Не смотря на то, что мои постоянные распродажи флота сильно огорчали моряков, обиженными они не остались. Во всяком случае, замена стоила тех хлопот, которые причиняла торговля кораблями. «Князь Потемкин‑Таврический» совершенно не походил на корабль с таким же названием из моего времени. Прежде всего тем, что имея заметно большее водоизмещение, он нес более мощную артиллерию: восемь двенадцатидюймовых орудий в четырех линейно‑возвышенных башнях. Конечно, в европейских флотах найдутся калибры и покрупнее. Вот только не одними калибрами добывают победу в бою. Централизованная система управления артиллерийским огнем – вот что является главным дополнением к мощи залпа. И нам было, чем гордиться. Взять ту же оптику. Благодаря сотрудничеству со швейцарской фирмой, Уральский Оптико‑Механический завод обеспечивает флотских самыми лучшими в мире дальномерами. Столь же неплохо броненосец оснащен и противоминной артиллерией. Позаботились мы и об отражении угрозы с воздуха. Противодирижабельные трехдюймовки и 37‑миллиметровки находятся в колличестве, по мнению моряков, избыточном. Особенно их не устраивают 37‑мм орудия.
– Ваше величество, они почти бесполезны против дирижаблей.
– Совсем бесполезны?
– Нет, если дирижабль опустится слишком низко, то они без дела не окажутся и будут кстати. Вот только опыт войны в Америке говорит о том, что с малых высот дирижабли не бомбят.
– Но как тогда попасть в идущий полным ходом корабль? – деланно недоумеваю я.
Поражаясь моей наивности, офицеры штаба объясняют мне, как сущему недоумку, что бомбить идущий по морю корабль – дурная затея и зряшный перевод средств. С большой высоты в корабль, который к тому же уклоняется от ударов с воздуха, попасть можно лишь случайно. А снизиться для нанесения точного удара, конечно можно, но тогда воздушное судно станет легкой добычей тех же самых малокалиберных зениток.
– Так значит, они не совсем бесполезны?
Моряки нехотя соглашаются с тем, что само их наличие позволяет избегать бомбежек с малых высот. Но в реальном бою их расчетам вряд ли придется действовать. Потому что участие воздушных сил в морском бою исключено.
– Но ведь британцы недавно потопили в Новом Орлеане парочку американских крейсеров! – не сдаюсь я.
В ответ мне объясняют, что сие стало возможным лишь потому, что утопленные корабли были на якорной стоянке и потому не могли маневрировать во время отражения воздушного налета. Правда, если корабль идет узким фарватером, как это бывает на реках и проливах, то сбрасывая бомбы сериями, можно и попасть в него. Но тут придется забыть о крупных калибрах и бомбить более мелким боеприпасом. Тогда да, три бомбы из сотни могут найти свою цель. Но это годится лишь против мелких кораблей или транспортов. Да и то, последние лишь повредишь, а не утопишь.
Вот такие нынче господствуют представления в военно‑морских сферах. Хорошо, что хотя бы о подводной опасности не забывают. Все‑таки рейды американских кораблей‑носителей многим внушили почтение к подводным лодкам. Есть они и на Черном море. Правда, они сильно отличаются от тех малюток, которыми оснащены рейдеры ведущих флотов мира. Все‑таки Черное море, да и Балтика – это не мировой океан. Расстояния тут сравнительно небольшие и подводники в больших плавбазах не нуждаются. А потому, мы строим лодки по классической для моего мира схеме. Это ни у кого не вызывает ни удивления, ни протеста.
В кильватере за «Потемкиным» шел систер‑шип «Князь Долгоруков‑Крымский». А в Николаеве проходил достройку третий по счету броненосец – «Генерал‑фельдмаршал Миних». Вот и все наши броненосцы на сегодняшний день. На дредноуты они конечно не тянут, но при нужде могут состязаться с ними в бою. Кроме броненосцев, черноморцы могут похвастаться и приличными крейсерами класса «Кинбурн». Ну а про миноносцы и говорить нечего. Они у нас пекутся как пирожки.
Честно сказать, я не надеюсь на то, что этими силами получится бодаться с британцами, если они появятся в Черном море. Вот только их появление исключено. Об этом я «позаботился» заранее, дав свое молчаливое согласие на строительство немцами и австрийцами сильных батарей в Дарданеллах. Формально, эти батареи турецкие, но гарнизоны наполовину германоговорящие. Так что вряд ли кайзер допустит прорыва британцев через Проливы. Но вот насчет нас, Вилли испытывает нешуточное беспокойство. Его разведка работает достаточно неплохо и он прекрасно знает о том, что моя гвардия уже переброшена на юг для участия в летних маневрах. Как и то, что в черноморских портах достаточно посудин для перевозки морского десанта. Бросок на Босфор – вот чего он не хочет допустить. А ведь русская армия не будет одинока. Ему так же известно, что болгарская армия с удовольствием присоединится к нам. А она вовсе не опереточная. Стоит нам захватить Босфор, как под нашим контролем окажется ключевой участок трассы Берлин – Багдад и прости‑прощай база Гохзеефлоте в Персидском заливе! Да и про бесперебойные поставки нефти придется забыть. Поэтому он и не испытывает никакого удовольствия от картины наших маневров.
– Вилли! – мы давно уже договорились о том, что наедине будем общаться без чинов и титулований, – скажу откровенно: в России есть немало горячих парней, мечтающих о Царьграде. И моя проблема в том, что я вынужден считаться с мнением общества. А другая проблема в том, что о Проливах мечтают не только в России, но и в дружественных нам балканских странах. И у этих стран есть немало симпатизантов в самой России.
– Ники! Но ведь ты можешь приказать этим людям перестать мечтать! Ведь это так просто! У тебя нет ни парламента, ни конституции, которые ограничивают права верховного правителя!
– Не так все просто, Вилли! У меня нет парламента, но есть Вера. И это сильней любой тирании. У меня нет такого права: запретить поданным защищать свою веру. И если завтра кто‑то поднимет крик о том, что наша вера в опасности, то я вынужден буду встать на защиту веры. С богом шутки плохи, если есть люди, готовые за него убивать. Ты прав, конституции у нас тоже нет. У нас вместо нее Правда! Не понимаешь что это такое? А я не смогу объяснить. С этим нужно родиться и жить. Никакой писанный закон не заменит нам Правду. И если я пойду против нее, то не просижу на троне и дня. Обязательно найдется тот, кто крикнет: «А царь то наш, ненастоящий!» И тогда, власти моей придет конец. Поэтому в некоторых делах и мне приходится всячески ловчить. – То есть, тебе Проливы не нужны, но они нужны всем твоим русским?
– Всем? Я бы так не сказал. Подавляющее большинство моих поданных про них ничего не знает.
Услышав это, Вилли самодовольно улыбнулся. Еще бы! В отличии от дикой России, в Германии каждый школьник поймет, о чем мы ведем речь. Как ни крути, но германское школьное образование по праву считается лучшим в Европе. А про всеобщую грамотность населения лучше помолчать. Я и не стал трогать больную для меня тему. Больную не смотря на то, что мне уже было чем похвастаться. Но хвастаться можно лишь сравнивая мои достижения с достижениями реципиента. А вот до Европы нам пока что далеко. И потому я продолжил:
– Тема Проливов волнует только людей образованных. А их можно поделить на две части: «западники» и «славянофилы». «Западники» мечтают о тех экономических выгодах, которые принесет им обладание проливами. «Славянофилы» мечтают о создании Славянской Федерации и возвращении утраченных святынь. Я лично не поддерживаю ни тех, ни других. Потому что не люблю авантюр и тех прожектов, что заранее обречены на неудачу. Россия не так богата, чтобы освоить даже то, что есть. А уж новые приобретения…
– Хорошо, я понял, – прервал меня Вилли, – но вернемся к делам насущным: кто по твоему мнению должен быть хозяином в Проливах?
Отвечать приходилось с большой осторожностью. Я подвел Вилли к карте и начал объяснения. Итак, берем для начала Персидский залив. Допустим, что в районе Басры или Кувейта немцы строят свою ВМБ. Хорошо это или плохо для нас? Как по мне, так чудесно! Британский флот в Индийском океане откровенно слаб. А потому небольшое число германских крейсеров создаст англичанам немалые проблемы. А потому, они начнут немцам гадить всячески, засылая для начала своих Лоуренсов, а потом подкрепляя их усилия своими армией и флотом. Но и немцам там придется не очень легко. С одной стороны, ближневосточная нефть стоит таких неудобств, а с другой стороны, они размазывают свою мощь по всему «шарику». Эскадра в Восточной Азии, отряд крейсеров в Вест‑Индии, оборона атлантических коммуникаций, Средиземноморский отряд, а теперь еще корабли в Индийском океане. Не стоит забывать Хоум Флит. И то остается у Вилли для Балтики? Ну а про Черное море ему и мечтать не стоит. Помимо ВМФ стоит учесть и ВВС, без которых ныне не бывает приличного флота. Строительство дирижабельных эскадр тоже обходится недешево. Сложи все вместе и поймешь: на сухопутную армию средств будет выделено меньше, чем нужно. Правда, немцы выкручиваются. Ту же гарнизонную службу в колониях несут нанятые ими китайцы. Но это тоже не очень дешевый вариант.