- Вы!... - похоже, Майк потерял над собой контроль, - Вы!... Да я...
- А когда их коварным планам был дан отпор, - приглушив громкость динамиков, Умо продолжил свою речь, - вместо благодарности за спасение наследника, получившего тяжелую психическую травму и нуждающегося в родительской заботе и помощи квалифицированного психолога, - еще немного, и я прослежусь от умиления, - мы слышим угрозы и обещания массового убийства. В том числе - и наследника Рода, порученного Вашей охране и заботе. Я ничего не пропустил?
Не дождавшись ответа, Достопочтенный продолжил.
- Я понимаю, что в случае возникновения особых ситуаций, Вам были даны вполне определенные инструкции, которые Вы - должны выполнить. Вот только случилось так, что в плен попали не только наемники, на которых, главе Рода Эй-э-э... наплевать с высоты своего положения. В плену оказался и потомок Патриарха. Родная кровь! Вы уверены, что в данной ситуации приказ следует выполнять буквально? Ведь в данном случае именно Вы оказываетесь виновным. Независимо от того, будут выполнены инструкции, - мой помощник широко улыбнулся, - или нет. Да и сам факт обращения за помощью к Патриарху Рода будет свидетельствовать о Вашей некомпетентности. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Так что, если Вам дорога Ваша жизнь, советую спуститься и составить компанию спасенному Дейлу. В отличие от Вас, мы выполняем свои гарантии безопасности.
- Кто Вы такой, чтобы указывать мне, что Я должен делать? - прохрипел Майк.
- Я - простой начальник Службы Безопасности Рода Громова. - говоря эту фразу, Умо сделал несколько штрихов на листе бумаги, после чего - небрежно перегнул его пополам. Мне получившийся символ не говорил ничего. А вот наемнику... Судя по серому лицу, тому явно нужна была помощь врача-реаниматора.
- Естественно, едва узнав о вторжении, я доложил своему руководству - вроде бы, обычная фраза, но что-то подсказывало мне, что ее содержание прямо противоречит словам.
- После того, как бунтовщики были обезврежены, а разумный, порученный Вашему вниманию, рассказал нам о случившемся, - Умо широко улыбнулся, - я передал развернутый отчет о случившемся своему руководству. Так что, пользуясь случаем, передаю Вам и Вашему руководству наилучшие пожелания. И выражаю надежду на дальнейшее, столь же плодотворное сотрудничество... - прежде чем закончить разговор, собеседники некоторое время высказывали друг другу массу пожеланий всего наилучшего.
Однако, если я хоть что-то понимаю в жизни, моему вниманию только что была представлена картина "Вербовка". А еще, воспользовавшись лучшим владением информацией, окружающие опять использовали меня для достижения неких личных целей. Разумеется, исключительно во имя государственных интересов. Вдобавок, я только что выкинул кучу денег на ветер. Потому что при таком раскладе мне не в Гильдии Наемников Нивельской империи состоять. А бежать с территории Нивеля, причем - куда подальше. Поскольку недонесение о факте шпионажа иностранных держав, равно как и о заговоре против существующей Власти карается столь же жестоко, как и участие в подобных акциях.
Если же исполню свой гражданский долг - СИБ начнет долго и тщательно проверять нашу причастность к свершившимся событиям. Как меня, так и тех, кто мне доверился. Трофейные мехи немедленно будут изъяты, поскольку небрежным росчерком пера следователя они перейдут в категорию вещественных доказательств. Проверять наши гипотетические связи с заговорщиками и иностранными спецслужбами империя будет очень долго и тщательно. Совершенно не стесняясь в средствах. И всем нам очень повезет, если по окончании расследования нас просто продадут с торгов. А не тихо ликвидируют, чтобы приписать заслуги по выявлению заговорщиков и раскрытию шпионской сети себе. Или - сошлют на урановые рудники пожизненно. Впрочем, там долго не живут. Радиация, понимаешь...
Вывод - сейчас мне прочитают длинную лекцию о том, как мне необычайно повезло с мудрым куратором-наставником. И выразят надежду, что я во-первых, оценю подобное отношение к себе. А во-вторых, приняв протянутую руку помощи - преисполнюсь глубокой и искренней благодарности. И буду за "спасибо" таскать каштаны из огня для новых хозяев.
Однако, все произошло совсем не так. Вместо лекции о том, почему я теперь до конца своих дней обязан Достопочтенному Умо, тот совершенно спокойно продолжил экскурс в новейшую историю с того самого места, на котором нас так грубо прервали.
На новом витке императорских реформ под налоговый пресс попали те, кто в силу своих занятий или происхождения ранее налоги не платили. В том числе - потомственные аристократы, имеющих немалые земельные владения полученные в награду за верную службу Империи их предками. В придачу, опасаясь мятежей аристократии, Арен Пятый не придумал ничего умнее, как ограничить дружины благородных лордов одним сухопутным подразделением, имеющем в своем составе не более трех мехов. Нарушение этого закона приравнивалось к государственной измене. И каралось смертной казнью с лишением титула и разбиванием герба, а также - конфискацией имущества. Как для родовой элиты, так и для рядовых дружинников. Множество профессионалов оказалось без работы. Цена найма матерого ветерана на той же Соло-4 упала чуть ли не вдвое. Потому что принимать в Имперскую армию оказавшихся без сюзерена дружинников Арен Пятый отказался. Как всегда, не подумав о последствиях своего решения.
В результате, среди благородного дворянства резко усилилось обсуждение вопроса: "А так ли нам нужен узурпатор на троне?". Ведь при соответствующей трактовке Закона о наследовании, на трон, после смерти Ироса Мудрого, должен был сесть Его Императорское Величество Лемор Третий. Показавший себя даже при выполнении бездарных приказов узурпатора грамотным командиром ударной группировки Звездного Флота и толковым хозяйственником. Во всяком случае, полученный им по наследству небольшой домен, руководство которым Лемор взял на себя после того, как его вышвырнули в отставку "без объяснения причин, без претензий, пенсии и права ношения мундира", даже в условиях чудовищного налогового пресса выглядел вполне прилично.
Вот так, благодаря бездарному распоряжению имеющимися активами государства и стремлению Власти исправить свои ошибки за счет других и возник заговор с целью "свержения узурпатора и возврата трона законному правителю". С подготовкой на планетах Периферии вооруженных сил, способных разгромить в бою Императорскую Гвардию. Потому что здесь власть Нефритового трона всегда была чисто номинальной. Во всяком случае, именно такие показания дал пленный Дейл-Витар-КтоОнТам, когда за него взялись всерьез.
Вообще, в истории Эйтелина-младшего: "Как меня заставили принять участие в заговоре", было множество пробелов и недоговоренностей. Многого рассказчик попросту не знал. А кое о чем - даже не догадывался. Хотя должен был задуматься над некоторыми вопросами. Мне, например, было непонятно, каким образом все эти сугубо планетарные войска будут доставлены в столичную звездную систему? Служба Имперской Безопасности свое дело знает хорошо. Да и для ведения боевых действий в околопланетном пространстве батальоны штурмовых мехов были бесполезны. Тут нужны ракетно-артиллерийские ударные корабли и матки-носители для торпедоносцев. И тральщики, чтобы сделать проходы в минных полях.
Другое дело, что концерн Рода Эйтелин производил исключительно технику, предназначенную для применения на поверхности планет. Возможно, в заговоре участвовали и другие. Причем, каждый участник знал только то, что ему положено знать. А может быть, заговора вообще не было. Просто, безопасники устроили небольшую проверку Патриарху Эйтелину. Которую тот не прошел. В этом случае, очень скоро состоится Большой Процесс, по итогам которого заговорщики будут казнены, их имущество - конфисковано, а вечно пустая казна - получит возможность немного наполниться.
Выслушав мою точку зрения по этой информации, собеседник улыбнулся, одобрительно кивнул и обратился ко мне с вопросом:
- Патриарх Мак Сим, и все же, почему Вы атаковали "Небесную стражу" ДО официального начала боевых действий?