Взлетев на крыльцо, я рывком открыл дверь.
- Игнат! – крикнул я, но тут же осекся.
Мой гувернер сидел за столом, а напротив находился неизвестный мне мужчина в сером сюртуке, за спиной которого стояли два амбала весьма воинственного вида.
- Ну здравствуйте, Тимофей Александрович, - прищурив и без того узкие глазки, сказал мужик в сюртуке и плотоядно улыбнулся. – А мы уж давно вас дожидаемся.
Глава 3
Атлум. За одиннадцать лет до смерти Адариса.
-Адарис, а я уж давно тебя дожидаюсь, - услышал я тихий голос, войдя в свой флигель.
Когда-то с таких слов начался мой путь в бездну.
Наша бригада восстанавливала полуразрушенное крыло особняка какого-то вельможи. Звали его господин Фат. Более нам о нем не было ничего известно, что, на самом деле, ничуть не расстраивало. Прежде я видел его лишь мельком пару раз. Высокий, худощавый, с крючковатым носом и холодным цепким взглядом. Каждый раз, ловя на себе этот взгляд, не мог отделаться от ощущения опасности.
Сейчас же этот неприятный человек стоял в углу комнаты, скрываемый вечерними сумерками. Мои ладони тут же вспотели, а сердце ухнуло в желудок.
- Зачем же такому высокопоставленному господину ждать? Вы могли просто послать за мной, - как можно более беззаботно сказал я.
- Видишь ли, я не хотел, чтобы о нашей встрече знали лишние люди, - господин Фат вышел из тени.
В последних лучах заходящего солнца он показался мне злым демоном с картинки из книги для детей, которую подарил аптекарь на первый год работы у него.
- У меня есть для тебя очень интересное предложение. Возможно, оно сулит тебе деньги, положение в обществе и даже… власть.
За время работы в столице у булочника и аптекаря, я наслушался разных историй о причудах тех, кто ел с золотых тарелок. И о том, как они одаривали эти свои причуды драгоценностями и даже домами. Вот только мне подобное претило до глубины души.
- Мне не нужны от вас ни деньги, ни положение. Я не продаюсь! – теряя самообладание, я сжал кулаки и сделал шаг навстречу Фату.
Но вместо того, чтобы испугаться или разозлиться, он лишь на мгновение нахмурился, а затем рассмеялся. А я стоял, открыв рот от недоумения и не зная, что делать.
- Забавный мальчишка! На самом деле все продается, только имеет разную цену, - отсмеявшись, сказал Фат. - Расслабься! Я хотел предложить тебе совсем не то, о чем ты подумал.
Это заявление не заставило меня разжать кулаки. Но появилось желание выслушать, прежде чем дать в морду.
- Так о чем речь, господин?
- Почему, Адарис, будучи весьма одаренным магом, ты гнешь спину на стройке? О, не надо делать такие удивленные глаза. Твоя магия фонит за два квартала. Конечно, для того, кто разбирается. А я разбираюсь, поверь. Так почему?
- Чему смог научиться, тем и зарабатываю, - бросил я раздраженно. – Чтобы стать хорошим магом – нужно учиться в Академии. Я не могу себе этого позволить. А необученный маг, применяющий магию, опасен и для себя и для тех, кто его окружает.
- Я – ректор той самой Академии и предлагаю тебе обучиться! У тебя отличный потенциал. Есть только одно условие. После обучения ты поступишь на службу к Владыке.
О, это прозвучало для меня, как заклинание, подавляющее волю. Персона властителя Атлума всегда была для меня богоподобна. Как я мог отказаться от служения ему.
Адарис Ноор в свои шестнадцать был несколько наивен. Это много позже, закончив Академию и став одним из Теней, я не просто узнал всю грязную подноготную Владыки, но и стал ее частью.
Когда в одну из безлунных ночей, будучи уже главой Тени я вгонял ритуальные клинки в тело господина Фата, мое сердце было переполнено ненавистью. Я ненавидел себя за то, что убиваю человека, давшего мне все, что я имел, и ненавидел его, за то, что он отобрал у меня жизнь.
- Почему ты сам пришел убить меня? - прошептал ректор, когда пятый кинжал занял свое место.
- Потому что вы убили меня намного раньше, - так же тихо, как он в ту ночь, ответил я и приставил шестой клинок к его сердцу.
***
- Ну, здравствуйте, Тимофей Александрович! А мы уж давно вас дожидаемся.
Как и в прошлый раз, эта фраза не сулила ничего хорошего. Посмотрев на физиономию незваного гостя, мне захотелось тут же выйти и плотнее закрыть за собой дверь. Прилизанные черные волосы, редкие усики над тонкой верхней губой и поблескивающее на правом глазу круглое стекло (как ни старался, не мог найти в памяти Тимофея ее название) – все это кричало: бей или беги. А глядя на напряженного Игната, не смотревшего ни на меня, ни на гостя, становилось совсем кисло.