На Небесах я смутно осознавала существование другого, темного, мира: он находится далеко от нас, а мы обычно слишком загружены делами, чтобы думать о нем. Каждый имеет свои обязанности. Одни встречают новые души, прибывающие в Рай. Другие, материализовавшись у смертного одра, выступают в роли утешителей. Некоторые являются ангелами-хранителями. Лично я заботилась о детях — успокаивала их, рассказывала о том, что со временем они снова встретятся с родителями, если избавятся от сомнений. В общем, своеобразный небесный привратник для дошкольников.
Я радовалась, что не была ангелом-хранителем, поскольку они буквально разрываются на части. У них множество подопечных, и нужно выслушивать молитвы всех. Однажды я стала свидетелем того, как ангел одновременно пытался помочь больному ребенку, разводящейся женщине, мужчине, которого уволили, и жертве дорожной аварии.
Мы с Ксавье сидели во внутреннем дворе в тени клена и ели ланч. Его рука, тонкая, но мускулистая, покоилась в нескольких дюймах от моей. На указательном пальце поблескивало серебряное кольцо. Я увлеклась, разглядывая Ксавье, и не сразу поняла, что он обращается ко мне:
— Окажи мне любезность?
— Что? Конечно! Какую?
— Проверь речь, которую я написал? Я дважды просматривал ее, но что-нибудь да пропустил.
— По какому случаю она написана?
— Для конференции школьных старост на следующей неделе, — ответил он буднично. — Можешь взять ее домой.
— Нет, давай сейчас.
Надо же, он высоко ценил мое мнение! Я расправила страницы на траве и прочла все от корки до корки. Речь была очень убедительна, и я нашла только несколько грамматических ошибок.
— Спасибо.
— Без проблем.
— Серьезно, я твой должник. Как мне отблагодарить тебя?
— Ты мне ничего не должен.
— Нет, Бет! Когда твой день рождения?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— Не люблю подарки, — быстро ответила я.
— Бет? Я просто спросил, когда у тебя день рождения.
— Тридцатого февраля.
— Уверена?
Что я сделала не так? Мысленно «пролистав» календарь, я осознала свой промах. Ох! В феврале же двадцать восемь дней!
— Я имела в виду тридцатое апреля.
Ксавье рассмеялся.
— Ты первый известный мне человек, который не помнит, когда родился.
Я повела себя глупо. Ну и ладно!
Он мог рассуждать о самых простых вещах, но в его устах все завораживало. Мне нравился звук его голоса, и я была бы счастлива, даже если бы он просто читал фамилии в телефонном справочнике. Значит, я так сильно в него влюблена?
Откусив кусок овощной фокаччи,[10] я состроила гримасу, ощутив на языке горький вкус. Габриель в общих чертах описал нам земные продукты, но мне еще многое предстояло попробовать. Я осторожно приподняла верхнюю часть лепешки и взглянула на то, что лежало под овощами.
— Что это? — удивилась я.
— По-моему, баклажан. Иногда в модных ресторанах его называют по-французски: aubergine.
— Нет, другое.
И я кивнула на зеленый слой чего-то похожего на пасту.
— Ну, не знаю. Дай попробую. — Он откусил кусок и задумчиво прожевал его. — А, соус песто.
— Почему все так сложно? — раздраженно сказала я. — В том числе и сэндвичи?
— Ты права, — произнес он. — Песто сильно усложняет жизнь.
Он рассмеялся и протянул мне свой нетронутый салат в упаковке.
— Нет! — заявила я. — Ешь свой ланч, а я справлюсь.
Однако Ксавье помотал головой. Я сдалась и съела салат. Такая близость тоже доставляла мне удовольствие.
— По мне, вполне сносно, — усмехнулся он. — Я парень, проглочу что угодно.
В коридоре царила суматоха. Подростки возбужденно обсуждали какой-то несчастный случай. Внезапно основная масса учеников устремилась наружу, где уже собралась целая толпа. В воздухе буквально витала чужая боль.
Все расступались перед школьным старостой, я беспрепятственно следовала за Ксавье. Мостовую усыпали осколки стекла, а неподалеку стоял автомобиль с разбитым всмятку капотом, из-под которого поднимался дым. Произошло лобовое столкновение. Пострадавший старшеклассник растерянно прислонился к дереву. К счастью, он отделался незначительными царапинами. Я перевела взгляд с его покалеченного «Фольксвагена» на другую машину. Девушка еще находилась внутри, обмякнув на водительском сиденье и уронив голову на руль.
Ксавье был единственным, кто не утратил способности соображать. Он сразу бросился за помощью.
10
Фокачча — итальянская лепешка, приготовленная из теста, которое также является основой для пиццы. Самая простая начинка: оливковое масло или соль, но существуют и другие варианты, например, травы, сыры, томаты, оливки, лук, фрукты и т. д.