†††
Разумеется, о сне не шло и речи. Уже много ночей Йоханн страдал от бессонницы, а потому за последние дни едва поспал хотя бы десять часов. Он представлял, как выглядел теперь: раздраженным, осунувшимся, излишне меланхоличным, однако стоило ему оказаться в саду на среднем этаже чияда, в котором сияло искусственное солнце, шумел водопад, вода которого искрилась и впадала в небольшое искусственное озеро – как его настроение значительно улучшилось. Не было ни единой мысли о том, как Халмашури удалось все это устроить: под землей этот небольшой чияд выглядел словно бы отдельной от всей империи страной. Столько природных чудес он едва ли мог видеть в пышущем пышной лесной красотой королевством.
Бэйла сидела на каменной лавочке, уже привычно, как практически все предметы мебели, украшенной множеством драгоценных камней. Она болтала ногами в теплой воде и расслабленно читала, откинувшись на спинку.
– Могу я спросить? – без предисловий начала она.
– Приветствую вас, Бэйла, дочь щедр…
– Оставьте лишние слова, Ваше Высочество, – Бэйла прервала его мягко, Йоханн про себя отметил, что она действительно похожа на свою мать. Захлопнув книгу, она откинула вуаль со своей шляпки и обернулась к Йоханну. Ее взгляд на секунду заставил принца замешкаться, однако он быстро взял себя в руки и присел рядом.
– Попробуйте ополоснуть ноги. Источники здесь заряжены магией: нет более целебной воды, чем эта. Она поможет вам уснуть сегодня ночью.
– Откуда вы…
– Вы выглядите измотанными настолько, что на вас без слез не взглянешь, – губы Йоханна отзеркалили легкую улыбку, коснувшуюся ее губ.
– Что вы хотели спросить?
– Вы действительно, – по лицу девушки прошла дрожь, – провели ночь со святой мшаури?
Йоханну стало неловко. Он не мог прочитать выражения ее лица: казалось, она сдерживала смех, однако ему самому было совершенно не смешно.
Принц неуверенно кивнул, однако через секунду сдался и кивнул уже увереннее.
– Простите, – сказала она и, не сдерживаясь захохотала. – Подумать только.
Ее низкий бархатный смех подействовал неожиданно ободряюще на Йоханна:
– Да, если позволите, я был сам не свой, – его щеки покрылись румянцем, увидев который Бэйла ахнула и перестала смеяться.
– Неужели… вы до этого никогда не были с женщиной?
– Прошу вас, Бэйла, – Йоханн прикрыл лицо руками и обреченно простонал. – Можно, мы не будем говорить об этом?
– Вы довольно плодовиты, Ваше высочество.
– Йоханн, – попросил он и тут же удивленно воззарился на Бэйлу. – Что значит, довольно плодовит?
– Ну как же? – сама девушка была удивлена не меньше него. – Вы разве не знали? Мшаури, ныне уже бывшая, беременна.
– Но быть может, это и не мой ребенок?
– Вы что же, совсем не знаете о наших традициях?
– Каких именно?
Бэйла глубоко вздохнула, сняла шляпку и положила ее себе на колени.
– Мшаури не имеют между собой кровных связей. И ни одна из них не имеет права иметь семью или вступать в контакт с мужчиной.
Йоханн схватился за голову: мало того, что он спал с одной из правительниц империи, так она еще и…
– Но она не была невинна? – с сомнением в голосе произнес Йоханн.
– Это как же вы поняли?
– Ну, ей не было больно. И кровь.
– Вы уверены? Разглядывали простыни? – Бэйла откровенно забавлялась, она не сдерживала себя и периодически отпускала короткие смешки.
– Нет, было темно.
– На самом деле, больно быть и не всегда должно, не знаю, откуда вы взяли такое. Да и кровь – дело такое… природа женская, знаете, очень сложна.
В любом случае. Одно дело – связь, но ребенок – это совсем иное.
– Так вот почему они решили объявить нам войну? Из-за ребенка? Погодите, Бэйла, – пришло принцу осознание еще некоторых слов, брошенных девушкой, – вы сказали, что она… изгнана? Из совета? Как ее найти?
– Хотите признать этого ребенка?
– Хотя бы увидеть ее и, – он не знал, что именно хотел ей сказать при встрече, однако Бэйла развеяла его надежды и страхи одной фразой:
– Изгнана из совета, но я думаю, что Халмашури не отпустят ее. Она была одной из самых талантливых мшаури за всю историю, немного... – Бэйла задумалась, пытаясь подобрать слово, – своевольная, я бы сказала. Мы несколько раз с ней беседовали. Ее взгляды были слишком радикальными. Халмашури бы они не понравились уж точно. Хотя, быть может, они и знали.
Она поболтала ногами в воде.
– Вы хотите ее найти? Не советую говорить об этом совету. Тем более, если хотите предотвратить войну.
– Что же мне сказать?
– Разве мои родители вам не сказали? – она тепло улыбнулась ему и заправила прядку волос, выбившуюся из сложных пучков, собранных на затылке.