- Аркадий Иванович, позвольте спросить, как вы узнали о моей скромной персоне? Я ведь совсем недавно принял титул. И был весьма удивлен, получив приглашение.
- Приняли недавно, а стать известным уже успели, - загадочно улыбнулся князь, но, видя мое недоумение, поспешил объяснить. – Императорский вестник и дочери его величества из кого угодно сделают знаменитость, особенно если это симпатичный молодой человек. Да и барон Васильев тоже постарался. Так что не удивлюсь, если к Новому году вы получите приглашение на императорский бал.
- Скачки! – догадался я.
- Так точно, Тимофей Александрович, именно скачки сделали вас знаменитым. И я очень рад, что фамилия Никольский вновь звучит в стенах моего дома. Мы с Николаем Михайловичем были в весьма дружеских отношениях. Он был частым гостем на моих приемах, а вот вашего отца после принятия титула мне так и не удалось дозваться. Он, кажется, приезжал в Москву после гибели вашего дяди, но меня своим присутствием не почтил.
- Полагаю, отец не любил шума и суеты.
- О, не только! Выпьете? – князь жестом подозвал официанта с подносом, на котором стояло несколько бокалов с напитком, медленно пускавшим пузырьки.
- Нет, спасибо.
Сам же князь привычным жестом подхватил бокал.
- А я выпью, с вашего позволения. Так вот. Я бы еще понял, если бы он избегал балов. Но, насколько мне известно, тот его приезд в столицу был единственным. Слышал, для него даже печать с особняка снимали. Но Александр Михайлович не пожелал остаться. Надеюсь, вы не будете следовать его примеру и не лишите нас своего общества.
Князь, непринужденно помахивая бокалом, разговаривал со мной так, словно мы с ним старые друзья. Тон его был легким и доброжелательным.
- Но такому талантливому молодому человеку непременно нужно обосноваться в столице! Не стоит запирать себя в деревне и лишать нас возможности общаться с таким интересным человеком.
Тимохины уши уже изрядно оттопырились от количества слащавой лапши, которую на них щедро накидал Беркутов.
- В этом городе много перспектив. Например, Императорский университет. Ваш прадедушка был его почетным выпускником. Вы знали об этом, дорогой Тимофей Александрович?
- К моему огромному сожалению, я совсем не знаю истории своей семьи. Но очень хотел бы узнать, - с огнем во взгляде сообщил я князю.
- Что же, буду рад просветить, если как-нибудь заглянете на чашечку чая, - Беркутов красноречиво покачал бокалом. – А пока позвольте вам представить основные, так сказать, столпы нашего общества. Знакомства и связи всегда могут пригодиться. Вон там стоит княгиня Разумовская. Между прочим, она вдова и возглавляет попечительский совет Императорского Университета.
Последние слова он произнес шепотом, улыбнувшись в усы, и направился к той самой княгине. Я - за ним.
Преодолев почти половину зала, мы, наконец, достигли цели. Цель наша стояла к нам спиной. Длинные волосы княгини были подобраны в высокую прическу, открывая вид на головокружительный вырез на спине. Темно-коричневая ткань платья струилась вокруг точеной женской фигурки.
Я влюбился в эти лопатки и изгиб талии с первого взгляда. Сердце припустило в галоп, и мне пришлось немного замедлить шаг, чтобы успокоиться.
- Маргарита Павловна, смотрите, кого я вам привел! – окликнул женщину князь.
Княгиня Разумовская обернулась и лучезарно улыбнулась Беркутову. И тогда я разлюбил ее лопатки и влюбился в идеально подчеркнутую тонкой тканью высокую грудь. Впрочем, личико ничем не уступало фигуре. Темные волосы выгодно подчеркивали синеву глаз. Разумовской было около тридцати. И хотя княгиня сохранила почти юную красоту, от нее веяло уверенностью и опытом. Ну что ж, в некоторых ситуациях женщине можно позволить доминировать.
Я вздрогнул, испугавшись, что мог произнести последнюю фразу вслух. Но вроде гневного женского взгляда не последовало.
- Маргарита Павловна, вы как всегда великолепны!
- Ой, скажете тоже, Аркадий Иванович! Я буквально пару часов назад приехала с производства. Думала, что совсем к вам не успею. Моторы из Екатеринбурга не подвезли вовремя. Из-за прорыва проблемы с логистикой. Уборка урожая на носу. Я так все контракты упущу!
- Ничего, дорогая Маргарита Павловна, у меня есть партия подходящих моторов на складе в Подмосковье. Договоримся по выгодной цене.
- О, князь, вы такой душка! А кто этот скромный молодой человек рядом с вами?