Что бы ни происходило после – он был уверен, – ничто не способно омрачить прекрасный день и предстоящее возвращение домой, которое займет по меньшей мере две недели на самом быстроходном судне Випады.
– Хорошо спалось, Ваше Высочество? – в глазах генерала плясали смешинки, точно он знал обо всем, что происходило ночью, что было априори невозможно, а потому Йоханн только пожал плечами:
– Лучше, чем дома.
– И правда, воздух здесь не такой, как в подземных темницах королевского дворца. Расми наняли действительно великолепных архитекторов.
Упомянутый министр Мадакс появился на этих словах, будто только их и ждал. Сегодня его сопровождала юная девушка: ее голову покрывала полупрозрачная легкая розовая ткань, из которой ярко горели ведьмовские аметистовые глаза. Она смотрела вокруг без интереса, тихо переговаривалась с мужчиной. Однако и принц с генералом, в свою очередь, тоже не смели обратиться к незнакомке первыми, а потому заговорили с Расми.
– Солнечного дня вам, уважаемый господин Мадакс.
– Да-да, – согласно кивнул Йоханн, продолжая поглядывать на девушку.
– Чистого и светлого неба и вам, кронпринц. Позвольте представить вам мою дочь, белый эдельвейс министров Расми, Бэйлу.
Девушка прижала четыре пальца к ключицам и, выставив одну ногу чуть вперед, поклонилась Йоханну.
– Благодарю за честь быть представленной наследному принцу королевства вод и льдов.
– Вы хорошо говорите на нашем языке, Бэйла. И это приветствие… разве вы бывали в королевстве? – принц был сильно удивлен, что девушка последовала не имперским, а традициям Випады. Даже такая мелочь по-особенному тронула Йоханна.
– Совсем нет. Просто благодаря святейшим Халмашури и моему щедрому отцу, – Мадакс вытянулся и добродушно засмеялся на подобные слова в свою сторону, но дочь не прервал, – я получила достойное образование и старалась научиться хотя бы базовым навыкам государств мира.
Йоханн понятливо кивнул и вновь обратился к ее отцу. Девушка следом отступила в сторону, сжала небольшую книгу, которую держала в руках и принялась за чтение.
– Господин Мадакс, каково решение совета?
– Именно по этому поводу я и прибыл к вам. Святейшие Халмашури ожидают вас в Зале советов, чтобы объявить о нем.
– Не стоит заставлять их ждать, – нарочито вежливо произнес Есьнь, и все четверо направились в правое крыло.
Йоханн больше ни разу не отвлекся на красоты чияда, поскольку голову его забивало лишь две мысли: возможность вновь увидеть, хоть и мельком, прекрасную мшаури, и что случится, если в итоге Халмашури откажут – он не представлял, как будет смотреть в глаза отцу, который и так уже давно разочарован в нем настолько, что грозится прервать род Фаррума собственными руками и посадить на трон совершенно чужого сына.
В этот раз в залу совет попросил только генерала и самого Йоханна. Расми распрощался с ними уже насовсем, произнеся тысячу благодарностей за их приезд и ожидание следующего. Бэйла вежливо поклонилась, но не произнесла ни слова, словно была абсолютно безразлична ко всеми вокруг. Генерал что-то шепнул на ее счет Йоханну, но по правде, тому было все равно. Сердце билось неистово, в голове всплывали воспоминания о прошедшей ночи, нервы сжимались в каждой части тела настолько сильно, что принц был готов взорваться фейерверками.
Однако что-то было не так. Ни одно лицо, как и вчера, не было открыто взору, а все же взгляды, обращенные на Йоханна, были настолько свирепыми, будто бы стая разъяренных львиц смотрели на одного молодого львенка и были готовы растерзать его. Что ими двигало: голод, ненависть, боль – не имело значения, потому что все, что теперь слышал Йоханн в голове, была лишь пульсирующая кровь, слишком быстро бегущая по венам.
– Кронпринц Йоханн, мы обдумали ваше предложение, – глава мшаури говорила низко и хрипло, а металл и жесткость интонации позволяли лишь принять очевидное: они знали, иначе им не на что было бы изливать на него все эти эмоции. Он вновь совершил ошибку, самую большую за всю свою жизнь. Почему же только она не ощущалась таковой?
Генерал поймал взглядом панику, которая охватила всего принца. Не совсем понимая, чем она вызвана, он обратился к совету:
– Святейшие Халмашури, для начала позвольте…
– Мы вынуждены отказать, – мшаури сказали это хором, все вместе и так твердо, словно бы ни одна не сомневалась.
Йоханн поднял ошарашенный взгляд от каменного пола и обвел взглядом мшаури. «Даже она?» – спрашивал он себя. Он наконец-то почувствовал поддержку от первого человека в мире, кроме собственной матери. Она тоже была красива, ее синие глаза смотрели на него так же заботливо. И, вероятно, доживи она до этого момента, была бы немногим старше этой прекрасной мшаури.