— Той фрегат пробував попередити субмарину?
— Радіозв’язок під водою не працює, тому корабель скинув глибинну бомбу на безпечній відстані від підводного човна. Це єдиний спосіб комунікувати в таких обставинах. Однак субмарина й далі наближалася до бази, тож її дії розцінили як напад. Фрегату віддали наказ застосувати протичовнову торпеду «Червона акула». Вона влучила точно в ціль, знищивши підводний човен разом з екіпажем.
— Таке собі пояснення.
— Я й сам не дуже вірю. Найімовірніше, субмарина випадково зайшла у води Південної Кореї, але там вирішили показати, що вони можуть бути не менш радикальними за Північну.
Полін зітхнула.
— Північ атакує рибальський траулер. Південь знищує підводний човен Півночі. Зуб за зуб. Треба взяти ситуацію під контроль, доки це не зайшло надто далеко. Катастрофи починаються з маленьких проблем, яких не розв’язують вчасно.
Вона не на жарт налякалася.
— Попросіть Чесса подзвонити Ву Баю й обговорити способи, якими Китай може стримати Північну Корею.
— Їм це навряд вдасться.
— Можна хоча б спробувати. Але ваша правда, Верховний керівник може не послухатися. Диктатором бути важко через те, що твоє становище ненадійне. Хватку не можна послабляти ані на мить. Тільки даси слабинку, як одразу в повітрі пахне кров’ю і починають збиратися шакали. Макіавеллі писав: краще, щоб тебе боялись, аніж любили, однак це неправда. Популярний лідер може помилятися, але втримається до часу; тиран — нізащо.
— Можливо, нам вдасться вгамувати Південну Корею.
— Нехай Чесс і з ними побалакає. Раптом переконає їх укласти якусь мирну угоду з Верховним керівником?
— Вмовити президентку Но буде складно.
— Це правда.
Но Дохі була гордовитою жінкою, впевненою у власних силах і переконаною, що здатна подолати будь-які перешкоди. Популістка, вона перемогла на виборах завдяки обіцянці об’єднати Південну та Північну Кореї. У відповідь на запитання, коли це станеться, відповіла: «До моєї смерті». Після того юні південнокорейські модники почали носити футболки з принтом «До моєї смерті», що врешті стало її гаслом.
Полін розуміла, що возз’єднання — це непросто. Ціна буде величезна в доларовому еквіваленті й незмірна в глибині соціального краху, що станеться після того, як двадцять п’ять мільйонів голодних північних корейців побачать: усе, у що вони вірили, насправді брехня. Но, напевно, й сама це усвідомлювала, але сподівалася, що рахунок оплатять американці, а сяйво її тріумфу затьмарить усі негаразди.
Увійшла голова президентської адміністрації Жаклін Броді й сказала:
— Міністр оборони хоче поговорити з вами.
Полін запитала:
— Він дзвонить із Пентагону?
— Ні, мем, він тут, прибув у Ситуаційну кімнату.
— Запросіть його до мене.
Луїс Рів’єра був наймолодшим адміралом американського флоту. Вдягнений у звичний для Вашингтона темно-синій костюм, вигляд мав він, одначе, такий, ніби й досі служить у війську: зачіска-іжачок, міцно зав’язана краватка, блискучі туфлі. Ввічливо привітавшись із Полін та Ґасом, сказав:
— На Восьму армію США в Південній Кореї здійснено масштабну кібератаку.
Восьма армія була найбільшим американським контингентом у Південній Кореї. Полін поточнила:
— Яка саме це була атака?
— DDoS.
Полін збагнула, що це перевірка: Луїс використав професійний жаргон, щоб побачити, чи зрозуміє вона. Вона знала цей термін.
— Розподілена атака на відмову в обслуговуванні, — промовила вона ствердно, а не запитально.
Рів’єра кивнув: тест пройдено.
— Так, мем. Від самого ранку наші брандмауери пошкоджено, і сервери лягли від мільйонів фальшивих запитів із різних джерел. Комп’ютери гальмують, інтранет[16] не працює. Засоби цифрового зв’язку вийшли з ладу.
— Що ви зробили?
— Заблокували весь вхідний трафік. Саме відновлюємо сервери й розробляємо фільтри. Сподіваємося повернути зв’язок упродовж години. Відразу зауважу, що управління озброєнням, яке додатково захищене різними системами, не постраждало.
— Хоч це добре. Хто взяв на себе відповідальність?
— Вхідні запити надходили з різних країн, та переважно — з Росії. Однак справжнє джерело, майже напевно, в Північній Кореї. Кажуть, його можна впізнати за характерним почерком, але це поза межами мого розуміння. Я лише переказую вам слова наших фахівців із Пентагону.