Однажды он устал. Устал настолько, что больше не ощущал в себе сил идти. Набредя на кладбище – огромную поляну, осыпанную деревянными крестами и каменными плитами, – он сел у одного из них, ощущая невыносимое желание выговориться. Он все также не мог произнести ни слова, и это усиливало отчаяние все сильнее. Ил не знал, где находится – что это за поселение, насколько он близок к концу своего пути, оставался ли он все еще в королевстве.
«Если я сейчас усну, я могу замерзнуть насмерть. Возможно, тогда я хотя бы не буду хвататься за бессмысленные подсказки. Ты, та, кто пробудила меня. Наверное, ты самое жестокое существо на планете. Я потерян, я никто – а ты, назвав меня кем-то, дала мне шанс это доказать. Но правда в том, что я никто. Не мертвец, не живой человек. Я нем, у меня нет имени, нет прошлого – только там, куда мне никогда не вернуться. У меня есть будущее, но ты не желаешь мне его открывать. Тогда просто забери мою жизнь назад. Что бы я ни сделал, я не заслужил подобного существования.»
Налетел морозный джут. Продрогший до костей Ил подтянул ноги ближе к телу, ощущая, как покалывает кожу. Глаза закрывались от усталости, но бороться с ней не было никакого желания. Не хотеть жить и не хотеть умереть – есть ли название этому чувству?
Когда Ил открыл глаза, над ним сияло яркое солнце, слепило глаза. Было настолько жарко, что мужчина скинул с себя всю одежду, утирая вспотевшую кожу. Воздуха было мало, и на секунду он даже забыл, что засыпал на холодном кладбище. Когда глаза немного привыкли к свету, Ил осознал, что находился свет был не от солнца, а от золота, покрывающего стены пещеры со всех сторон. Сбоку от него послышался шелест ткани. В ухо кто-то выдохнул: «чужак!» и засмеялся. Резко обернувшись, мужчина не увидел никого, однако уже через мгновение тень, шевельнувшаяся в глубине пещеры, отделилась от стены и перед ним возникла женщина. Ее тело было укрыто невесомыми прозрачными тканями, на грудь и спину спадали длинные волосы. Она говорила с ним, тихо, словно шелест листьев и плеск морских волн.
– Ты был избран, чтобы привести новый мир к краху. Чужак, ты не можешь умереть, умерев однажды, ты не можешь сделать это снова. Если желаешь говорить со мной – просто позови, нет нужды отказываться от моих даров.
«Кто ты?»
Она указала на узкий проход в пещере, куда он направился следом за ней. Богиня словно плыла по воздуху, двигая ногами так, словно двигалась в воде. Подобно морским нимфам, она была прекрасна, но Ила не трогала ее красота.
Вторая часть пещеры была усыпана драгоценными камнями, а в центре ее стояла гигантская золотая статуя, демонстрирующая нескладное чудовище, в котором было сложно угадать женщину или мужчину. Длинные ветвистые тонкие руки держали огромные шары, горящие и трещавшие от вод, затопивших все пространство в них. Грудь горела белым золотом – пробитая до сердца грудина сияла ярче остальной пещеры. Лицо ее напоминало скелет, скрытый капюшоном, укрывающий ее череп.
– Что ты желаешь узнать больше: мою историю или свое прошлое?
«Я хочу знать, куда я иду.»
– Я скажу тебе, куда. Если ты клянешься не сбиваться с пути и служить мне.
Если Богиня и желала какого-то подтверждения, она лишь посмотрела на него, скрывая глаза за длинными волосами. Возможно, она и не ждала ответа, но ее алые губы искривились в улыбке, а после она ответила:
– Ты должен найти шаманку Илию, она скрывается в замке, словно беспомощный человек. Вызволи ее оттуда, и я покажу вам ваше будущее. Вы оба были избраны мной и не имеете права предать меня. Я знаю все ваши помыслы.
Богиня подошла к нему так быстро, что Ил не успел и глазом моргнуть. Она прижала его к себе, впиваясь в губы поцелуем-укусом.
– Воскрешай тех, кто сможет тебе помочь. Порой мертвым известно гораздо больше, чем живым, – прошептала она в его губы.
Мужчина впервые за время своего воскрешения ощутил смущение: оно покрыло его уши, шею и щеки. Сердце в груди забилось, когда Богиня коснулась его бедра и засмеялась уже привычным чарующим смехом. Она наполнила его чувствами – и впервые после воскрешения Ил ощутил себя действительно живым.
Богиня посмотрела на него, а мужчина увидел все, как наяву.
И полились слезы медовые из глаз ее и прозвали ее Иолань.
Конец