- Сергей прав, - подал голос Артем Артемович. – Василий Васильевич, я подвел вас. Я не могу рассчитывать на ваше снисхождение. И в мое положение вы входить не обязаны. Можете выгнать меня или сдать в полицию.
- Успокойтесь, дорогой мой! Вы долгое время служили мне верой и правдой. Мы с вами три породы вывели! Жили же мы как-то до императорских контрактов.
- Хреново мы жили, - пробурчал Сергей. – На энтузиазме.
- Сережа! – Васильев все же не сдержался и повысил голос. - Неужели ты думаешь, что мне лошади дороже людей? Я снимаю Исидору с соревнований. Решено!
В отличие от барона, я не мог однозначно сказать, чья жизнь мне дороже. Конечно, не очень хотелось пускать в расход семью ветеринара, но и отказаться от обещанной Васильевым половины выигрыша я не мог. Она так чудесно закрывала потребность моего хозяйства в деньгах, что упустить такую возможность было бы верхом глупости. Поэтому мне нужно было срочно остановить этот поток альтруизма со стороны Васильева.
- Давайте не будем торопиться, - сказал я, размеренно попивая принесенный горничной чай.
На меня обратились все три пары глаз.
- Василий Васильевич, за какой срок до скачек вы должны заявить участника?
- Предварительно за неделю подается заявка на основного и запасного участников. Список печатается в Императорском вестнике. После этого лошадей из списка заменить уже нельзя. Только полностью снять с участия.
- А если с основной лошадью что-то случается, до какого момента можно выставить запасную лошадь?
- За час до старта, чтобы желающие могли изменить ставки.
Я поставил чашку на стол, откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Могло показаться, что я это сделал, чтобы лучше думалось. На самом деле мне просто очень хотелось спать. Просидев пару минут в напряженной тишине, я открыл глаза и, уставившись в потолок, произнес.
- Делаем так: вы, Василий Васильевич, отправляете Исидору вместе с Артемом Артемовичем и Сергеем ко мне в имение. Между тем пускаете слух, что ставите ее на замену, а основной – кого-нибудь другого. За это время мне нужно найти, где скрываются похитители. В день скачек мы освобождаем семью Артема Артемовича примерно за полчаса до начала. Вы делаете замену на Исидору, и мы с ней приходим на финиш первыми. Главное, чтобы за эти полчаса люди вашего конкурента ничего с нами не сделали.
Я перевел взгляд с потолка на присутствовавших в кабинете. Все трое смотрели на меня, как на сбежавшего из приюта для душевнобольных.
- По-моему отличный план, - я недоуменно пожал плечами и поставил пустую чашку на стол. - В каком из его пунктов вы сомневаетесь?
- Да во всех, - первым нашелся Серега.
- Тимофей Александрович, при всем уважении… - отмер Васильев.
Ветеринар промолчал.
- Хорошо, - я поднял ладони вверх. – У кого есть план лучше?
- Полиция, - отрезал конюх.
- Полиция либо поднимет слишком много шума, либо вообще никого не найдет, - почему-то я сомневался в работе местных слуг закона, учитывая, что меня сельчане пришли отлавливать с вилами, а не с полицией.
- Но кто тогда будет искать мою жену и сына? – наконец подал голос Артем Артемович.
- Надежные люди, - заверил я ветеринара и посмотрел на барона. – Но от вас, Василий Васильевич, понадобятся финансы на их оплату.
- Я готов, - кивнул Васильев.
- Сергей, ты участвуешь? Или все лавры от победы Исидоры будут мои? – я подмигнул конюху.
- Да с тобой я… ой… то есть с вами, сиятельство, - закатив глаза, ответил парень.
- Тогда расходимся и ждем моего сигнала, - довольно улыбнулся я.
Глава 13
Вечером того же дня я стоял в своей комнате перед зеркалом и поправлял воротник рубашки. Затем надел подаренный Винокуровым перстень и вызвал такси. Нужно будет все же задуматься о покупке машины, когда появятся деньги.
Уже на лестнице я едва не столкнулся с Лизой, сосредоточенно поднимавшейся с подносом в руках.
- Лизонька, куда это вы? – спросил я, поддерживая одной рукой покачнувшийся поднос, другой мою домработницу.
- Игнат Семенович просил ужин ему в комнату подать, - проворчала Лиза.
Надо же, простой гувернер, а замашки прямо графские!
Этот самый Игнат Семенович устроил мне форменный допрос, как только я прибыл в усадьбу. Спасибо, что к стулу в этот раз не привязывал. Пришлось поведать о визите на конюшню. Не рассказал лишь про ветеринара и про его похищенную семью, и про конкурентов Васильева, и про мой грандиозный план. В общем, я сказал только то, что был у Васильева на конюшне, и что Исидора плохо себя чувствует после смерти моего отца. Ну и то, что вечером собираюсь в самый крупный местный клуб, отдохнуть и расслабиться. Последней фразой заслужил подозрительный взгляд. Вот бывает же: все детство Адарис провел на улицах родного города никому не нужный, предоставленный сам себе. Никто за мной не присматривал, не воспитывал, ни перед кем я не отчитывался. Ну, разве что перед моими работодателями. И вот после смерти мне достался опекун-гувернер едва ли не с претензией на сурового отца. Где я согрешил в прошлой жизни?