Я допиваю колу и медленно выхожу из зала, который кажется мне слишком тесным. Сажусь на верхнюю ступеньку лестницы и глубоко дышу. Провожу по лицу ладонями и кладу их на затылок, поднимая глаза к потолку. Что со мной случилось? До сих пор меня не особо волновало, есть у меня мужчина или нет. Но с тех пор, как в кругу моих друзей многие влюбились или нашли кого-то, кто согреет им постель, я чувствую себя неудачницей. Единственное, что создает тепло в моей постели, – это ноутбук на моих коленках, когда я в очередной раз устраиваю марафон сериалов. Пары вокруг меня искренне любят друг друга, каждой клеточкой своих тел, и их глубокие чувства напоминают мне о том, что я никогда не испытывала такой любви. Когда-то у меня был друг, и я думала, что он настоящий, но реальность быстро вернула меня на землю. Мне почти тридцать, а я ни разу по-настоящему не влюблялась пылко, самоотверженно, до невозможности и дрожи в коленях. Но я мечтаю когда-нибудь это пережить, и у меня обязательно все получится. Я – женщина, которая не собирается сдаваться.
– Привет! Что ты тут делаешь совершенно одна?
Я склоняю голову и вижу Зейна, который садится рядом и рассматривает меня.
– Мне нужно было подышать, там очень душно. – Я опускаю руки и опираюсь на бедра.
– Удивительно! Мы установили там отличный кондиционер! Ты что-то недоговариваешь старине Зейну.
– Я никогда бы не осмелился сделать это, о великий и мудрый Зейн!
Он гордо поднимает подбородок, словно мои слова возносят его эго до небес.
– Хорошо, что ты признаешь мое величие. Подожди, это прозвучало двусмысленно.
Я хихикаю и качаю головой. Дурашка, как ему удается подбадривать меня, когда я плачу?
– Я не ожидала от тебя ничего другого, дорогой.
– Ну вот, уже лучше. Я вижу, ты снова развеселилась, но уходишь от темы. Что случилось? Почему ты сидишь здесь в одиночестве?
– Мне нужно подумать, поэтому я искала тихое местечко.
– Но вместо тишины ты получила меня.
– Что?
– Я сегодня без пары, и у меня совершенно нет настроения знакомиться с кем-то, поэтому я полностью в твоем распоряжении. – Он изящно вскидывает брови, чем снова меня рассмешил.
– Это очень любезно с твоей стороны, но не хочу, чтобы ты бросил все из жалости к бедной маленькой Грейси. – Мои слова удивляют меня саму. Я хоть и маленькая, но точно не бедная. Похоже, мои гормоны сходят с ума, или это потому, что вокруг в воздухе столько любви, к которой я не имею никакого отношения?
– Если я провожу время с тобой, Грейс, это не из жалости, а потому, что наслаждаюсь твоим обществом, и между прочим, твоим юмором. Итак, к чему эта неуверенность?
– Спроси что-нибудь попроще. Мне кажется, я скоро сойду с ума от того, что все вокруг влюблены, кроме меня.
– Ах, и ты тоже? Тогда можно пожать друг другу руки, потому что я тоже больше не могу терпеть эту болтовню и влюбленные взгляды.
– Но я хочу этого.
– Что? – Он хмурит лоб.
– Любовь, семья, дети, дом со сломанной верандой и мужем, которому я буду напоминать каждые полгода, что он должен ее отремонтировать.
– Я не подхожу к категории заботливых отцов, но иметь жену было бы прекрасно.
– Я не хочу быть одна в сорок лет! – Представив это, я ужасаюсь, потому что очень хотела иметь детей.
– Я тоже, но скажи… – Он поворачивается, чтобы видеть мое лицо.
– Хорошо, я внимательно слушаю, – отвечаю я и с любопытством посмотрела на Зейна. Мне интересно, какой совет насчет отношений он хочет мне дать.
– Если мы с тобой никого не найдем к сорока годам, я на тебе женюсь.
– Как романтично. – Я закрываю глаза. Прекрасно знать, что я подхожу на крайний случай. – Ты же несерьезно.
– Напротив. Ты красивая, умная, не умеешь готовить. Идеальное сочетание.
– Большое спасибо! – Я пытаюсь выглядеть обиженной, но улыбка становится только шире. Я правда не умею готовить.
– Так мы договорились? – спрашивает он меня серьезно. Шутник исчез, и кажется, он действительно серьезно относился к этой ерунде. И тут мне в голову приходит мысль, что, возможно, есть вещи гораздо хуже, чем быть замужем за Зейном Мэйем. Я протягиваю ему руку, которую он пожимает.
– Хорошо, договорились.
Я едва успеваю произнести это, как слышу, что гости вечеринки начали обратный отсчет. Новый год скоро наступит.
– Десять, девять, восемь.
– Пора. Новый год, новая глава в нашей жизни. – Зейн улыбается, внезапно став серьезным.
– Семь, шесть.
Он пододвигается ко мне так близко, что наши бедра соприкасаются. Я сглатываю.