В приоткрытую балконную дверь с кухни потянуло чем-то очень вкусным - у плиты уже колдовала жена. Коля просунул нос чуть не на средину кухни. Это не нос такой большой, просто квартира маленькая:
- Что у нас на завтрак?
- А на завтрак у нас блины.
- Опять?
- А что, не нравятся? Тогда сам себе готовь, - парировала замечание дорогая супруга.
- Это с какой стати? - Удивился Николай. - А зачем я тогда вообще на тебе женился?
- Не знаю про женитьбу, а вот твоя самодеятельность мне не нравится!
- Что значит - самодеятельность?
- То и значит. Все сам да сам стараешься делать. Аж перед соседями неудобно. Ну что ты за бизнесмен такой, весь в стружках да цементе? Все нормальные люди давно бы уже бригаду молдаван наняли.
Коля хмыкнул в усы:
- Вот ты про что. Ну, я же не виноват, что у меня руки из правильного места растут, в отличие от тех же соседей. Десять лет работы в кузнице бесследно не проходят.
Татьяна только вздохнула.
- И опять пешком?
- Да пусть "Пчелка" отдохнет хоть в выходные. Совсем загоняли бедолагу. К тому же по дороге пива куплю. И потом, полтора километра просто в удовольствие и пешком прогуляться.
- И саженцы пешком понесешь? Вон сосед даже за хлебом на внедорожнике едет.
- И это хорошо? Тем более его задницу, кроме как на полном приводе, и не увезешь!
- Да что тебе его задница? Лучше в зеркало на себя посмотри. Длинный, тощий, смотреть страшно.
Коля бросил взгляд в пыльное зеркало, зачем-то вместо помойки вынесенное на балкон. Изображение критически оглядело хозяина, но не отвернулось. Вполне приличный вид! Разве что слегка худощавое лицо. Но кто сказал, что для красоты щеки должны на грудь свисать?
Но без ответа критику, тем более несправедливую, оставлять не стоит.
- А ты меня кормить нормально пробовала? Или ты называешь нормальным питанием свою вегетарианскую стряпню?
- Мясо - это мертвые трупы зверски убитых животных.
- Угу. - Кивнул Николай. - А что, бывают еще и живые трупы?
Татьяна возмущенно брякнула сковородкой:
- Ты ничего не понимаешь! Поедание мяса вредит твоей карме!
- Наплевать, лишь бы чакры не отвалились. Но если на ужин не приготовишь хотя бы щи - домой не вернусь.
Много ли надо времени на сборы бывшему гвардии сержанту? Натянул старые джинсы, свитер, любимые растоптанные кроссовки и вперед. На плечо сумку с обедом , пару пачек сигарет по карманам , хворост под мышку и через пять минут Николай уже весело спускался по лестнице, перешагивая сразу через две ступеньки.
Но хорошее настроение быстро было сбито удушливой вонючей волной, поднимающейся снизу. К большому сожалению, эта волна несла с собой не менее ароматную пену. Навстречу пытался карабкаться по лестнице уже неделю не просыхающий сосед. Судя по запаху, он не просыхал и снаружи тоже.
- А, Никола! - обрадовался он неизвестно почему. - А я вот думаю….
- Ты еще и думать умеешь? - совсем не вежливо удивился Николай. С таким трудом появившаяся соседская мысль растерялась и скрылась в неизвестном направлении мелкими перебежками. На морде появилось искреннее недоумение. Скорее всего, оно забрело на эту морду совсем случайно.
- Да я же… ну значит эта … А выпить будешь? - Из карманов неожиданного благодетеля торчали горлышки нескольких бутылок.
- С тобой что ли, геморроем непарнокопытным? - Пить бормотуху на лестнице никогда не входило в жизненные привычки Шмелева, к тому же с утра даже от коньяка бы отказался.
- Это почему непарнокопытным?
- Да это так, к слову. - Сегодня Николай был крайне миролюбив. - Я ж у тебя , козла копыта не пересчитывал. Вот зубы могу запросто.
- Ну, ведь я же выпить предлагаю. - Тяжелая работа остатков зачатка мозгов сопровождалась подмигиванием и причмокиванием. - Это же бесплатно! Халява! Ты что - не русский?
Тяжелый удар ногой в грудь расплескал мецената по стене. Влажно хлюпнули разбитые бутылки. Коля перепрыгнул образовавшуюся лужу и бросил на ходу:
- Я тут вообще единственный русский. А ты, зараза, недобитый монголоид. И, не приведи господь, еще раз мне на глаза попадешься… Прибью, не дожидаясь Куликова поля.
Вконец разобиженный благодетель молча дождался пока за Николаем не захлопнется дверь подъезда и лишь тогда прокричал во след:
- Да чтоб ты сквозь землю провалился!
Ходу до Колиной новостройки всего полчаса. Этот дом был бережно лелеемой мечтой семьи Шмелевых уже многие годы. Осталось совсем ничего и даже планировали по осени переселиться в новый дом. А что? Фирмочка у Коли хоть и микроскопическая по нынешним меркам, но вполне успешная и стабильная. Ну и что, что нет на счете в крутом банке лимона баксов - на хлеб с толстым слоем масла вполне хватает. А излишки лучше не в банках держать, пусть даже в самых надежных - трехлитровых. Так что к осени точно новоселье придется организовывать.
Можно бы и раньше, но все приходилось делать самому. Родные братья предпочитали нагуливать сало на диванах и вдохновенно рассуждать о пользе физического труда на свежем воздухе. Николай и не просил о помощи, привык рассчитывать только на свои силы. Вот сын подрастет и тогда… Пока же стройка отдавалась болью с ломанных в прошлом году ребрах, когда свалился с крыши с листом шифера. Ладно, что уж теперь…
А воздух был настолько пропитан запахами трав, что его можно было заваривать вместо чая. И тишина… Вроде и город под боком, но прямо за огородом начинаются заливные луга, тянущиеся до самой Шолокши и дальше.
- Самая маленькая работа начинается с большого перекура. - Произнес Коля устраиваясь поудобнее на непрогретых с утра сосновых досках, приготовленных для обрешетки крыши еще с прошлого года.
С высоты было хорошо видны уже цветущие кусты смородины, ровные грядки клубники, дубовые листочки на яблоньке, посаженной в прошлом году …
- Какие дубовые? Охренели? - бормоча проклятия, Коля бросился за лопатой.
Ладно, еще соседи не видят. Спят еще. Вот бы посмеялись над новоявленным мичуринцем. Взявшись одной рукой за верхушку, он, как мечом, ударил под корень. Грохнуло так, что заложило уши.
- Бомба! С войны осталась, - успел только подумать.
Лопата провалилась, как будто ее кто-то дернул снизу, и Николай, не разжимая рук, стал падать. И вдруг опять грохот, звон в ушах, и все закрыла яркая вспышка.
Ближайшие окрестности Славеля.
Далекое прошлое.
Или не прошлое, но тоже далекое.
Широкая тропинка плавными изгибами сбегала с высокого холма прямо в луга. Слушая на ходу рано проснувшихся, а может и не засыпавших соловьев, по ней шел человек и объемистой котомкой за спиной. Кузнец Серега был сосредоточен на дороге и своих мыслях. Просьба князя Юрия Всеволодовича была четкой и ясной и не допускала других толкований. Вот и пришла пора расплачиваться по старым долгам.
Долг же перед князем выражался не в деньгах и был таков, что любая просьба автоматически становилось приказом. Причем исходящим от самого себя.
Пару лет назад князь Юрий решительно отмел от Сергея серьезные обвинения в колдовстве и волховании. Последний грех при настоятельной опеке славельского митрополита Саввы вполне мог довести до сожжения в срубе.
- С нечистой силой кузнец знается, - вопил пастырь, картинно воздев руки к небу - За знания антихристовы душу погубил свою.
- Да ты на него глянь - отсмеивался князь - Откуда же ему чистым быть. Дни и ночи в кузнице. И силой его бог не обидел.
После долгих и продолжительных дебатов на богословские темы, святому отцу в самых понятных выражениях были даны пояснения. Что, дескать, своих дармоедов по монастырям может хоть в копченом виде к пиву подавать, а лучшего кузнеца-оружейника не тронь.
А вчера спросил князь меч сделать. Да чтоб не простой был, а меч-кладенец. Знал старый черт что спрашивать. Из седой старины пришла легенда о теплом железе.