Опять за рыбу деньги! Ведь другой возможности одержать победу у нас просто не было! Такое впечатление, что все вокруг просто не видят очевидных вещей. Стоп! Или это я не вижу очевидного для окружающих? Например, того, что происходящее сейчас - экзамен. Который аккуратно пишется. И в случае, если экзаменатор поставит положительную оценку, запись будет передана по инстанциям в качестве обоснования высокой ценности агента. То есть - меня. Думай, думай! Аргументы "за" и "против" говорили много раз.
- Другими словами, почему Я нарушил ЗАКОНЫ ВОЙНЫ? - собеседник кивнул, - Потому что ПРАВИЛА ведения военных действий - понятие обоюдное. И предводитель "Небесной стражи" нарушил их в тот самый момент, когда заявил: что я и особо опасный преступник, разыскиваемый по всей Галактике - одно и то же лицо. И должен быть уничтожен. Почему Витар-Дейл ожидал, что после всего сказанного я обязан играть по правилам, которые обязаны соблюдать обе стороны - лучше спросить у него самого. Вы удовлетворены? - вообще-то, я руководствовался совсем другими причинами. Но, "чистосердечное признание облегчает совесть и удлиняет срок". Поэтому, другого ответа не будет.
- Благодарю Вас, Патриарх Мак Сим, за честный ответ. - Умо встал и отвесил церемониальный поклон. -У Вас есть ко мне вопросы?
- Скажите, а какое наказание ожидает тех, кто нарушает правила ведения военных действий? Вы же знаете, мое образование имеет большие пробелы.
Выслушав лекцию на тему "Ответственность за воинские преступления", я только свистнул. Меры наказания для отказывающихся почитать священную корову Законов Ведения Военных Действий, можно было разделить на две группы: единичные (регулярное или не очень воинское подразделение, либо группа мятежников) и массовые (взбунтовавшаяся планета). И в том и в другом случае наведение закона и порядка начиналось с того, что пространство вокруг планеты, на которой произошло НАРУШЕНИЕ намертво перекрывалось кораблями военно-космического флота. При этом были случаи, когда военные корабли ходили под флагами различных держав, делящих между собой сектора ответственности.
После этого на орбиту пребывала следственная комиссия, проводившая расследование случившегося. Тщательность следственных мероприятий зависела, прежде всего, от ранга и статуса истца и ответчика. Так что, если наследный принц обвинит в воинских преступлениях наемный отряд, решение в пользу кронпринца будет принято автоматически. Поэтому, чтобы максимально исключить "человеческий фактор" из расследования, каждое воинское подразделение имело так называемого "сканера". Разумного, чей мозг был непоправимо поврежден в результате психокоррекции. Так что всей деятельностью организма заправлял встроенный компьютер. Киборги космической эры, обладавшие абсолютной памятью при полном отсутствии воли. Все, увиденное или услышанное "сканером", записывалось на постоянный носитель информации. Чтобы быть воспроизведенным по первому требованию.
Пользуясь видеоканалом, комиссия выслушивала стороны, изучала материалы спутникового наблюдения и записи "сканеров". После чего наступала фаза принятия ответов на вопросы. Было ли нарушение Правил? Кто именно виновен в нарушении? Следует ли объявить виновную сторону ВНЕ ЗАКОНА или достаточно потребовать выдачи отдельных личностей? В случае положительного ответа на все перечисленные вопросы, к планете подтягивались "миротворцы". Носители планетарных бомбардировщиков. Необычайно эффективно уничтожающих беззащитные от удара с орбиты военные базы.
Непонятно только, почему покойный барон Прол плевал на все Правила из кабины меха? Был уверен, что до него не дотянутся? Или твердо знал, что под воинским преступлением понимается исключительно казнь пленного аристократа? А массовая казнь простолюдинов, да еще и с ограничениями в правах по экономическим мотивам не является прецедентом? Или ему пообещали, что не будут выносить сор из избы? И все произошедшее останется в узком кругу посвященных? Барон мертв и уже ничего не скажет. А вот я - еще жив! Но, если случится так, что вся эта история получит широкую огласку - узнаю подробности у покойника. При личной встрече.
Но этот метод использовался только для "точечных" ударов. В тихих кабинетах генеральных штабов была предусмотрена и возможность того, что "умиротворению" придется подвергнуть густонаселенную планету. В таком случае на сцене появлялись загадочные корабли-носители "комплексов направленного альфа-излучения". Чьи необычайно засекреченные излучатели просто блокировали высшую нервную деятельность разумных на поверхности планеты, попавших под импульс. Оставляя им только безусловные рефлексы: есть, пить, дышать, отправлять естественные надобности. А вот ходить или там говорить - уже не получится. Уровень памяти интеллекта у подвергшихся обработке "стирателей" сравнивался с познаниями новорожденного. Затем оставалось только высадить десант... медиков для оказания помощи пострадавшим.
Лично мне в эффективность подобного воздействия верилось слабо. Прежде всего потому, что практического применения этого оружия так и не произошло за всю историю цивилизации. Только жутковатые слухи. Основанные прежде всего на том, что похожие методы использовались при психокоррекции. Но там и расстояние до цели ничтожное. И защиты у жертвы никакой. На мой взгляд, это оружие имело исключительно психологическое значение. Тем более, что в него верили обыватели. С другой стороны, еще полгода назад в возможность путешествий между мирами я тоже не верил. Пока не увидел своими глазами.
Зато я был убежден в другом: все эти правила и ритуалы, все эти ЗАКОНЫ Ведения Военных Действий, будут действовать до первой серьезной драки. Стоит только местным государствам сойтись между собой в смертельной схватке на выживание - с галантностью будет покончено. Потому что оружие делается для того, чтобы его использовали! Другое дело, что до наступления Межгалактической войны пройдет еще немало времени. Пока не исчезнет Периферия "буферных зон" между Метрополиями...
Я прервал свои размышления о будущем. Сейчас необходимо разобраться с настоящим.
- Скажите, Достопочтенный Умо, а кому Вы присягнули на верность?
- Я - сотрудник Тайной Стражи Королевства Свободных Звезд.
- Если не секрет, каким образом Вы оказались в системе Лемос?
В ответ на этот вопрос, я услышал интереснейшую историю в стиле Джеймса Бонда. Явно не имеющую ничего общего с действительностью. За исключением заявления, что Достопочтенный мечтал вернуться в родные края. Но не жалким неудачником, а носителем стратегической информации. Вроде той, какую он получил некоторое время назад. Ну а мой Род - шел дополнительным бонусом к активам Рода Эйтелин. Разумеется, после тщательной подготовки и обучения. О чем мне было заявлено открытым текстом. Хотя и с соблюдением всех полагающихся по статусу обрядов вежливости.
- Патриарх Мак Сим, поскольку в свете полученной информации членство Вашего Рода в Нивельской Гильдии представляется неразумным, - вербовщик протянул мне свой наладонник, - я тут взял на себя смелость предложить Вам альтернативный вариант подготовки специалистов. В аналогичной структуре Королевства Свободных Звезд, штаб-квартира которого находится на Мелион-3. Прошу Вас ознакомиться с пакетом документов ДО принятия Вами решения.
Ну и что тут у нас? Информация о механизме прекращения членства в клубе "солдат удачи" на Соло-4 - бесплатно, но при возобновлении придется заплатить штраф. Переживем. Квитанция с суммой первичного взноса в Гильдию Свободных, только подпись поставить... налоги, льготы и привилегии... ага, герцогство Мелион отбирает в виде налогов только пятую часть, а взамен - тоже гарантирует причитающихся по контракту сумм. Понимаю, почему здесь налоги ниже: моя новая "крыша" - не Император, а Герцог. Который в геральдике не столь высоко котируется. Прочие Положения, Указы и статьи Устава Гильдии Наемников КСЗ не имели практически никаких отличий от документов их имперских коллег.
А вот прилагаемую таблицу с расценками на обучение, следовало изучить крайне внимательно. И хорошенько подумать над оптимальной структурой реорганизованного отряда. Потому что пятилетняя подготовка одного пилота и тройки техников, по цене была вполне сопоставима со стоимостью легкого меха. А количество будущих пилотов я оценивал в районе полусотни. Столько подростков, по словам медиков, пригодны для обучения по медицинским показаниям. Именно столько и нужно будет, по меньшей мере, прооперировать. Чтобы свести саму возможность недовольства мною в Роду к ничтожно малой величине. Потому что свои обещания - нужно выполнять! Опять же, необходим резерв подготовленных специалистов для управления мехами. Поврежденная техника чинится гораздо быстрее, чем лечатся пилоты.