В груди что-то екнуло, вмиг стало холодно, что руки сами потянулись к оконным ставням. Может сбежать?
— Если вы решили выпрыгнуть в окно, вас это все равно не спасет, Миррелия.
— Даже не думала, — солгала, судорожно закрывая окно, — холодно просто.
— И оттого вам не спится? Решили все открытые окна в академии прикрыть?
— Есть хочу, вы же выходить запретили из комнаты. Вот и решила зайти в столовую. Вдруг что осталось.
— Хочу вас заверить, что наши повара не держат остатки еды. У них всегда все свежее, так что тут, увы, вы ничего не найдете.
— Вот спасибо, господин ректор, по вашей милости придется спать голодной! — рыкнула резче допустимого, и не глядя на мужчину, прошла к выходу. Оступилась, и полетела вперед, едва не снеся ректора с ног.
— Миррелия, вам не кажется, что у вас проблемы с координацией? — не выпуская меня из объятий, начал мужчина, но его уверенный голос к концу фразы превратился в шепот. И вновь эта темная бездна его глаз остановила мир вокруг нас.
Нет бы отстраниться, отчитать его за легкие поглаживания моего плеча, а я стою и смотрю на него, не понимая, что происходит.
— Это происходит лишь тогда, когда вы рядом, — ляпнула не подумав, а подумав, покраснела — как же глупо и нелепо звучит эта фраза… двусмысленно что ли.
— Считаешь, что я должен оставаться в стороне, когда пытаешь удачу в подобных ситуациях? Я все-таки джентльмен и не могу позволить тебе упасть. Что прикажешь делать?
— Для начала стоит меня отпустить, мне уже ничего не угрожает.
Мужчина, словно раньше не замечал своих действий, тут же отстранился, создавая между нами допустимую дистанцию.
— Пошли, покормлю тебя, пока ты от голода вновь не упала.
Мужчина открыл портал и протянул руку в приглашающем жесте. Как-то сомнительно все это, с чего бы ректору проявлять подобную заботу?
— Боишься? Правильно! Идти с мужчиной посреди ночи в его комнату…, - лукаво шептал мужчина, сделав шаг к порталу, — верно, не стоит, — он едва сдерживал смех, глядя на мое замешательство, — ступай к себе, а я поужинаю в одиночестве, — и скрылся в портале. Колебалась я ровно до того момента, как портал начал мерцать, предупреждая, что вот-вот закроется. Шагнула в последний момент и вывалилась из портала прямо в руки ректора.
Да что же такое-то???
— Миррелия, за последние сутки вы стали слишком часто оказываться в моих объятиях. Если вы на что-то намекаете, говорите прямо, я люблю прямолинейность! — строго заявил мужчина, проведя большим пальцем по нижней губе. Резко оттолкнула его и рухнула на попу, смотря на хохочущего мужчину снизу вверх. — Вы такая забавная.
Он скрылся за дверью, оставив меня сидеть на полу. Встала на ноги, обнимая себя за плечи, осмотрелась. Это была небольшая гостевая с горящим камином, двумя креслами, диваном и небольшим столиком.
На стенах были полки, заставленные книгами, картины и различного рода оружие. Мечи, ножи и даже секира, деревянная ручка которой была расписана неизвестными мне рунами. Рука потянулась дотронуться до неизвестных символов.
— Это трофей, — ректор вошел в гостевую с подносом в руках.
— Красивое оружие.
— Красота это не главное, но ты права. Оно действительно прекрасно, и в бою хорош. Присаживайся.
Ректор поставил поднос, полный различных блюд, на столик и уселся на диванчик, приглашая занять свободное место рядом.
— Чего ты боишься? — внимательный, пронизывающий взгляд ректора впился в меня, в ожидании ответа.
— Вас не смущает, что могут пойти слухи, если кто узнает.
— Слухи? Миррелия, ты вообще знаешь, в какую академию ты пришла учиться? Слухи здесь часть нашей жизни, они на каждом шагу. Но не думаю, что найдется студент, шастающий по академии во втором часу ночи. Кроме тебя конечно, — мужчина не теснясь, принялся за свой поздний ужин, а у меня слюнки потеки от вида жаренного, сочного и весьма ароматного мяса. Желудок призывно заурчал, — если ты передумала, я прямо сейчас открою портал, и ты пойдешь спать в свою комнату.
В доказательство своих слов, мужчина открыл портал, ожидая моего решения. Но как бы мне не хотелось сбежать, кушать хотелось сильнее. Молча присела на другой край, под насмешливый взгляд мужчины и принялась за рис с овощами.
— Откуда в такое время? — кивнула на столик с едой.
— Для меня всегда припасено на кухне горячее, если я отсутствую в академии.
— Вы поздно, были в таверне?
Демон явно не ожидал подобной наглости и подавился отпитым чаем. Интуитивно, просто по привычке, потянулась к нему и похлопала по спине, поймав еще более ошарашенный взгляд.
Да-да, знаю, совсем страх потеряла. Убрала ручки, отведя глаза.
— Спасибо, — хрипло выдавил ректор, расстегивая верхнюю пуговку рубашки, — у гномов был. Скажи, что вы не поделили тогда с Тревианом и его друзьями?
— Не вовремя попалась им на пути, вот и все.
— Исчерпывающий ответ.
— А зачем вообще что-то говорить? Это в прошлом, и если ваши демоны будут держать себя в руках, то есть вероятность, что в академии в разы спокойнее станет. Что на счет происшествия в библиотеке? — одолев полную тарелку риса, желудок довольно заурчал, как сытый котенок, смелости в голосе у меня прибавилось.
— Есть четкий магический след, точно не твой, но проблема в том, что он хорошо замаскирован и выявить того, кто напал на тебя пока не представляется возможным.
— Напал? То есть вы хотите сказать, что кто-то намеренно это сделал?
— Да! Так что подумай хорошенько, кому ты вновь насолила, что от тебя решили избавиться прямо в академии, — от насмешливого голоса не осталось и следа. Сейчас передо мной сидел взволнованный мужчина, уверявший меня, что я была на волосок от чего-то очень не хорошего.
— Я ничего не делала, честно.
— Миррелия, зачем ты пришла в эту академию? Только честно. Не то чтобы нимфы не учились у нас, нет, бывало такое, но редко. Вы ведь не любите покидать свои леса, не любите делиться своей магией. Да вы вообще другие народы не жалуете, а тут ты. С чего вдруг?
— Я хочу учиться, получить навыки, каких мой народ мне не даст. Да, мы прекрасно владеем магией природы, она помогает нам, мы помогаем ей, мы умеем взаимодействовать друг с другом. Но не могу сказать, что это относится к другим народам. Мы привыкли жить среди себе подобных, не подпуская к себе посторонних, но ведь в мире столько всего интересного, столько неизведанного нами. И я не хочу сидеть в лесу, когда мир полон чудес.
— Интересно. Но почему именно Дедвурд? Ты могла поступить в любую другую академию магию, более благородную, благочестивую, хранящую какие-то ценности. Почему сюда?
Опустила глаза, переживая всплывший в сознании фрагмент прошлого.
Мне было двадцать девять*, еще совсем юная, ничего не знающая о жизни девчонка. Что нужно такой молодой нимфе в жизни? Бегай себе по лесам вместе со зверьем, с птицами, прячась от суровой матушки.
В один из таких дней мы вновь с лисом, моим хорошим рыжим другом, которого я еще малышом вытащила из людского капкана, сбежали вглубь леса, не желая слушать очередные нравоучения матери, не желая смиряться с реальностью.
Забравшись на самую высокую ветку, скрывшись в кроне дерева, гладила лиса, пуская горькие слезы.
— Мирра, где ты? Мирра, ответь мне, я знаю, что ты где-то здесь! — обеспокоенный голос Эррины слышался где-то внизу, и от него хотелось плакать еще больше, рыдать навзрыд, кричать от безысходности.
— Оставь меня! Уйди! Ты все равно решила оставить меня!
— Мирра, не надо так, спускайся и мы обо всем поговорим.
— Уйди! Ты предала меня! Не нужно делать вид, что тебе жаль!
Уткнувшись носом в гладкую рыжую шерстку, лила слезы, пока из неоткуда не появилась она. Статная блондинка с копной густых, шелковистых волос. Копия мамы.
Она уселась на ветку рядом со мной, и погладила мои непослушные рыжие локоны, торчащие в разные стороны.
— Ты уходишь, оставляешь меня, не даешь даже шанса побыть с тобой.