"Блажен неведающий, ибо он крепче спит, - размышляла волшебница, наблюдая, как Гидеон объясняет ситуацию прибывшей молодой женщине - красивой блондинке-единственной, чьё происхождение выдавали мерцающие голубые глаза. - А с другой стороны, чего я хотела? В первый раз Рэндалл меня "пас" - чтобы я не отправилась уточнять свежеполученную от Вэл информацию. Во второй - я его, дабы он не опередил меня и не поговорил с Индией раньше. Вывод: мы оба использовали секс для манипуляций друг друга. При таком раскладе просто глупо жаловаться на отсутствие романтических порывов. Подумаешь, представлял кого-то другого. Я тоже вполне могла..."
Элоди застыла. Боги, как эта элементарная мысль выскочила у неё из головы?! Ведь речь-то идёт не о какой-то посторонней девице, речь об Индии!!
О Богиня, это же...
- Элоди, - Гидеон подошёл к молодой женщине в сопровождении единственной, - это Ребекка-Реджина, телепат. Ребекка, Элодия, хозяйка замка и волшебница.
- Очень приятно познакомиться - ослепительно улыбнулась единственная. - Я много слышала о вас и вашей подруге...
- Надеюсь, ничего компрометирующего? - отозвалась Элоди.
- Нет-нет, что вы!
- Мы с Ребеккой заберём леди Кастер и Конрада в Остров в Алексию, - вмешался катесс. - Думаю, вам тоже надо будет заехать через день-два. Вам сообщат позже.
Элоди кивнула. Уж лучше бы Рэндалл действительно представлял какую-нибудь постороннюю красотку!
- А Лоуридж? - спросила волшебница.
Гидеон прищурился.
- Полагаю, мэйр Лоуридж не оставит кузину.
Кузина... сестра, хоть и двоюродная, но всё же - сестра! Как такое возможно - уму непостижимо...
- Что ждёт Конрада?
- Наверное, телепортируем в Вэйнер - пусть там разбираются, - неохотно ответил катесс и направился к лестнице.
Ребекка проводила коллегу взглядом и повернулась к молодой женщине.
- Вас что-то беспокоит?
Элоди покосилась на единственную. Вообще-то этические нормы магов запрещали телепатам без рабочей необходимости либо разрешения читаемого существа лазить по чужим головам. Да и сами телепаты не стремились к изучению посторонних мыслей всех подряд, уверяя, что в большинстве своём содержимое разумного "котелка" - невкусная и бесполезная каша из мимолётных и поверхностных ингредиентов.
- Я по глазам вижу, - с улыбкой пояснила Ребекка.
Элоди смутилась.
- Извините.
- Ничего, - качнула золотистыми кудряшками единственная. - Нас часто подозревают в несанкционированном чтении, забывая, как много эмоций отражается в глазах и на лице. Надо только присмотреться.
- Люди такие существа - замкнулись на своих проблемах и ничего вокруг не замечают, - невесело усмехнулась молодая женщина.
"Это не моя проблема, а его. Ему с ней жить. Я ничем не могу помочь, да и не уверена, что это нужно".
- О да! - согласилась Ребекка. - И всё-таки, прошу прощения за настойчивость, что вас тревожит?
- Всё понемногу. А в целом, произошедшее обернулось для меня неприятным сюрпризом.
"И очередным донельзя простым уроком: не заигрывай с огнём, если это не твоя стихия, - поглотит, сожжёт до основания и выплюнет обратно никчемную обугленную головёшку..."
- - -
Я ещё раз, более аккуратно, разложила подаренные Илианом листья между страницами "Малой энциклопедии трав и цветов" - вчера после вечеринки я сунула их сюда наспех, только разобрав букет. Ленточку я привязала к шнурку с амулетом и заправила обратно под блузку. У некоторых ортодоксально настроенных людей чёрный считается цветом траура и скорби, но для нимф чёрный - цвет защиты, цвет ночи и нашей тёмной части натуры, без которой светлая потеряла бы всякий смысл. Наверное, поэтому единственные и следователи КС предпочитают одеваться в чёрное...
В дверь негромко постучали, я со вздохом сообщила: "Открыто", створка распахнулась и в комнату заглянула Жанна.
- Ди, тебя Индия зовёт.
- Зачем? - озадачилась я.
- По-моему, хочет попрощаться. За ней и Конрадом уже приехала машина, - пояснила катесса.
Я отодвинула энциклопедию, слезла с кровати и вместе с Жанной спустилась на первый этаж. В холле, помимо опиравшейся на брата Индии, обнаружились Элоди, Майко в обнимку со стулом и незнакомая мне яркая женщина-единственная. При моём появлении леди Кастер отстранилась от кузена, и Майко тут же бросился к ней, с готовностью ставя стул, судя по вычурной спинке, позаимствованный из столовой. Девушка села, одарила парня благодарной улыбкой и что-то шепнула Лоуриджу. Тот хмуро посмотрел на меня, потом - продолжительно, внимательно, будто старательно выискивая нечто ценное, - на Элоди. Наставница ответила непереводимым взглядом и отвернулась. Рэндалл выпрямился и вышел во двор. Майко помялся и тоже убрёл, только в сторону кухни.
- Это Ребекка-Реджина, телепат, - представила Жанна единственную. - Она будет сопровождать Индию.
- Здравствуйте. Ди, - кивнула я.
Ребекка приветливо улыбнулась, но холл не покинула, осталась стоять рядом с Элоди. Катесса же выскользнула следом за Лоуриджем. Я приблизилась к леди Кастер.
- Как вы себя чувствуете? - вежливо спросила я.
- Спасибо, уже лучше, - отозвалась девушка, глядя на меня снизу вверх. - Я хотела поблагодарить вас... и вас, Элодия, тоже, за всё, что вы для меня сделали.
Наставница подошла к нам, покачала головой.
- Вы преувеличиваете.
- Вовсе нет! - с пылом возразила Индия. - Вы приняли меня под свой кров, вы помогли мне, укрыли, хотя это было... не совсем законно.
- Знаете, Индия, - осторожно начала молодая женщина. - Дело в том, что... что вы так или иначе попали бы к магам. Всё, что с вами происходило, эта ваша сила и прочее - юрисдикция Священного Круга. Остальное было делом времени. Возможно, Рэндалл поступил неправильно, не обратившись в КС сразу...
- Он хотел защитить меня, - глухо отозвалась девушка.
"Я всего лишь хотел защитить тебя", - сказал гигант раздавленному в лепёшку карлику", - подумала я, вспомнив известное сиамское присловье. Как говорится, важно не перестараться и не довести до состояния, когда клиент скорее мёртв, чем жив.
Во взгляде Элоди снова мелькнуло что-то непонятное, глубоко мне неведомое. Словно наставница знала что-то ещё, и эта информация была ей неприятна.
- Разумеется, я не обвиняю вашего брата, поскольку порой желание защитить близких тебе людей перевешивает все логические доводы рассудка...
"Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни", - мысленно повторила я слова Жанны. По большому счёту легкомыслие Индии и слепое желание Рэндалла чуть не стоило жизни нам всем, включая самого Лоуриджа.
- Всё равно спасибо, - некультурно перебила девушка. - Мэйр Гидеон сказал, что особенно надо поблагодарить вас, Ди.
- Меня? Да я ничего толком и не сделала... - Я заметила белый уголок повязки на шее Индии, выглядывающий из-под воротника расстёгнутой тёплой куртки, и смутилась. - Ну, я...
- Что бы там ни было, спасибо вам огромное, Ди. У меня такое чувство, что это было нечто очень важное. - Девушка тепло улыбнулась и осторожно встала.
Мы с Элоди бросились поддерживать её с обеих сторон, пока не подошла Ребекка и не перехватила инициативу, то есть Индию. Опираясь на руку высокой блондинки, леди Кастер добрела до неплотно закрытой двери, из-за которой долетали обрывки фраз то Мики, то Гидеона и ощутимо сквозило. Неожиданно девушка замерла, обернулась.
- То существо... баньши... кто или что это было?
Мы с наставницей переглянулись.
- Место, где стоит наш замок, является точкой выхода особых магических энергий, - лекторским тоном объяснила Элоди. - Такие точки встречаются во многих уголках Аиды. Иногда эти энергии влияют на людей, вызывая разные явления вроде вашей "баньши".
- Моей? - удивилась Индия.
- Именно вашей. "Баньши" была своеобразным воплощением вас, Индия. Поэтому она так походила на киношный образ баньши - вы его где-то увидели, и он отложился в вашем подсознании.