 танка и столько же БТР. Кроме этого, по польским заявкам мы продали восемь средних танков, вооруженных 122 мм гаубицей и двумя длинноствольными 63 мм пушками, а также первые в мире тяжелые танки вооруженные 152 мм гаубицей в количестве четырех штук. Но и это не все. Самые большие хлопоты нам доставили бронеходы особой мощности. Которые были всего в двух экземплярах. Эти «красавцы» весили почти 300 тонн. Вооружены были 18 дюймовой мортирой и имели в боекомплекте аж целых шесть снарядов. В комплекте к этому гиганту шел транспортер боеприпасов созданный на базе легкого бронехода.