- Как интересно, - сказал я скорее для поддержания разговора, чем испытывая искреннее любопытство.
- Идемте внутрь, среди улицы не очень удобно разговаривать. Да и Соня с Мартой Ивановной вас уже заждались.
Войдя в особняк Гроффа, я действительно оказался, как дома. В том смысле, что в самом воздухе витали спокойствие и уют.
В холле нас встретили жена и дочь барона. Обе были одеты скромно, но со вкусом. Меня тут же пригласили к столу. За ужином было три перемены блюд, а на десерт чай с пирогами.
- Сонечка сама пироги пекла, - сказала Марта Ивановна, мягко улыбаясь.
Я ответил улыбкой, хотя прекрасно понимал, куда клонит милейшая хозяйка дома. Откусив пирожок, я посмотрел на Соню, ожидая, что та скромно, но с долей кокетства, опустит глазки и покраснеет. Но вместо этого девушка, посмотрев на меня совершенно обычным взглядом, предложила:
- Если вам понравится, то могу записать рецепт для вашего повара.
- А давайте! – решительно согласился я.
Нет, представить Софью Грофф в своем доме, а уж тем более в своей постели и, не мирно спящей, а вытворяющей нежно любимые мной, но порицаемые многими, непристойные вещи, я решительно не мог.
Беседа за столом была неспешна и весьма доброжелательна. Я рассказал о себе ровно столько, сколько счел нужным, чтобы не отпугнуть милейшее семейство Гроффов. Виктор Викторович вспомнил что-то из их общего с Никольским университетского времени. Мы шутили и смеялись, и ничто не напоминало о печали, которая в скором времени должна была посетить этот дом.
После чая Марта Ивановна предложила прогуляться по маленькому саду, разбитому за домом. Мы с Софьей ушли вперед, а барон и баронесса немного отстали.
Оглянувшись на одном из поворотов, Соня тихо произнесла:
- Они специально держатся так далеко, чтобы дать нам возможность «поворковать», как это называет папа. Они надеются, что смогут устроить наш брак.
- Вы разделяете их надежду?
Глаза Сони округлились.
- Извините, но нет, Тимофей Александрович, - простодушно ответила девушка и, все же покраснев, добавила. – Мы можем перейти на «ты»? А то от этих старомодных аристократических традиций у меня зубы сводит.
- Конечно, - кивнул я.
- Так вот, Тимофей, я замуж в ближайшие десять лет не собираюсь. Хочу в следующем году поступить в Императорский Университет.
- И какую же специальность ты хочешь выбрать? – задал я вопрос с искренним любопытством.
С Соней действительно было очень приятно разговаривать.
- Архитектура.
- Почему вдруг архитектура?
- Смеяться не будешь?
Я покачал головой. Соня согласно кивнула и заговорила шепотом.
- Есть легенда, что при строительстве наших домов между ними был проложен подземный ход. Я хочу покопаться в архивах, которые наверняка есть в Университете, и найти первоначальный проект. Наши особняки считаются достопримечательностью города. Поэтому я надеюсь, что на такую ценность сохранились документы.
- А это правда или все же красивая история? – поинтересовался я. – А то по подземному ходу бегать к тебе на свидания было бы значительно проще.
Соня рассмеялась.
- Ну и шутки у тебя, Тимофей!
- Если ты найдешь эти документы, обещай, что покажешь мне. Я тоже собираюсь поступать в Университет только в этом году. Так что смогу прийти к тебе в архив.
- По рукам!
Мы с Соней пожали друг другу руки. Это был один из самых спокойных и приятных моих вечеров с момента попадания в этот мир. Я видел, как старательно Марта Ивановна и Соня поддерживают и оберегают барона, не давая их дому превратиться в обитель скорби и уныния. Для них будет время позже.
Гроффы проводили меня до такси, и я благополучно отчалил восвояси.
На следующее утро, спустившись к завтраку, я обнаружил на столе помимо привычных тарелок с едой, три высокие стопки книг. Мои брови испуганно взметнулись вверх.
- Это что? – я указал подбородком на книги и сел за стол.
- Учебники, - невозмутимо ответил гувернер и угрожающе замер с ножом и вилкой над яичницей. – Ты же в Университет поступать собрался. А лето у тебя выдалось бурным, так что нужно освежить в памяти полученные ранее знания.
Я смерил стопки кислым взглядом. Мысль, что ближайшую неделю придется просидеть за учебниками, совсем не радовала. Но если я не поступлю в Университет, то путь в отряд ликвидаторов мне будет закрыт. А мне туда очень надо было.
Первым в списке экзаменов стояла математика. С нее-то мы и начали. Против ожидания, математика у меня пошла неожиданно легко. Память подсказывала, что Игнат, прибыв четыре года назад в Большие Вязанки начал обучение Тимофея отнюдь не с нуля. Что определенная и весьма неплохая база у парня была заложена еще Ольгой Ивановной, которая присмотром и заботой о своем чаде мало себя обременяла, но за книги это чадо сажала регулярно.