– Прошу, проходите, щедрый расми Мадакса уже ожидает вас в главном холле, – он поклонился и продолжая стоять лицом к принцу и остальным, сделал шаг назад.
Йоханн смотрел на него во все глаза и, словно загипнотизированный, вошел внутрь, не дожидаясь остальных. Изнутри чияд выглядел совершенно иначе: отшлифованные стены украшались художественными полотнами и инкрустацией. Посреди холла журчал малый фонтан, вода в котором совершенно магически сияла флуоресцентным голубым, а в каменной чаше с барельефом, изображающим двенадцать женщин, резвились желтые лабидохромис, неоновые наннакары и голубые сиамские петушки, размахивающие своими пышными хвостами.
Пространство вокруг освещалось свечами, горящими синим, красным и солнечно-желтым огнями.
– Мир и свет нашему и вашему дому, великий наследный принц Йоханн из рода Истас, – принц обернулся на голос, зазвучавший из ниоткуда. – Мое имя Мадакса и я сегодня сопровождаю вас вместе с храбрейшим генералом Есьнем на совет святейших Халмашури, ведающих и исполняющих волю нашей вселюбимой богини Лдаир.
Принц сразу понял, почему Мадаксу назвали щедрым Расми – его расшитые золотом одежды, густая борода и широкая улыбка дополнялись активной жестикуляцией и такими же богатыми речами, в которых он не скупился на похвалы всем, кого упомянул в затейливом приветствии.
– Приветствую щедрого Расми Мадакса, – принц протянул обе руки, которыми он обхватил только первые фаланги рук Расми и прислонился лбом к тыльной стороне его ладоней, вспоминая известные ему этикетные правила, о которых ему успели рассказать в плавании. – Мое почтение властительнице империи Ноль Лдаир и долгих дней жизни святейшим Халмашури.
Казалось, Мадакс особо не слушал то, что говорил Йоханн, но все же через несколько мгновений ответно поцеловал его руки, принимая чистые намерения посла иной страны соглашаясь быть его наставником на время пребывания в собственном доме.
– Мы пройдем сразу в зал совета на нижний этаж. Мы просим вас, – вероятно, Мадакс подразумевал остальных Расми и совет, – не отклоняться от нашего краткого пути и не ходить на средний этаж, а также не прогуливаться по нижнему. Мы не хотели бы утомлять вас ненужными речами о возможном оскорблении, которое нанесет нам подобное излишнее любопытство.
– Разумеется, подобное поведение бы показало наше королевство с неприглядной стороны, щедрый Расми Мадакс. Наши войны не посмеют нарушить ваше наставление.
Мадакс легко склонил голову, давая понять, что принимает обещание, данное принцем.
Разумеется, предупреждение было вынесено не только эскорту, но и самому принцу, однако одно дело было сказать об этом напрямую, совсем же другое –косвенно дать это понять.
Йоханн не видел слишком больших трудностей в дипломатии: когда дело касалось действительно важных и сложных вопросов, вроде политического убийства, войны, предательства, нарушения межгосударственных пактов – ситуация кардинально менялась, однако обычный визит не требовал от сторон проявлять крайнюю осторожность при выборе выражений.
Циркульная лестница, которая вела на подземные этажи, была поистине произведением искусства – выполненная из спрессованной алмазной крошки, она светилась в темноте – что достигалось, вероятно, благодаря магии. Балясины были обвиты жесткими стеблями с ароматными цветами, которые пропускали сквозь себя сияние алмазов и словно бы сами светились изнутри. Отшлифованные гладкие перила были сделаны из мрамора, но каждый метр их украшали аметистовые, нефритовые и хрустальные статуэтки, испускающие цветные лучи при касании. Если даже простые жители не видели особенной ценности в драгоценных камней – совет и Расми определенно понимали, как и для чего их нужно использовать. Чем глубже они спускались, тем больше роскошных статуй, картин, невероятных барельефов, арок и колонн он видел. Кажется, первое правило, которому его хотел научить отец, Йоханн наконец освоил – необходимо лгать. Причем лгать умело, манипулировать сознанием подданных, делать вид, что ты понимаешь их ситуацию, что нет ничего важнее их сплоченности – и при этом находиться выше, знать больше и видеть дальше. В этом залог успешного правления.
Йоханну не был чужд обман, однако, когда дело касалось его искренних намерений, он словно бы открывал всю свою душу, носил сердце на рукаве и забывал думать. Если это было то, на что ему безуспешно указывали Есьнь, Акс и Лавдом, то он смиренно примет собственное несовершенство.
– Позвольте направо, именно здесь располагается главный Зал советов Халмашури.