Белый неоновый огонь, влажная от их пота простыня, ее волосы на подушке… Нет, не вспоминать, не вспоминать…
— Шеф? Что случилось? Кого-то ждете?
Веки налились свинцом, но глаза он все-таки открыл. Почти темно, как говорят англичане, «near dark». Гаснущее небо, черный контур стен, одинокая птица кружит над башней. Вокруг же никого, кроме, конечно, Жаклин.
— Извините, что помешала, но сейчас начнется дождь…
Анри Леконт покосился на бывшую ученицу. Никакая, серый воробушек в дорогом пальто. Нет, даже не воробушек! В «Филологическом вестнике» была статья о народных песнях времен русской революции. Одна из них о цыпленке, жареном и вареном, которому, тем не менее, очень хотелось жить.
У этого цыпленочка претензий заметно больше. И ведь не отстанет! О погоде что ли поговорить?
— Вечер словно из Бодлера. Помните, Жаклин?
Та кивнула.
— Конечно! Мадам Жубер, если я не ошибаюсь, хотела его выбросить из программы.
Бывший учитель хотел улыбнуться, но губы не слушались.
Жаклин подалась вперед, подхватила:
Анри Леконт отвернулся, взглянул в подступающую тьму. Что бывает после непрошенных воспоминаний, он представлял очень хорошо. Может на этот раз обойдется? Едва ли! Ладно, если не можешь, вынырнуть — плыви.
— Часа через два я постучусь к вам в комнату.
И шагнул вперед, не ожидая ответа.
Семейные альбомы он оставил в их квартире. но фотографий Инессы оказалось очень много, Анри Леконт находил их повсюду, даже в учебниках. И все-таки собрал, сложил в большую жестяную коробку из-под печенья и вышел во двор. Землю устилали желтые листья, кое-где их уже успели сгрести в кучи. Одна из них горела, он подошел ближе, представив, как один за другим сгорают ее фотографии, превращаясь в пепел. Исчезают, исчезают…
Понял — не сможет. Взял такси, велев ехать в Булонский лес. Ямку в земле вырыл перочинным ножом, благо никто не торопил. Набросал каблуком землю, сверху засыпал палой листвой.
Requiescat in pace![37]
Когда небо за стеклом стало серым, Мари-Жаклин, устало откинувшись на подушку, вытерла пот со лба.
— С вашей стороны это было чистое варварство, учитель. Но еще немного, и я, пожалуй, привыкну.
Вздохнув, облизала слегка распухшие губы.
— А еще по вашей милости я буду напоминать циркуль, однако если вы уйдете не сейчас, а через полчаса, ваша бывшая ученица будет очень и очень признательна.
Над замком Этлан падал снег, самый первый, бессильный и робкий. Мокрые снежинки таяли, не достигая земли, но им на смену спешили новые, их было очень много. Десант обреченных, залог грядущей победы.
Анри Леконт подставил ладонь, усмехнулся. Все что терзало и мучило, исчезло без следа, жизнь потекла привычным руслом. Утро, как утро, самое обычное…
Или не совсем?
Подчиненные коменданта Гарнье как правило ходили, не торопясь, с немалым чувством собственного достоинства. Куда спешить, если служба и так идет? Этим же утром они даже не ходили, бегали, причем очень резво. Усатый сержант подгонял, не слишком стесняясь в выражениях. Шофер заводил грузовик, в кузове уже кто-то сидел.
— Что у нас плохого? — поинтересовался бывший учитель, подходя к коменданту, меланхолически наблюдавшему за суетой. Тот подбросил два пальца к козырьку.
— Доброе утро, шеф! Надеюсь, ничего. На мерзавца Арно Робера подам рапорт и, как отыщется, отправлю прямиком в военную тюрьму.
Бывший учитель поглядел на грузовик, сложил два и два.
— Загулял в Клошмерле?
— У бездельника там какая-то девица… Ну, я ему устрою!
Анри Леконт взглянул прямо в серое небо, поймал лицом снежинку. Значит, Арно Робер. Если бы он сразу пришел к Жаклин… Цыпленочку повезло.