Тот покачал головой:
– Боюсь, после такого долгого перелёта моему старенькому самолёту потребуется не только заправка! Прежде чем лететь куда-то ещё, придётся устроить старичку полный техосмотр.
– А когда вы закончите техосмотр?
– К тому времени уже стемнеет! – сказал пилот. – Я же не вы, Алекс Ровер, я на свою голову приключений не ищу! «Авиакомпания Солнечного острова» – то есть я – по ночам не работает!
– Ладно, – сказала Алекс. – Значит, придётся искать того пилота, который привёз меня сюда в прошлый раз с большого острова.
Она села на автобус и доехала до маленького аэропорта.
– Извините, девушка, – сказал кассир. – Четверговый рейс до Исла-Гранде улетел полчаса назад. Следующий – только во вторник.
– Пять дней! – воскликнула Алекс. – Я же не могу ждать так долго!
– Ну, вот сегодня после обеда приходит круизный лайнер.
– Хорошо, – сказала Алекс, – поплыву лайнером.
– Он идёт в Нью-Йорк, если вам надо.
– Тем лучше, – сказала Алекс.
Пока кассир пробивал билет, Алекс рассматривала здание, которое служило и аэропортом, и морским вокзалом сразу. Напротив кассы стоял книжный ларёк. Алекс увидела рекламный плакат:
УЖЕ СКОРО!
ПОСЛЕДНЯЯ КНИГА АЛЕКСА РОВЕРА!
НИКАКИХ ПОДРОБНОСТЕЙ
ДО ПУБЛИКАЦИИ: 7 ИЮЛЯ!
КНИГУ МОЖНО БУДЕТ КУПИТЬ ЗДЕСЬ!
– На чьё имя оформить билет? – спросил кассир.
– Ал… – Алекс ещё раз посмотрела на плакат и вздрогнула. – Алиса. Алиса Сонни.
Она поспешно расписалась, так что кассир даже не заметил, что на кредитной карточке другое имя.
Потом Алекс пошла на пристань ждать корабль.
– Всё очень просто, – сказала Ним Фреду. – Надо только обыскать весь корабль, и мы найдём Шелки.
Детский клуб находился на корме, так что они прошли мимо лифта, миновали ряды запертых кают и вышли к лестницам и лифтам у носовой части лайнера.
– Наверх или вниз? – спросила Ним у Фреда.
Фред не знал, но, судя по кнопкам с животными рядом с лифтом, палуба Броненосцев была десятой надводной палубой и выше её было всего три этажа. И следующий этаж назывался «ПАЛУБА МОРСКИХ ЛЬВОВ».
«Ага!» – подумала Ним и кинулась вверх по лестнице.
Они выскочили на палубу, залитую ярким солнцем, и увидели небольшой бассейн, в центре которого лежал плоский камень. Бассейн был обнесён стенкой, на стенке висела табличка: «ПАЛУБА МОРСКИХ ЛЬВОВ».
Но никаких морских львов в бассейне не было.
Ним схватила свою раковину-свисток и дважды дунула в неё. Дома на этот пронзительный свист Шелки всегда приплывала откуда угодно, даже с самого дальнего рифа!
Но Шелки не приплыла. Ним поискала её в огромном плавательном бассейне с длинной извилистой водяной горкой, и в горячем бурлящем бассейне, где люди нежились так же, как нежилась Ним в своём лесном озере. Но морских львов она нашла только пластмассовых: они стояли на огромной шахматной доске вместе с фигурами других животных в натуральную величину.
А за бортом корабля, сколько Ним ни вглядывалась, повсюду простиралось лишь пустынное море. Её остров остался далеко-далеко позади.
– Даже если мы её найдём, – спросила Ним у Фреда, – как же мы вернёмся домой?
Фред пристально посмотрел ей в глаза.
– Да, ты прав! – воскликнула Ним. – Сейчас главное – её найти, а уж как отсюда сбежать – это мы придумаем, когда снова будем вместе!
Следующая палуба была палубой Фламинго – и действительно, две длинноногие розовые птицы стояли в мелком прудике внутри тесной клетки. За белыми столиками сидели люди, смакующие напитки. Другие люди с визгом и хохотом скатывались с водяной горки вниз, на палубу Морских Львов. Ним подумала, что Шелки, наверно, ужасно понравилась бы эта горка. Фред пощекотал ей подбородок, давая понять, что он бы тоже не прочь был прокатиться.
Дальше, на самом верху корабля, была только половинка палубы, на которой бегуны в шортах трусили по дорожке, проложенной через вольер с орлами.
– Значит, придётся спускаться вниз, – сказала Ним.
Вниз она решила поехать на лифте. Желудок у неё снова подпрыгнул, но теперь, когда она заранее знала, чего ждать, это было не так страшно.
Ним с Фредом миновали палубы Фламинго и Морских Львов, палубу Броненосцев, где находился Детский клуб, и вышли из лифта на палубе Туканов. Там был открытый проход на верхнюю открытую палубу, где люди стояли, облокотившись на перила, и смотрели на море, а внутри были сплошные каюты, и в центре палубы – холл.